Ворота еще не были заперты, несмотря на позднее время, но когда я вошел во двор, ко мне с крыльца неслышно скользнула викаэлка. В свете пока единственной луны и звезд я разглядел, что это Авелия, вооруженная кинжалом, который она мгновенно спрятала, как только узнала меня.
— Что-то ты припозднился, девочки уже волноваться начали — не случилось ли чего, ведь по ночам в городе ходить опасно.
— Как оказалось, опаснее ходить днем, а не ночью, — хмыкнул я. — Трое болванов попытались меня ограбить, когда еще шел на встречу, а вот обратно никто и не вздумал напасть.
— М-да, если ты обратно пробирался со своей обычной невозмутимой физиономией, то наверняка подумали, что связываться себе дороже, — вернула ухмылку воительница, ставя амулетом защиту. — Если гуляет в таком месте по темноте и без сопровождения — значит сам всех может покрошить, не задумываясь.
— Или поджарить, — предложил другой вариант я, направляясь к дому.
— Или так, — согласилась Авелия, после чего перешла на другую тему: — Мы тут как раз ужинать собрались, будешь вместе с нами?
— Не откажусь, благодарю.
— Как прошла встреча? — Викаэлка открыла дверь в дом, пропуская меня, затем зашла сама и задвинула тяжелый засов.
— Очень познавательно, меня приглашали заскакивать иногда в местное представительство, где наши собираются, — ответил я, входя в зал.
— Всем привет, — поздоровался я с остальными членами отряда.
— И тебе того же, — оторвалась от еды Шинва, — присоединяйтесь.
Ну меня долго упрашивать не надо, поэтому я опустился на ближайший свободный стул и взял уже наполненную каким-то салатом и жарким большую тарелку от сидящей рядом Ориллы. Далее стоял только частый стук ложек, пока все не отодвинулись от стола, потягивая из кружек слабенькое вино, при комплекции девушек вполне заменяющее воду.
— Как у вас с работой? — нарушил молчание я.
— Пока никак, вот когда дождемся Мирриву с Ирили, тогда и будем искать работу, тем более деньги сейчас есть, а почему ты спрашиваешь? — спросила Орилла.
— Да мне в ближайшие пару дней надо будет съездить за город в лес в одно место, а так как одному это делать довольно опасно даже для мага, то лучше взять охрану из воинов. Вы как раз мне подходите.
— На какой срок и сколько платишь? — тут же оживилась Авелия.
— Срок примерно два дня, а оплата… по десятке на каждую будет вполне.
— Хм, десять серебром, неплохо за парочку дней, — протянула Нури, вопросительно поглядывая на остальных.
— Золотых, — поправил я ее.
— Кха… — поперхнулась вином Элия и прохрипела: — Сколько-сколько?
— Десяток золотых каждой, — подтвердил я, с улыбкой глядя, как и так большие, чуть раскосые глаза викаэлок увеличиваются, постепенно превращаясь в круглые, — на всех полсотни золотом.
— Зэл, ты уверен? Ведь это огромная сумма за работу на два дня, — изумленно спросила Шинва, — я за сопровождение каравана в течение двух месяцев получила только шесть золотых, и то только потому, что случаи ранений обговариваются в договоре отдельно от лечения.
— Цена соответствует предполагаемой опасности, — пожал плечами я.
— Простая прогулка в лес все равно столько не стоит… или мы не все знаем?
— Именно, — подтвердил я, — подробности я вам сообщу, когда покинем город, не ранее.
— Если это не что-нибудь противозаконное, то мы согласны на твое предложение, — объявила Авелия как самая главная.
— Естественно, нет, — хмыкнул я, — потом сами все поймете.
— Хорошо, когда выходим?
— Сначала я день-другой подготовлюсь, а затем и отправимся, скорее всего послезавтра.
— Решено, — подтвердила Шинва, зевая, — а пока не знаю, как вы, я спать иду, ночь уже давно на дворе.
Остальные согласились с ней и, оставив мытье посуды на утро, разбрелись по своим комнатам. Я тоже не отставал, ведь сколько еще сделать надо… так что сон откладывается на несколько дней, благо его можно заменить медитацией.
Почти два дня пролетели для меня совсем незаметно за изучением и закреплением структур необходимых заклинаний, я лишь изредка прерывался для еды и отдыха. И приготовил пару весомых сюрпризов противнику, если нападение пойдет не очень хорошо. Викаэлки мне сильно не докучали, ремонтируя свои доспехи и приводя в порядок оружие — в общем, готовясь к вылазке.
В середине второго дня со мной связался Дохат и сообщил, что они будут на месте к вечеру и мне с охраной пора выезжать. Нападение запланировано на ночь, так как преимущество ангелов и стражников с соответствующими амулетами очевидно. Но есть плохая новость: вместо обещанных трехсот человек на сотню меньше в связи с непростой обстановкой в Лирвене. Начальник стражи сказал, что он и так получил половину всего личного состава, а с поддержкой четырнадцати магов должен справиться.
После разговора с ангелом я кинулся собирать своих охранниц, впрочем, они оказались вполне готовы и дожидались только меня. Надеть доспехи и сесть на ящеров оказалось делом пары минут, и мы выехали. До ворот двигались молча, но когда оказался позади мост, на меня посыпалась куча вопросов.
— Сейчас все узнаете, главное — не перебивайте, — осадил всех я. — Начну издалека. Как вы знаете, на дорогах орудует хорошо подготовленная и организованная банда, совершившая последнее нападение на караван, в котором работала Шинва. Так вот, недавно стража выследила их базу, и мы сейчас двигаемся к общей точке сбора наших сил. Маги Братства также получили возможность вмешаться, так как в результате действий разбойников погибли двое наших магов. Вас я нанял только для защиты меня на время боевых действий, в атаку пойдут стражи. Вопросы?
— Соотношение сил? — тут же поинтересовалась Авелия.
— Со стороны бандитов будет немного больше двухсот бойцов и девять магов, из которых только пара может быть магистрами, остальные относительно слабые по сравнению с нашими. От стражи будет отряд в двести человек, также два их мага, один магистр некромантии, предоставленный Братством по запросу, и одиннадцать наших магов, привлеченных как каратели. К ним отношусь и я.
— Еще наемники, кроме нас, будут?
— Нет, вы единственные, и то только по причине моей молодости — подстраховка на всякий случай.
— А вот это вы зря, — покачала головой Элия, — силы-то почти равные в количестве бойцов, так наняли бы парочку отрядов — и победа в кармане.
— Это ты так думаешь, — хмыкнул я. — Если использовать наемников, есть вероятность того, что эти гады просто перенесут свою стоянку в другое место, и ищи их тогда, ведь наемники могут проболтаться или продать эту информацию заинтересованным лицам, в то время как стража находится под печатью молчания и не сболтнет ненароком.
