- Я хотела бы узнать, что с моим мужем? - говорим осторожно, на грубость не нарываемся...
- Он жив и здоров. У вас будет возможность убедиться в этом, но чуть позже. Предлагаю пока позавтракать, а сразу потом - встретиться с Советом. Я уверена, после более близкого знакомства вы перестанете сопротивляться уготованной вам судьбе. Кроме того - я взяла на себя право ограничить ваше общение с Рэйкирианом.
Женщина улыбнулась, демонстрируя ровные мелкие зубы. А меня вновь прошиб холодный пот от того, сколько силы излучало это существо. Я не знала ни одной ведьмы, что была бы способна на такое. Мне даже дышать трудно.
Ивэт тем временем развернулась, бросив через плечо.
- Идем.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как молча следовать.
Замок ведьм не отличался красотой или изяществом. Простые каменные стены с факелами в изогнутых держателях, чистые, но не дорогие ковры. По сути представительницы Совета были настолько стары, что давно потеряли интерес к жизни вокруг, так что им не нужны были ни радующие глаз украшения, ни вкусная еда. Однако кое-что не сходилось - идущая впереди нальвэ явно была молодой, и она была почти так же эмоциональная, как я, хотя и пыталась это скрыть.
- Раз уж я здесь и выбора у меня, по сути, нету, могу ли я хотя бы получить ответы на свои вопросы?
- Не думайте, что я собираюсь кого-то из вас убивать, - мягко улыбнулась ведьма и толкнула деревянные двери, напротив которых остановилась.
Глазам открылся простой, немного жуткий зал, без ковров или хоть каких-то украшений. В центре стоял круглый стол с тремя стульями.
- Завтрак, - холодно сказала в пустоту нальвэ и тут же повернулась ко мне, - садитесь тальвэ Луана, беременным женщинам вообще нельзя так напрягать свой организм. Насчет ответов - вы их получите, разумеется, я прекрасно вас понимаю.
Я задумчиво окинула взглядом женщину. Она вела себя так искренне... что верила я ей все меньше. У меня вообще в таких случаях реакция была строго противоположной той, что пытались добиться окружающие. Даже приворот вызывал скорее ненависть.
Тем не менее, спорить или проявлять непочтение было сейчас - глупо. А потому я мягко села на один из стоящих стульев и подняла глаза на ведьму.
Почти сразу раскрылись двери и в комнату вошли три девушки, несущие в руках подносы с едой и напитками. Странно, каждая была ведьмой, слабой, не способной почти ни на одно серьезное заклинание, но все же. И вообще - с каких пор тут появились слуги?
Есть мне по определенным причинам не хотелось, но я все равно положила себе овощного рагу.
- Итак, тальвэ, спрашивайте, - ведьма налила себе вина и сделала небольшой глоток.
- Зачем вам нужна я?
- Вы, думаю, и так знаете, - Ивэт улыбнулась, - ваше дитя, Луана, это настоящий подарок судьбы. Сила этой малышки превзойдет вашу, и даже силу некоторых представителей Совета. Причем случится это, как только наступит пик ее совершеннолетия.
- Вы собираетесь погрузить меня в сон и забрать мою дочь?
- Да. По-моему, это не большая плата, учитывая, что вы сможете родить других малышей своему мужу, - нальвэ чуть наклонила голову.
Угу. Сразу видно, что у этой твари никогда не было своих детей или она их никогда не любила.
- Зачем вам нужны были рабы? - этот вопрос мне уже очень давно не давал покоя.
- Первую часть ответа на этот вопрос вы найдете после встречи с Советом, думаю, вам очень понравится, вторая часть... этот мир сильно прогнил, Луана. Вы не хуже меня знаете. Даже ведьмы, максимально близкие к первородным силам мира, уподобились всем остальным. Подумать только, чтобы прекратить войну, мы согласились убивать своими руками сестер! Думаю те, кто когда-то давно сражался за свободу ведьм, пришли бы в ужас от такого.
- Хотите сказать, что Совет готов начать новую войну? - мне несколько поплохело.
- Всему свое время. Однако нам нужны и легко управляемые воины, и... чего уж скрывать... подопытные.
- Легко управляемые? - я сделала небольшой глоток травяного отвара. - Не это ли еще одна причина, по которой вы были не против уничтожения охотников?
- Наступают новые времена. Однажды охотники перестанут быть нужны.
- Точнее однажды, они могут остаться единственными существами представляющими опасность.
- И это тоже, - кивнула Ивэт.
На губах у ведьмы сияла недобрая усмешка. Ох, сдается мне, тут случилось что-то такое... чего не ожидал никто. Совет никогда бы не согласился на подобные действия!
- Раз ты явно не хочешь есть, то пойдем дальше. Кстати, твоих друзей я и, правда, не собираюсь убивать - на свете не так много тех, кто пошел бы с ведьмой плечо-к-плечу на такое дело. Преданность надо ценить. Но если они попытаются проникнуть сюда, боюсь, могут пострадать.
Я только кивнула. На самом деле, за всем мои внешним спокойствием скрывался настоящий ужас. Я впервые не видела ни одного выхода из сложившейся ситуации. Оставалось только плыть по течению.
Мы одновременно поднялись со стульев. Ивэт направилась к дверям, я последовала за ней.
- Пора представить тебя Совету.
Я кивнула, хотя понимала, что нальвэ меня не видит. Или видит? Даже не представляю, сколько сейчас силы в этой женщине.
На этот раз мы шли дольше. От напряжения я окончательно потеряла способность воспринимать окружающее пространство, а потому просто плелась следом за своим палачом. Коридор... коридор... мы остановились напротив еще одних дверей, и ведьма открыла их.
Я ожидала всего, но не этого.
Потому, что увиденное убило последний намек на надежду.
Весь каменный зал был завален женскими телами. Они лежали прямо на камне, покрытые пылью и паутиной. Множество ведьм: и представительницы Совета, и самые обычные. Все они сжимали в руках странные черные камни.
- Вы забираете силу других ведьм, - я почувствовала, что у меня все поплыло перед глазами, - и это одна из причин, по которой вы покупали рабов.
- В яблочко, - кивнула Ивэт, - нужно было отработать все до мелочей, иначе меня или раскрыли бы, или я просто не добилась нужного результата. Теперь же, вся силах этих ведьм стала моей. Я не собираюсь никого убивать и однажды, когда я добьюсь того, чего хочу - я верну им все без остатка. Но сейчас же...
- И вам для этого нужна моя дочь, - я на секунду замолчала, так как голос сорвался, - вы хотите забрать ее силу...
- Да, - пожала плечами Ивэт, - так что лет через двадцать вы сможете получить ее обратно.
Со сломанной психикой, потерянную и ненавидящую весь мир...
- Я знаю, вам, Луана, очень тяжело сейчас понять и принять то, что я делаю, но вам действительно нечего бояться. Этот мир скоро станет куда чище.
- Я хотела бы увидеть своего мужа.
