Инолия выставил по фронту линию из армии эльфов, позади них квадратами стало три легиона. За ними на примеченной возвышенности расположился Конрад со свитой, рядом с собой — по левую руку — разместил железную гвардию. В тылу поставил еще три легиона зеркально передним. По левому флангу разместилось еще три легиона в глубину, фронтальный легион граничил с эльфами. По правому флангу в таком же порядке стали последние два легиона, также поравнявшись с эльфами.
Передние легионы по фронтам, что составляли с эльфийской линией фронт, были из менариев. Атус со своей конницей стал по правому флангу за тылом армии. Резерв из тридцати тысяч наименее обученных менариев встал за лагерем, который только разворачивался в тылу последних легионов.
Трубы королевской армии гудели что есть мочи. Серебристые знамена развевались от небольшого ветра. Погода была хорошая, хоть и солнце съели облака. Армии стояли напротив друг друга, ожидая страшного момента. Среди людей была большая взволнованность от безэмоциональных орд скелетов, и одновременно от вида безумия дикарей становилось еще страшнее. Практический никто не видел раньше орков, а тем более оживших мертвецов.
Эльфийский генерал Нэй-Ильнуур с первых рядов осматривал врагов и своих так называемых союзников. Эльдар был против поддержки королевской армии, но жадность Совета о будучи дарованных землях Инолией и страх перед его армией затмили их разум. И как в прошлый раз совет не внял словам Эльдара, и снова он повел войско эльфов против чужого врага. По смутно рассказанному плану сражения генералу Эльдару были мало понятны его действия. В поведанном плане был какой-то разворот, обман, смена направлений флангов. Но он сейчас четко видел, что эльфов выставили под прямой удар врага. Нэй-Ильнуур теперь должен был не рассчитывать маневры, а стараться как только возможно будет сохранять жизнь свои эльфам.
Инолия приказал медленно двигаться армии. Его легионы чуть подались вперед, толкая эльфов туда же.
— Что ты мне говоришь? — возмутился Конрад на донесения одного из знаменосцев.
— Ваше величество, эльфы препятствуют движению войска. Они стоят на месте.
— Может, мне их подтолкнуть? — спросил Атус.
— Еще чего не хватало, потасовки перед вражеской армией! Пока стоим, ждем хода противника. Атус, отправляйся к своей коннице и жди приказа.
— Слушаюсь, мой король! — Атус накинул свой шлем с большим красным гребнем и поскакал на своем белом коне к позиции.
— Выше величество, эльфийский генерал постоянно отдает какие-то команды своим войскам, что нам делать? — спросил генерал из свиты Инолии.
— Надо было учить эльфийский язык! — гневно ответил король на очевидный и глупый вопрос.
Тарард поднялся на сбитую платформу сверху холмика, которая располагалась с правого фланга армии мертвых. Там был Нергал с десятком черных магов.
— Пора атаковать? — тихо спросил охотник у Нергала.
— Я жду, что они начнут, пусть первая их волна налетит на заслон из копейщиков, после мы оживим павших и пошлем клином на врага.
— Они растянули свое войско по всей ширине поляны, может и вам так стоило сделать?
— Нет, мой друг. Мертвецам не так много место надо в строю. Мы построили своих воинов более плотно. Нам не нужно полное уничтожения людей. Пробьем их ряды, запустим в котел орков и захлопнем второй частью армии скелетов. Они переварят друг друга: как пройдут насквозь к их тылам, королевская армия рассыплется, и это наша победа! Если бы получилось сразу поразить короля, мы бы могли избежать больших жертв среди людей.
— А орков, я смотрю, ты совсем не собираешься беречь? — поправил шляпу Тарард.
— Ты думаешь, одержавшим победу оркам дадут покой беззащитные люди или они просто уйдут? Я не собираюсь распускать на мои земли безумство Кор-Кая. А их женщины и дети пусть вернуться восвояси, я им помогу всем, чем смогу.
На слова Нергала Тарард покачал головой.
— Ты осуждаешь меня?
— А давно ты это придумал, с орками? — спросил охотник.
— Недавно, — замежевался Нергал, — мои друзья и ученики подсказали мне и…
— Тогда понятно.
