Люк закрывается, снова вокруг меня воцарятся темнота, а я чувствую, что сижу теперь не в воде, а в вине. Зайки тут уже нет. Когда вода в первый раз превратилась в вино, ему это очень не понравилось. Оказывается, рыба не любит плавать в вине. Я его выпустил и сейчас он обезьянкой сидит сверху бочки. Открывается краник. Журчание. Понятно, Аркаша наполняет свою кружку. Куда в него только лезет столько?
Опять поехали. Ой, после этой заправки мне теперь тут воды по горло. На очередной кочке бочка подпрыгивает, и вода заливает мне лицо. Отплёвываюсь и вытряхиваю воду из ушей. Блин. А говорил: "порожняком пойдём". Хорошо ещё, что у нас тут сейчас тепло. Как в Турции...
Сте-е-епь да степь круго-о-ом
Пу-у-уть далёк лежи-и-ит...
Охх... Когда же у него батарейки сядут? И ведь не ест ничего. Пожевал бы, что ли, чего. Кстати, насчёт поесть. Я кушать хочу. С собой еды нет никакой. И вообще, мне надоело сидеть в воде. А ещё нужно сбегать в кустики. Кричу Аркаше и прошу сделать привал. Хоть на полчаса. Обещал поискать место.
Остановились на берегу речки. Людей вокруг нет. Аркаша сооружает костёр, я же одеваюсь за бочкой. День ощутимо клонится к вечеру. Без особой надежды на успех написал Бенке записку с просьбой прислать еды. Вряд ли поможет - сейчас Бенка наверняка спит - но, а вдруг?
- А пожрать-то есть чего? - поправляя на себе шорты, выхожу из кустиков. - Я с утра ничего не ела.
- Есть. Ой. Меня качнуло. Щас.
Аркаша переодевается в свой костюм бомжа и растворяется в воздухе. И как это понять? Оглядываюсь вокруг. Костёр с закреплённым над ним мятым чайником, бочка на колёсах, Зайка в виде опоссума, дорога, река, мост. Больше ничего интересного вокруг. Куда это он? Надеюсь, скоро вернётся. Я же не знаю даже, где мы сейчас находимся.
Возвращается Аркаша с мятым грязным полиэтиленовым пакетом в руках. Говорит, ребята его потеряли и уже хотели идти искать. Но он их успокоил и сказал, что искать его не надо, скоро он сам к ним придёт. А пока он только за едой заскочил, на минутку.
И что он принёс? О, нет... лапша доширак. С курицей. Фее...
Сидим, едим лапшу. Другого-то нет ничего. Бенка мою записку так и не прочитала, колбаса. Какая-то странная лапша. Или я отвык уже от такой еды в Академии?
- Ну, как, вкусно? - вежливо интересуется Аркаша.
- Спасибо, Аркаша, очень хорошая лапша, - вежливо ему отвечаю. Не говорить же, что меня чуть ли не тошнит от этой дряни.
- Во, и мне тоже нравится! И быстро готовится, и посуды грязной не остаётся! Очень удобно. У нас там ещё две полные коробки лежат. Одна с креветками, а другая - с грибами!
- Зачем вы её столько набрали?
- Нашли. Не бросать же. Какие-то дурни её выбросили, мы на свалке нашли. А она всего-то на три года просроченная.
Бхх!.. Доедать резко расхотелось. Наоборот, захотелось опять в кустики. Чтобы не обижать Аркашу, делаю вид, что всё доел и тихонько прикрываю недоетые остатки крышкой.
- Доела? Смотри, что я ещё прихватил, - Аркаша достаёт из своего облезлого пакета какую-то неопрятную коробку. - Специально для тебя, Ленка. У него скок годности только позавчера вышел, ребята такое уже пили, всё нормально. Угощайся, я-то молоко не пью...
Бродя-я-яга Байкал перееха-а-ал,
Навстречу-у-у родимая ма-а-а-ть...
Голова болит от этого постоянного ора. Мы уже часов шесть в пути, Аркаша орёт, не переставая. А уровень воды в бочке ощутимо понизился. Не зря Аркаша заправлялся по дороге, ой не зря. Знает свои возможности. Он наполняет свою кружку примерно каждые 10 минут. Силён! Впрочем, он же всё-таки бог винопития. Это его работа такая. Конечно, за тысячелетия непрерывных возлияний он натренировался.
А я спать хочу. Я уже трое суток толком не спал. В бочке темно и так и тянет задремать. Но заснуть под постоянные Аркашины вопли невозможно. И ещё тут скользко. Если засну, то могу и утонуть случайно. Так что я изо всех сил борюсь со сном.
- Эй, Ленка, слышишь меня? - стук по бочке.
- Слышу. Чего там?
- Мы сейчас в лес к эльфам въедем. Ты там тихонько сиди.
- Поняла. А когда мне вылезать?
- Я скажу. Сама не лезь.
- Хорошо. Буду ждать. Смотри не забудь.
- Не забуду. Всё, тсс...
Едем дальше. Аркаша для разнообразия затянул песню на неизвестном мне языке. Зайка, чтобы не насторожить эльфов, стал котом. Подключился к его зрению. Да, мы явно в волшебном Лесу. Правда, ещё на окраине. Деревья не слишком сильно отличаются от обычных. Ладно, буду тихо-тихо сидеть в темноте, и ждать своего выхода на сцену. Отключился от Зайки.
Снова знакомый скрип колёс, убаюкивающий плеск воды вокруг меня и невыносимые вопли моего спутника. И тут... удар, звон, негодующий рёв Аркаши. Что это? Быстро подключаюсь к Зайке. Тачка остановилась. На мокрой земле в окружении глиняных осколков лежит сломанная стрела, а Аркаша держит в руках ручку от своей кружки и яростно орёт...
- Поллитру?!.. Вдребезги?!.. Да я тебя за это!.. - орёт Аркаша. - Святотатец!! Узри же, ничтожный червь, ужаснейшее из проклятий могущественного Акратопота! Проклинаю тебя, безумец, и пусть всё вино, что ты выпьешь, тотчас превращается в твоём желудке в простую воду! Да будет так во веки веков! Ик!.. Ой... Ну, или хотя бы три дня...
- Как ты смеешь шуметь под священными кронами Первого Леса, низший? - из кустов сбоку дороги выходит высокий длинноволосый эльф. За ним ещё, ещё. Вскоре перед нашей бочкой стоит небольшая толпа из дюжины молодых эльфов. Я наблюдаю картинку через Зайку.
- Низший? Это кто тут у тебя низший?
- Ты - низший. Зачем ты вошёл в Лес, ничтожный раб?
- Раб? Я - раб? Да я... да у меня... да мой папа - олимпиец, вот! Ты что-то имеешь против папы?
- Против папы? Какого папы? Твоего? И кто твой папа?
- Темнота. Мой папа - Дионис!
- Дионис? Так ты... эээ... в смысле, так Вы... Вы - не человек?
- Сам ты человек с ушами. Возрадуйтесь, смертные, ибо ныне зрите вы бога воочию! Аз есмь великий Акратопот! На колени пред божеством, черви! Ик!.. Ой...
Эльфы, поколебавшись, стали нерешительно опускаться на колени. Видимо, связываться с богом они опасались.
- Прошу прошения, Ваша Божественность, - робко говорит самый старший из них. - Как нам обращаться к Вам?
- Я не большой любитель пышных титулов, - важно отвечает Аркаша. - Можете просто говорить мне 'о, Великий'. Я не обижусь.
- О, Великий, дозволено ли будет нам встать с колен?
