— Ну конечно! — воскликнула Элеуси. — Зачем мне это знать, глупой крестьянке, которой нет смысла ни о чем рассказывать? А что касается моего дома со всеми удобствами, мне кажется, тебе он тоже по душе, гляди, как ты тут устроилась!
Ниал взяла мантию и вышла на улицу. Этой ночью она спала в амбаре.
На следующие несколько дней время словно приостановилось. Маленький желтый дом, казалось, оказался внутри стеклянного шара, и время текло неестественно спокойно. Все напряженно чего-то ждали.
Жона — хотел понять, почему все так изменилось.
Элеуси — увидеть, что будет после того, как она столько всего наговорила своей подруге.
Ниал — ответа. Разве она не занималась этим всю свою жизнь? Кто она? Почему она выжила, когда весь ее народ был истреблен? Что она должна была сделать в этом мире? Она не переставала задаваться этими вопросами. Кто знает, существовали ли ответы.
Ужин недавно закончился. Жона уже лежал в кровати, и в тишине дома слышалось его легкое дыхание.
Стоял морозный вечер. Ниал была на улице. Элеуси смутно различала через окно ее склоненную спину.
Женщина вышла к ней. На Ниал снова была ее военная одежда. В руке — меч. На снегу светились синие локоны.
— Не решилась дать им отрасти? — спросила Элеуси.
Ниал опустила меч и посмотрела на женщину.
— Знаешь, когда-то у меня были очень длинные волосы. Я состригла их в ночь перед своим первым сражением.
— Что ты хочешь этим сказать? — не поняла Элеуси. — При чем тут эта история?
Ниал нежно улыбнулась:
— Ты все знаешь, Элеуси. Я не могу больше тут оставаться. Я должна вернуться к своей жизни.
Женщина постаралась сдержать слезы и снова принялась кричать:
— Почему? Разве тебе плохо здесь? Может быть, это из-за жителей деревни? Они к тебе привыкнут, дай им только время. Ты создана для такой жизни, ты же знаешь! Ты не можешь уйти!
Ниал не переставала улыбаться. Она подняла меч и посмотрела, как он блестит в свете луны.
— Послушай. На следующий день после того, как я взяла меч в руку, он со мной разговаривал. Он сказал, что я должна последовать за ним, должна ему довериться, потому что в нем моя судьба. Сражаться — единственное, что я умею. — Ниал помолчала. — И это единственное, что мне нравится делать.
Элеуси молчала. Все действительно закончилось. Ниал была уже далека от нее, они были не вместе.
— Мне будет тебя сильно не хватать, — проговорила Ниал, повернувшись к женщине. — Ты мне очень нужна. Если бы не ты, не знаю, что бы сейчас со мной было.
Элеуси продолжала смотреть в землю. Ее горячие слезы дырявили снежный ковер.
— Ты заставила меня поверить, что с моим одиночеством покончено, что ты останешься здесь. Ты заставила меня и Жону поверить в это. Теперь, когда мы больше тебе не нужны, ты уходишь.
— Я не обещала тебе, что останусь насовсем, — тихо ответила Ниал.
— Но ты так себя вела, что заставила меня в это поверить. Делай, как знаешь, иди прочь, иди убивать, иди к смерти, если это все, чего ты хочешь!
Элеуси повернулась и быстро побежала в дом.
Ниал еще долго слышала ее всхлипывания.
Незадолго до рассвета Ниал была готова к отъезду. Она подготовила лошадь, собрала вещи, накинула мантию. Потом поднялась в комнату, в которой спал Жона. Мальчик дышал ровно, приоткрыв рот. Ниал слегка потрясла его за плечо, и он с трудом открыл заспанные глаза.
— Что такое?
— Я пришла попрощаться с тобой.
Мальчик резко сел на кровати.
— Почему?
— Я уезжаю, Жона.
— Нет. — Мальчик всхлипнул, и две крупные слезинки скатились у него по щекам.
— Не плачь, маленький. Мы еще увидимся. Я иду «махать мечом», но вернусь. И твой папа тоже скоро вернется, тогда мы вместе научим тебя обращаться с мечом. Тебе надо только набраться терпения.
— Не уходи, — всхлипывая, сказал Жона и крепко ее обнял.
Ниал снова уложила его в кровать и укрыла одеялом.
— Я должна идти. Позаботься о маме. Ты же мужчина в доме, верно? — сказала девушка, с трудом выдавив улыбку.
Она поцеловала мальчика в лоб и быстро выбежала на улицу, все еще слыша его плач. Запрыгнула на лошадь и поскакала во весь опор.
Камень двигался взад-вперед по лезвию, рассыпая вокруг маленькие искорки. Он любил сам точить свой меч и всегда с головой уходил в это занятие. Но, несмотря на, то, что шум точильного камня заглушал все остальные звуки, Идо услышал, что кто-то приехал. Он поднял глаза.
На пороге хижины в ожидании стояла маленькая фигура в черном. У Идо дрогнуло сердце. Он был рад видеть полуэльфийку, но не хотел этого показывать. Гном снова принялся за работу.
— Ну и что? — спросил он.
— Я пожила так, как ты меня просил.
— Ты поняла, зачем сражаешься?
— Я пока еще не уверена. Теперь я знаю, что такое настоящая жизнь, что значит мир, но чувствую, что должна сражаться, что это единственное, чем я могу заниматься. Мною движет не месть, а что-то другое, чего я еще пока не могу понять. Может быть, у меня пока нет достаточно ясных идей, чтобы продолжать обучение. Если ты меня не примешь, я пойму, но…
— Ну хватит уже… — перебил ее гном.
Ниал стояла на пороге, склонив голову. Ей было страшно. В этот момент решалась ее дальнейшая судьба.
Потом полуэльфийка заметила, что Идо подошел к ней.
— Оарф ждет тебя. Завтра утром приступим к занятиям.
Девушка улыбнулась и обняла своего учителя.
Она вернулась.
(порядковый номер соответствует номеру, проставленному рядом с надписями на копии карты)
1 Саар
2 Болота
3 Западный лес
4 Земля Воды
5 Земля Ветра
6 Нассэл
7 Каменный лес
8 Пассэл
9 Морская роща
10 Водопад Наэл
11 Лаодамеа
12 Большие луга
13 Салазар
14 Земля Скал
15 Черные горы
16 Мертвые поля
17 Залив Борахар
18 Лайа
19 Малое море
20 Cолнечные горы
21 Лоос
22 Большая Земля
23 Даресс (северные горы)
24 Земля Огня
25 Хора (южное жерло)
26 Маяк Десса
27 Мыс Последний
28 Порт Джафта
29 Барагар
30 Ломэ
31 Центральная пустыня
32 Сосса
33 Земля Моря
34 Тал (отец гор)
35 Асса
36 Огненный барьер Гана
37 Архипелаг островов
38 Залив Ламар
39 Ламар
40 Cеверный лес
41 Макрат
42 Большой приток
43 Малый приток
44 Энаар
45 Земля Дней
46 Древний лес Берсит
47 Озеро Мериш (ныне болота)
