Михаил Бабкин - Бёглер

Сотовые полуовалы вспыхнули нестерпимо ярким светом, гораздо более сильным чем летний полуденный; Денис успел закрыть лицо руками и рухнул на землю, вжимаясь в бурую траву.

Раздалось оглушительное, сотрясающее почву клокотание; в нагревшемся воздухе повисла резкая вонь пережженного металла и горелой синтетики. Не отрывая ладоней от глаз Денис пополз в сторону Харитона - от души надеясь, что с беглером и кадетом ничего не случилось. Впрочем, долго ползти ему не пришлось: через полминуты Денис уперся лбом во что-то жесткое, пахнущее обувным кремом.

- Встань, - раздался откуда-то с небес торжественный глас Харитона, - и смотри! - Денис охотно послушался библейскому наказу.

От самоходки остался лишь красный, пышущий жаром бугор: в нем что-то вязко перетекало, изредка выступая на поверхности раскаленными бело-оранжевыми пятнами. С безопасного расстояния бугор напоминал жерло небольшого вулкана, выпустившего из себя излишки магмы.

- Ну вот, - невозмутимо сказал беглер, - предчувствия тебя не обманули. Я говорил тебе что ты ясновидец?

- Говорил, - ответил Денис. - Уже несколько раз. Слушай, у тебя что, железные нервы? Тут колдуны лазерными зеркалами облучают, самоходка в сплошную лаву растекается, и вообще мы едва не погибли, а ты спокоен как «Титаник» на дне океана. Почему?

- Поживешь с мое, - назидательно ответил Харитон, - повидаешь всякое. И тоже ко многому начнешь относиться философски. - Он достал из кармана кожаный портсигар, закурил: пальцы у беглера дрожали, огонек не сразу коснулся папиросы. Денис увидел, вздохнул и отвернулся.

Что ни говори, а делать хорошую мину при плохой игре - это тоже своего рода искусство. Не каждый сумеет.

Тем временем пришедший в себя Дастин сел, обхватил голову руками, коротко застонал сквозь зубы. Слепо осмотрелся по сторонам, спросил хрипло:

- Народ, а что случилось-то? Я ничего не помню, - он уставился отсутствующим взглядом на малиново-темный, остывающий бугор. Вид у кадета был измученный - словно его весь день, не давая ни минуты отдыха, безжалостно муштровали на плацу.

- Ну-у, - в затруднении протянул Харитон, разгоняя ладонью дым перед собой, - понимаешь… ээ…

- Когда ты надел обруч, - вмешался в разговор Денис, - он взорвался и тебя контузило. После чего самоходка потеряла управление, примчалась к городу колдунов, выкинула нас из себя и расплавилась. Неустранимая поломка, что делать.

- Точно, - с серьезным видом подтвердил Харитон, - именно так и было. Взорвалось, выкинулось, расплавилось. Однозначно.

- Эх, а знаете какой мне удивительный сон приснился? - Дастин с трудом поднялся на ноги, пошатнулся - Денис успел поддержать его. - Будто я император чалхе и в моем подчинении находится бесчисленное количество военных самоходок. Что я решил возродить былую империю, а для этого собрался устроить войну с нашим миром, чтобы заполучить рабов… очень живой сон, запоминающийся. - Кадет сильно потер лицо ладонями, пытаясь снять болезненную усталость, глубоко вздохнул и продолжил уже более осмысленно:

- Еще я четко помню из того сна не только географию здешней реальности, но и расположение всяческих подземных ангаров, башенных лабораторий, глубинных туннелей… А также коды доступов в те секретные подземелья и башни. Жаль, что это был только сон, - с сожалением закончил он рассказ.

Денис и Харитон переглянулись, но от комментариев воздержались.

Мало ли чего контуженому человеку привидится?

Барт

Ни в какой «маленький провинциальный городок» Барт не поехал.

Решив днем необходимые дела - то есть забрав из своего жилища личные документы, все имеющиеся деньги и переодевшись в дорогу, - ближе к вечеру мастер-вор отправился на конную станцию.

Там- то он и услышал беседу двух проезжих-знакомцев, случайно встретившихся возле здания кассы. Разговоры подобного рода, как правило, неинтересны посторонним слушателям -да и то, какой им прок знать, что, скажем, некий мздоимец господин Д. наконец-то получил по заслугам, а госпожа Е. вышла замуж за коллежского регистратора? Пустые, ненужные сведения, любопытные только для тех, кто в курсе судеб господина Д. и госпожи Е. Для кого они не безразличны.

Барт и не слушал. Он разглядывал вывешенный у двери график движения междугородных дилижансов, выбирая конечный пункт по наибольшей удаленности от здешних мест. Судя по времени нахождения в пути, Барту подходили два городка: курортный Номольф, находящийся где-то в южной гористой местности, и расположенный на севере звероводческий комплекс с забавным названием Бабайск-Пушной. Лучше всего, конечно, ехать на юг - север с его ранними холодами Барта не прельщал.

Мастер- вор путешествовал налегке: обитый черным бархатом ларец он выкинул за ненужностью. Разумеется, предварительно сняв золотое кольцо, кто же подобными вещами разбрасывается? Порубленное на кусочки и сплющенное молотком в неровные диски, золото нынче было расфасовано по карманчикам нательного пояса.

Записная книжка в кожаном переплете и жезл всевластия тоже претерпели изменения. Еще днем Барт купил в торговом ларьке самоучитель из популярной серии "Обороняйся сам!" - с нарисованными на обложке двумя восточными бойцами, азартно мутузящими друг друга короткими дубинками. Оторвав обложку, мастер-вор наклеил ее на переплет записной книжки. После чего переделал и жезл всевластия, придав ему вид учебной дубинки: ударную часть обмотал толстой бечевой, а рукоять натер коровьим навозом. Отчего та приобрела полированный от многих упражнений вид, а сам жезл стал ощутимо смердеть, чего Барт и добивался. Теперь любой полицейский - из числа путевых досмотрщиков или городских патрулей - вряд ли захочет выяснять, что именно висит на поясе у Барта: действительно дубинка или нечто иное. Какой-нибудь магический артефакт, например.

Решив ехать в Номольф, Барт собрался было идти к кассе, как вдруг услышал проскользнувшее в беседе господ-знакомцев название выбранного им города. Само собой, мастер-вор остался на месте, прислушиваясь и запоминая: мало ли какие интересные новости можно узнать, причем никого специально не расспрашивая. Желающие поболтать господа сами расскажут ему всяческие сплетни и слухи о том месте куда он собрался. А Барту сейчас была важна любая информация о Номольфе.

- … Не отдых, а сплошная катастрофа, - жаловался один господин другому. - Полиция обнаружила в городе логово каких-то демонов-конструкторов и теперь свирепствует как никогда! Проверяют всех приезжающих-уезжающих на предмет демонического состояния, а документы требуют едва ли не на каждом шагу. Я, дружище, не вытерпел, плюнул на оплаченную министерством курсовку и уехал оттуда. Пропал честный отпуск, как есть пропал.