Почему?
Марк не понимал.
— Здравствуй, Анна, — прогундел он сквозь ладонь, прижатую к губам.
— Аха-ха, Марки! Привет! Как отдохнул? Надеюсь, я снилась тебе в эскапическом центре…
Да, ментальные машины умеют моментально вычислить самые заветные мечты клиента. Все две недели, проведенные в камере грез, Марк видел Анну. Грустную и веселую, в разных платьях. С разными прическами и в разных позах… Но вот с такими клыками — ни разу. И снова он подумал о том, что не воспринимает их у нее как нечто ужасное. И это пугало его еще больше. С одной стороны, Анна так сильно нравилась молодому человеку, и никакие изменения ее внешности не могли моментально охладить его чувства. С другой — апгрейд ее челюстей все же создавал резкий контраст с образом той милой и хорошей девочки, знакомой так давно. Марк почувствовал, что именно сейчас он просто обязан разобраться в ситуации.
Он глубоко вдохнул (сквозь пальцы ладони, по-прежнему прижатой ко рту) и нерешительно начал:
— А… Анночка, скажи мне…
— Да-да, мой хороший.
Она нагнулась к нему через стол и весело улыбнулась, так что ее клыки отразились в широко распахнутых глазах Марка.
— Почему… То есть зачем… Как же так… — Наконец он собрался и постарался выпалить предельно сурово: — Что ты с собой сделала?!
Сурово не получилось. Скорее — обиженно и возмущенно.
— Тебе не нравится? — Трудно сказать, чего в ее голосе было больше, обиды или удивления. — Тебе не нравится… — уже утверждающе повторила она и печально опустила взгляд.
— Нет, что ты… Тебе очень идет! Просто я не понимаю. Умоляю, объясни, что происходит! Почему все вокруг нацепили… это!
«Это» прозвучало с таким нажимом, что Анна вздрогнула и отшагнула назад. Марк не заметил, как убрал руку ото рта, рассекретив свои обычные ничем не примечательные зубы. Блеклые и даже немного кривые. Девушка сокрушенно покачала головой:
— Все ясно. Ты же только вернулся в нормальную жизнь. Ты еще просто… не успел.
— Что не успел? Скажи мне — что?!
— Сейчас-сейчас! — внезапно улыбнулась она и быстро застучала каблуками к выходу. — Я принесу тебе каталоги, и мы вместе выберем тебе подходящую модель.
— Стой, не надо!
Поздно, Анна уже выпорхнула, прикрыв дверь.
Марк просто взбесился. Он выскочил в коридор, чуть не сбив коллегу и приятеля по имени Корп. Приятеля Марк не заметил. Зато заметил его клыки, необычные даже для царящего вокруг помешательства. Стальные, граненые, до середины подбородка.
— Что это такое?! — закричал Марк. — Где ты их взял?!
— Эй, Марки, расслабься. Я дам тебе номер знакомого дантиста — он сделает тебе такие же. Со скидкой…
Марк был правшой. Но бить предпочитал левой. Клыки у Корпа остались целыми и невредимыми, хоть сам он и рухнул на пол. А вот кулак Марка остался с разбитыми в кровь костяшками. Впрочем, боли он не чувствовал. Только — вибрирующую в черепе ослепительную ярость.
Кто-то вскрикнул, пошла кутерьма. Марк видел ее как калейдоскоп насмерть перепуганных лиц с огромными клыками. Захотелось достать клещи и начать с хрустом вырывать эти жуткие атавизмы, воплощения звериного человеческого начала. Выворачивать корни из десен и любоваться брызгами бордовой крови. Единственный без клыков, он стал самым опасным существом в офисе. Взбунтовавшийся беззубый хищник в окружении перепуганных клыкастых овец.
Корп куда-то убежал. Потерялся в закипевшей вокруг живой массе, боящейся приблизиться. Она что-то кричала множеством голосов, но Марк ничего не понимал. Он увидел Анну. Она плакала, закрыв лицо, а у ног ее блестели глянцем рекламные каталоги. Они ехидно скалились различными моделями челюстного арсенала. Всех мыслимых и немыслимых геометрических форм. Марк с ревом схватил один из каталогов, пытаясь порвать. Увы, современный глянец не тонет, не горит, и уж тем более — не рвется. «Улыбнись», — сказала блестящая страничка, и внезапно на ней возникло лицо Марка. Счастливое лицо с длинными загнутыми клыками… Кто-то осторожно тронул его за плечо. Судя по последовавшему крику — мужчина. Теперь уже правый кулак Марка истекал кровью.
Система все заметила. Система среагировала.
Раздались звенящие шаги робота-жандарма. Мгновенно стало тихо.
— Гражданин, ваш уровень социальной адаптации упал до критического значения. Чтобы предотвратить дальнейшую регрессию, убедительно прошу последовать за мной.
Разумеется, клыков у робота не было. Но Марк все равно его ударил. Разумеется, безуспешно. А вот робот — успешно. Током. Мощным, лишающим сознания разрядом…
Тюремная камера была наполнена шумом прибоя и мощным морским запахом. Марк сидел на стульчике, угрюмо смотря на кричащих вдалеке чаек. «Интересно, — подумал он безо всякого интереса, — им тоже клыки присобачили?» Море сменилось густым зеленым лесом, запахло сыростью, древесной корой, хвоей. Стук дятла, чириканье, ку-ку. Совсем близко показалась молоденькая косуля. Без клыков. Слава Богу!
— Верни море, — раздраженно проворчал Марк.
— Вам рекомендован пейзаж четвертой степени умиротворения, — ответила камера. — Морская панорама слишком сильно повысила ваш пульс.
— Я не люблю лес! Комары, букашки, земля неровная.
Камера подумала пару секунд и все-таки вернула морской берег. Но уже тихий, омываемый спокойными низкими волнами. Марк сплюнул в шипящую пену на песке и широко улыбнулся.
«Я сошел с ума. Окончательно и бесповоротно…»
Он отчетливо помнил последние события. Но не был уверен, что не воспринимал их сквозь призму своего безумия. А что, если никаких клыков не было? Быть может, эскапический центр как-то повлиял на его рассудок, и травмированное воображение само дорисовало их? Точно! Это все проклятые ментальные машины. Каким-то образом они отравили его извилины, превратили в паникующего идиота, которому везде мерещатся клыки, клыки, клыки…
Нужно вспомнить все с самого начала.
Так-с, две недели назад, когда мир еще был нормален, Марк явился в центр глубокого эскапизма и предъявил путевку, полученную на работе. С этого момента он уже не видел людей — персонал центра состоял сплошь из андроидов. В одно время система справедливо рассудила, что беглецы от серости и тревог обычного мира не должны видеть себе подобных, таких же мрачных и злых. Эскапический центр — это храм сладкого забвения, внутри которого ты уже не увидишь ни одной человеческой рожи. Ни злой, ни фальшиво улыбающейся. Андроид улыбается человеку, потому что так запрограммирован. Всего лишь навсего. Человек же улыбается человеку, когда ему что-то нужно. Не всегда, конечно, а ровно в девяноста пяти процентах случаев. Благодаря оставшимся пяти еще как-то выживают последние идеалисты и романтики. Но система сочла эту крошечную пятерку — возможной погрешностью статистики.
