– Это недостающий центнер? – спросил он очевидное, когда мы встретились на середине двора.
– Да!
– И, я так понимаю, одновременно это ваш ответ? – посторонний человек наверняка бы сейчас испугался его тона и ходящих желваков на скулах.
Какой большой соблазн проигнорировать этот вопрос.
– Теперь я вам больше ничего не должна. Вы согласны? – я протянула Клаусу ладонь для рукопожатия. – Наше деловое сотрудничество окончено.
Видно было, что ему очень не хотелось жать мне руку, но он себя заставил. Рукопожатие вышло слабым и мимолетным, словно мой собеседник поспешил поскорее отдернуть ладонь.
– Ну а теперь, когда все формальности улажены, можете попробовать еще раз, – сказала я.
– Попробовать что? – удивленно моргнул он, словно выныривая совсем из другой, мрачной реальности, где события должны были развиваться иначе.
– Сделать мне предложение, – с лукавой улыбкой пояснила я. – Возможно, первые два были неудачны, потому что все портил наш с вами договор. Но я верю в счастливые числа, поэтому постарайтесь обойтись без слов «штрафные санкции», «выгода», «сделка» и хотя бы один раз сказать «люблю».
Первым пунктом подготовки к свадьбе для меня стала расслабленная поза на диване в нашей гостиной. Вторым – выдвижение ультиматума братьям о том, что организация торжества обойдется без моего деятельного участия, и, если они хотят избавиться от деспотичной старшей сестры, то должны сделать все сами. Далее я с легким сердцем назначила ответственным за мероприятие Ласа, а Оську и Ерема ответственными за Ласа. На этом мое сестринское участие в их предстоящих заботах окончилось.
А что вы хотите? Жизнь полна трудностей, и в скором времени семье придется преодолевать их без меня. Так что пусть тренируются! Мне тоже очень непросто сидеть, сложа руки, но чего не сделаешь ради родных людей.
– А где будем праздновать? – спросил Ефим.
– Дома, – рассеянно ответил Лас, он любил родовое гнездо трепетной любовью. У меня вырвался нервный смешок, когда я представила гостей, плотно набитых в маленькие комнаты нашего жилища. Но тут будущий хозяин имения продолжил, – или можно на поляне рядом с церковью – там очень красивые березы.
Да, березы и октябрьский дождь будут рады нашему присутствию на поляне в этот знаменательный день. Ко всему прочему, можно украсить столы синими лентами, чтобы сочетались по цвету с гостями. Но лучше не давать таких провокационных подсказок.
– Есть еще фабрика!
Спасибо, Осечка! Хоть кто-то заметил ужас, отразившийся на моем лице после предыдущих двух предложений. Жаль только, сделать этот ужас еще более убедительным уже не получается. Какая фабрика? Да, там тепло и много места, но этим исчерпываются все положительные моменты. Шум, пыль и оборудование никуда не денешь! Хотя нет, забыла, есть еще один плюс: Клаус будет безумно рад, что можно жениться, не удаляясь надолго от конторы и не бросая дел. В промежутке между венчанием и разрезанием торта, он умудрится заключить еще несколько контрактов и отправить очередную партию загустителей в Греладу.
Братья загалдели нечто одобрительное, и я в приступе отчаяния толкнула в бок сидящего рядом Ерема. Юный гений посмотрел на меня взглядом: «Ты сама эту кашу заварила, теперь смакуй».
– Если хочешь, чтобы я освободила свою комнату, вмешайся.
Это был запрещенный прием. Но честное слово, уж очень не хотелось еще и замуж выходить под горький запах мари.
– Можно провести в доме общественных собраний, – буркнул со вздохом Ерем, и обсуждение завертелось с новой силой. Ивар доказывал, что праздник в доме общественных собраний это нескромно, и вообще можно обойтись одной только церемонией в церкви – все остальное от лешего. Оське с Ефимом было жалко денег. Вот, паршивцы! Я с трудом удержалась, чтобы не напомнить им о суммах, вырученных мной от продажи подсолнечника в этом году.
– Так, может, перенесем свадьбу на полгодика? Приедут родители и все решат, – предложил, позевывая, Лас.
Просто умилительно, насколько все были единодушно против такого развития событий!
Один Ивар просил тогда уж подождать со свадьбой лет пять: к тому времени он станет священнослужителем и сможет провести обряд венчания. Совместные доводы братьев убедили его от этой идеи отказаться, причем решающим стал аргумент Оськи, что через пять лет я стану совсем несносной и тогда меня никто не возьмет в жены.
После оглашения такой перспективы, все еще более единодушно согласились на дом общественных собраний, и появилась возможность перевести дух. Правда, ненадолго: следующим пунктом повестки было угощение для гостей.
– Мы можем позаимствовать повара у леди Рады, – предложил Ефим.
– Как же, отпустит она его, после всего произошедшего, – мудро сказал Ерем. Что верно, то верно: пожилая дама восприняла весть о моей свадьбе как предательство. Потом, правда, немного отошла и «простила», заявив, что, видно, я не так умна, как ей казалось.
– Я могу быть поваром! Я быстро учусь! – вдруг воскликнул Михей.
– Нет! – хором ответили мы.
Я снова подтолкнула локтем Ерема – на этот раз мальчик посмотрел на меня обреченно:
– Ну что еще?
– Сам же потом будешь ходить на свадьбе голодный.
– Пусть Лас съездит в Кладезь и наймет там повара, – с показательным недовольством разжал губы Ерем. Когда я многозначительно подняла бровь и кашлянула, он еще более недовольно добавил. – Я поеду с ним.
Отлично! У меня будет повар из города! Что еще для счастья надо?
– Ей, наверно, еще и платье нужно, – очень вовремя сказал Оська, с таким сомнением оглядывая мою персону, словно положение не могло спасти ни одно, даже самое красивое, платье в мире.
Михей попробовал было высказаться еще раз, но Ефим очень вовремя заткнул ему рот яблоком.
– Алисия обещала взять платье на себя, – как бы между делом заметил Лас, и все посмотрели на него понимающе.
Вот Леший! А еще подруга называется, из-за собственных симпатий портит мне такой воспитательный прием!
Впервые за долгое время я обрела возможность заниматься не делами, а девичьими глупостями. Подобная свобода была в новинку, поэтому развернуться с должным размахом все никак не удавалось.
– Что это? – спросил Клаус, удивленно разглядывая перетянутую лентой коробочку, которую только что принял от меня.
– Предсвадебный подарок, – загадочно улыбнулась я и получила теплую улыбку в ответ.
Мой жених в приятном предвкушении разорвал обертку и открыл крышку:… на дне матово поблескивал пузырек валерьянки. Я хотела еще добавить карточку «Бедняге, который решился стать моим мужем», но потом подумала, что не стоит оскорблять Клауса такими неизящными намеками.
