Нда. В полнейшей темноте, без подручных проклятий, в каком-то каменном мешке… и босиком. Хорошо хоть, я не успела раздеться, как сначала планировала. А поплыла бы без одежды — сидела бы сейчас на холодных камнях в чем мать родила, аки отощавшая Афродита. И негигиенично, и стыдно на глаза кому-нибудь попадаться… Хотя, кто тут есть, кроме меня?..
Вытянув руки, я на ощупь попыталась определить примерные размеры пещеры. Расстояние между стенами — метра три, а вот высота… На корточках стоять достаточно безопасно, но головой лучше лишний раз не дергать. И штанины распрямить — шершавые, острые камни не очень-то располагают к прогулке на голых коленках.
Я кое-как перевернулась на спину. Пока разбиралась со штанами, мои глаза более или менее привыкли к кромешной тьме, и я различила две малоприятные вещи. Во-первых, выход отсюда есть только один — куда-то вперед, поскольку лаз на потолке, через который я просочилась в пещеру, оказался наглухо закрыт. И, во-вторых, к выходу тоже нужно ползти на карачках. А в пещере, к тому же, сыро, грязно, вода капает со стен и потолка…
Тьфу, вечно меня тянет попасть в историю…
Повозившись с волосами, я заплела их в косичку, чтобы не мешались, перевернулась и сосредоточенно поползла к выходу. А выходом я его обозвала по одной простой причине — с его стороны шел слабый-слабый, едва заметный свет, легкое, голубоватое мерцание, с трудом пробивающееся сквозь тяжелый мрак.
Продвижение давалось с трудом. Если, пару раз стукнувшись о потолок, я приноровилась держать голову низко опущенной, то остальной путь — остался сплошной проблемой. Коридор и расширялся, и сужался, и резко уходил вниз, и изгибался, а я едва умудрялась вписываться в поворот… А еще этот скользкий, шершавый пол, будь он неладен, и ручки растопыренных парников постоянно за стены цепляются, а девать клинки — некуда. Не в зубах же тащить, тогда точно не пролезу… Не прошло и десяти минут, как я, в буквальном смысле этого слова, стала грязной и злой, как черт. Меня бесило все — и проклятый коридор, и собственное дурацкое положение, и бессилие, и, наконец, моя непревзойденная способность влипать в ненужные неприятности. Словно у меня дел больше никаких нету…
Наплевав на осторожность (ладони все равно уже ободрала), я упорно перла вперед, как танк. Может, и приду куда-нибудь… К очередному сужению коридора, например… Кое-как боком проползя в щель и ободрав локоть, я на животе съехала по крутому спуску вниз, добралась до развилки и, остановившись, задумалась. Из обоих проходов сочился одинаково ровный свет, так куда же мне ползти прикажете?
Впрочем, чего тут думать… Я и так догадывалась, куда они меня приведут. К Дхаас-датею. Вот где мои хитрые предки его запрятали, дабы никто не добрался до их секретов — под землей. И оставили один-единственный волшебный проход, на всякий случай. Вдруг, кому пригодится… Мое случайное попадание, конечно, не в счет. Райлит всю дорогу помалкивала, напряженно что-то обдумывая, пока не заметила: символ на коре ивы — это вход, ключом к которому является сила высшего мага. Никто, кроме нас, город посещать права не имел, а я — не набивалась. Это случайности все, обычные случайности, в простонародье именуемые Судьбой…
И именно вышеупомянутой злодейке я решилась довериться на этот раз. Методом тыка выбрала коридор, свернула в него и отправилась дальше. Единственное, меня крайне смущало само существование развилки. Раз есть путь, который ведет только в одно-единственное место, зачем изощряться и придумывать развилку? Ответ напрашивался тоже один: какой-то из них — прямой, короткий и безопасный, а второй — длинный, извилистый и полный неожиданных сюрпризов. Сами угадаете, в какой из коридоров я попала?..
Тот, кто подумал о втором коридоре — попал в точку. Не проползла я и шести метров, как у очередного поворота Райлит бдительно рявкнула на меня, велев пошевеливаться. Я оперативно прошмыгнула в сужавшийся проход — и вовремя. Позади с грохотом опустилась ржавая решетка, отрезая путь назад. Хотя, судя ее виду, отрезать она мне должна была и путь вперед, и подвернувшуюся руку, ногу, а то и голову… Прутья решетки, заточенные острее бритвы, зловеще сверкнули в полутьме, когда по ним осторожно прогулялись лучи голубоватого сияния.
Я затравленно съежилась, прижавшись спиной к стене, и перевела дух. Никак не могу привыкнуть к тому, что меня все везде хотят убить, да и разве ж к этому привыкнешь?.. Нет, товарищи, но страшно ведь… Смотрели фильм "Пункт назначения"? Там народ сначала избежал смерти, потому что кому-то приглючился подробный сценарий их гибели, а потом некая сила принялась целенаправленно отбирать у уцелевших отданную в долг жизнь. И еще так отобрать норовила, чтобы в итоге остались лишь горы трупов и море крови. Но — сюжет потрясающе интересный, умеют же американцы качественные фильмы делать, если очень захотят…
Ой-ей…
О чем это я, Господи?.. Опять от страха мысли разбегаются в разные стороны… Мне о себе думать надо, а я сижу и кино вспоминаю… Здесь — не кино, а я — не персонаж вышеупомянутого триллера, хотя, сейчас прекрасно понимаю, каково пришлось героям. И чего Судьба на меня взъелась, чем я ей не угодила, раз она с упорством, достойным лучшего применения, мечтает сжить мою скромную персону со свету?.. Кто знает… Ну, может, я и знаю, но это все — лишь догадки, догадки, догадки…
Некоторое время я сидела, сжавшись в комок, и уговаривала себя успокоиться и собраться с силами для дальнейшего пути. Назад все равно не повернуть, а торчать здесь — смысла нет, да и это — удел трусов, а я… а я… А я не трус, но я боюсь. И упрекать себя за подобную слабость не могу. Человек я или где? То-то и оно. И посему — ничто человеческое мне не чуждо.
В конце концов, немного придя в себя, я отважно поползла дальше, руководствуясь больше намеками и подсказками Райлит, чем своей собственной сомнительной интуицией. Я-то чувствовала лишь очень большую пакость, а моя вторая сущность — все прочее. Даже ту мелочь, которая поджидала меня за следующим поворотом, в стене или на потолке…
Совершив невероятный кульбит, я кубарем прокатилась прямо под плитой, державшейся на честном слове, вздрогнула, когда она шлепнулась на пол, едва не прищемив мне ступню, и отправилась дальше. Ну и паразиты же мои предки! Нет, чтобы сделать такие ловушки, которые не реагировали бы на своих! Или «свои» просто знать должны, куда сворачивать?.. Ладно, не важно… Свернула и свернула…
Останавливаться на перекур я не рисковала, дабы не растерять концентрацию и собранность. Тут же только зазеваешься, испугаешься — и все, аминь, моменто море… И костей потом не соберешь, столько тут смертельно опасных ловушек. То деревянные колья из земли вылезут, то узкие лезвия — из стен, то потолок рушится, то острые дротики, пущенные неведомо кем, свистят в опасной близости от моих ушей… А один раз меня чья-то полусгнившая рука, обмотанная истлевшей тряпицей, чуть за босую пятку не ухватила и не утащила за собой в подземелье, да я не далась. Лягнула ее — и бежать скорее, пока обладатель руки за мной не сунулся. Клинками тут особо не размахнешься, а по-другому я с зомби и мумиями разговаривать не умею.