— Что понятно? Они правы, кровожадность Кор-Кая ненасытна. И лучше ее пресечь здесь и сегодня.
Тарард не стал ничего говорить, а просто отошел в сторону.
— Учитель, — подбежал к краю Азур, — королевская армия начала движение!
Все стали внимательно смотреть за врагом, но кроме небольшого выдвижения легионов и бездействия эльфов ничего не было.
— Это какой-то маневр? — предположил Гэкхэр.
— Надо атаковать! — сказал Азур, под общее одобрение магов.
— Это не по плану, — возразил Нергал.
— Учитель, но орки. Они всё сейчас испортят.
Нергал обратил внимание на орков. Действительно, в словах Азура был смысл. Кор-Кай будоражил свое войска, зеленые громилы рвались уже в бой.
— Если они первые пойдут в атаку, это все испортит, — сказал Гэкхэр.
— Королевская армия должна первой атаковать, — настаивал на своем Нергал.
— Если они рванут в атаку, — продолжил Гэкхэр, — они затопчут и наших скелетов, придется дождаться, когда они все вступят в бой, чтобы отправить своих. А так мы просто потеряем все войско по частям, как вы и говорили.
Нергал в нерешимости посмотрел еще раз на орков. Бой барабанов все усиливался, а от крика орки уже захлебывались слюнями, еще мгновения и они побегут в атаку. Если одновременно двинуть две части армии, беспорядочные орки всех перетопчут. Хороший план Нергала растаял. Дисциплинированная королевская армия выжидала. Нергалу оставалось пустить его заслон и первую часть из трех на то, чтобы расчистить путь для орков, которые должны пробить ряды врага.
— Да будет битва, — негромко сказал Нергал и выпустил слабый разряд проклятия над головами первой части армии мертвых.
Некроманты увидели зеленую вспышку энергии над головами. Это означало сигнал к атаке. Некоторые из черных магов потерялись, ведь это не соответствовало первичному плану учителя. Вернув себе самообладание, некроманты отправили заградительную линию и первую часть войска мертвых в бой. Около сорока тысяч живых мертвецов двинулось на ряды королевской армии.
Кор-Кай, наблюдая за этим, стал придерживать своих воинов. Вождь орков понимал, что первые, кто ударит, понесут большие потери, и его маленький обман черных магов, как ему казалось, удался. Гул орочьего войска стихал, Кор-Кай внимательно следил за линиями нежити, сопровождая ее взглядом до первых линий вражеской армии.
Непонятные слова на красивом языке слетали с уст генерала Эльдара. Эльфийская армия приготовилась к стрельбе. Армия мертвецов становилась все ближе. Эльдар вынул свой меч, который выглядел как длинная сабля с тремя зубцами со стороны лезвия и двумя — с противоположной. Генерал махнул мечом, подавая команду. Его приказ разнесся по эльфийским рядам командирами, передававшими приказ своего генерала.
Эльфийские лучники сделали залп, за ним другой, еще и еще. Некоторые стрелы пролетали сквозь скелетов, другие выбивали из них кости. Нежить падала на землю, теряла оружие, замедлившись, продолжала движение, хромая и ползком.
Шедшие за нежитью черные маги обрушили проклятие на эльфийские ряды. Страшнейшие из проклятий черной магии заставляли гнить заживо в доспехах. Крики наполнили эльфийские ряды. Некоторые проклятия пробивали в глубину строя пяти эльфов, разметая их порядки.
Эльдар отскочил в сторону, стоящие позади него эльфы, были обожжены черной магией. Магический удар подбросил их над землей, упав на землю в почерневших доспехах в месте поражения, они лежали молча, хотя были еще живы. Генерал заприметил источник этих атак и приказал лучникам бить по черным магам. Несколько магов были изрешечены стрелами, остальные отступили, не желая попадать под стрелы эльфов. Масса скелетов была уже в десяти шагах, генерал поднял меч и отдал последний приказ перед ударом вражеской армии.
Зеленая вспышка над головами орков, отправленная Нергалом говорила только об одном: взмах топором вперед Кор-Кая и армия орков двинулась в атаку. Прекращая бить орудиями и поднимать шум, орки бросились в бой, вырывая куски земли из-под ног. Еще секунда, и обезумевшая армия орков неслась сломя голову на вражеские ряды.
