Мы растолкали кабатчика и заставили его накормить нас. Готовить тот, конечно, был не в состоянии, но холодную печёную курицу и свежий хлеб он, с нашей помощью, смог отыскать. А сидр у нас и свой был. В целях экономии казённых средств, мы с Ронкой вновь сняли одну комнату на двоих и, шатаясь, отправились отдыхать.
"Последняя бутылка сидра была лишней" - это я понял вечером, когда сидел и повторял свой завтрашний ритуал.
Утро. На небе облачно, похоже, собирается дождь. Я, Ронка, Щелкунчик, председательница и ещё дюжина колхозников находимся в центе самого обширного колхозного яблочного сада. Под руководством Ронки колхозники выкопали неглубокую кольцевую канавку и сейчас наполняют её сидром из бочонка. А я стою внутри этого круга и спелыми яблоками нового урожая выкладываю другой круг, поменьше.
Вчера до поздней ночи я зубрил ритуал под названием Урожай Высокий. Если всё пойдёт так, как я надеюсь, то урожай яблок в этом году тут будет просто фантастическим - это заклинание Высшего круга, доступное лишь магистрам магии Природы. Так, канавка наполнена прошлогодним сидром, я стою внутри выложенного свежими яблоками круга. Все отошли! Ну, понеслась!!
Начинаю плести Узор. Ух! Ух!! Ну и выверты. Нет, пару недель назад я бы за такое и не взялся. А сейчас... сейчас у меня получается! Получается!.. Всё, Узор готов. А теперь, питаем его! Широким потоком щедро вливаю в него энергию. Сильнее, больше! Ещё больше! Пусть яблок будет МНОГО. Мне не жалко маны для местных колхозников.
Получается!! Яблоки на яблонях на глазах увеличиваются в размерах. Да и самих яблок становится всё больше и больше. Вот размерами яблоки на ветвях уже соперничают с апельсинами... а вот они уже и как грейпфруты... крупные грейпфруты. Яблоки покрывают ветви почти полностью. Местами из-за них стало не видно и самих деревьев.
Всё, не могу больше, хватит. И так много. Останавливаю ритуал и устало вытираю со лба пот. Колени дрожат. Колхозники поражённо смотрят на свой сад.
А это ещё что такое? Что за шум? На окружающих нас деревьях то тут, то там начинают отламываться прогнувшиеся под тяжестью яблок ветви. Это принимает массовый характер. Везде, со всех сторон раздаётся треск ломающихся ветвей. У некоторых деревьев не выдерживает ствол, и они рушатся целиком. Пару минут спустя, шум затихает. Мы стоим посреди того, что совсем недавно было садом. Впрочем, справедливости ради следует отметить, что на некоторых яблонях уцелело небольшое количество ветвей, которые не отломились лишь потому, что вес плодов на них приняла на себя куча листьев, щепок и яблок, образовавшаяся под каждым деревом.
- Упс... - тихонечко говорю я.
- Валим отсюда! - Ронка прыжком взлетает на Щелкунчика и протягивает мне руку. - Леона, быстрее! Если они нападут, нам придётся их всех убить!
Я хватаюсь за протянутую мне руку, и Ронка резко дёргает меня вверх. Кое-как уселся за её спиной, и она сразу направляет Щелкунчика бегом к дороге.
Щелкунчик лавирует между яблочно-веточных куч и меня мотает туда-сюда. Я ещё не оправился после Урожая Высокого. Чтобы не свалиться, изо всех сил обхватил Ронку двумя руками поперёк живота, а зубами вцепился ей в платье на плече. Так мотает меньше.
Минут через десять мы выехали на дорогу, и Щелкунчик побежал гораздо ровнее. Потому, хотя меня всё ещё колбасило, я, всё же, смог выплюнуть изо рта обслюнявленное платье и немножко отклеился от Ронкиной спины.
Вскоре проехали мимо знакомого поворота к колхозу "Вместе весело" и движемся дальше. С обеих сторон дороги наблюдаю грустную картину убитых мною яблонь. Хотя нет, кое-где яблони выстояли. Ветки угрожающе прогнулись под грузом висящих на них яблок, но всё же не отвалились. Постепенно, таких деревьев становится всё больше и больше. С увеличением расстояния эффект от заклинания ослабевал. И ещё минут через десять мы вновь едем между бесконечных рядов живых яблонь. Только яблок на них слишком много, да и размерами они больше похожи на крупные апельсины, чем на яблоки.
- Всё, Леона, - нарушает молчание Ронка. - Ты - магистр. В этом больше не может быть никаких сомнений.
- Да я уж поняла. Сад жалко. Я не хотела так.
- Знаю. Не переживай, Академия заплатит им компенсацию. Ты не так уж много и сломала. Смотри, тут уже все деревья выстояли. И даже почти нет отломившихся ветвей.
- Угу. Сегодня доедем?
- Нуу... если не спать днём, можно и доехать. Только к чему спешить? Ты торопишься?
- Не особенно. Хотя, вообще-то, ректор просил побыстрее приехать.
- Подождёт. Давай лучше через Норрич проедем.
- Зачем?
- Там порт крупный. Он же на Риалле стоит. По ней даже океанские корабли могут подниматься. В Норриче они и разгружаются.
- А порт нам зачем? Ты куда-то плыть собираешься?
- Глупая ты, Леона. Ведь порт - это не только корабли, это ещё и моряки. Моряки, которые только что вернулись из плавания. Улавливаешь?
- Улавливаю. Отважные моряки. Или народ уже забыл Историю Белой Розы?
- Я же не совсем дура. Конечно, мы переоденемся горожанками. Я там один офицерский бар встреч знаю - ни разу оттуда без улова не уходила.
- Что значит "мы"? Я не пойду.
- Ты чего? Будет здорово, поверь.
- Я не пойду.
- Да ты боишься, что ли? Постой. Леона, ты что, девственница?
- В некотором роде.
- Тогда мне всё понятно. Ты просто трусишь. Леона, в первый раз все трусят.
- Я не трушу. Я не хочу. И не пойду.
- Ладно, давай одного морячка на двоих возьмём. Я буду помогать тебе.
- Ронка, ты чем слушаешь? Я не пойду!!
- Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Леона, мне скоро 270 лет, я перепробовала уже всё, что только можно себе представить. Но знаешь, честно говоря, самый простой, классический, вариант - лучше всего. Другое дело, что иногда он несколько приедается.
- Не в моём случае. Я не хочу.
- Так, Леона, слушай, что тебе говорят старшие. Пойдёшь.
- Нет.
- Да.
- Нет!
- ДА!
- НЕТ!!
Сорвавшись на крик, я отцепляюсь от Ронки и взлетаю в воздух. Вижу, что я действительно магистр. Левитация даётся мне непривычно легко. Правда, горизонтальную скорость полёта поддерживать сложновато. Щелкунчик начинает понемногу отдаляться от меня.
- Изображаешь из себя Питера Пэна? - ехидно спрашивает моя спутница, когда я с трудом догнал её.
- Ронка, пойми, я не могу. Я не готова. Может быть, потом... лет через двести. Но сейчас я не могу.
