храбрая и верная, она помогала нам защищать храм Мораны, а затем леди Камилетта поручила ей руководить отрядом добровольцев. Последний раз я видел Найлу, когда она с группой из дюжины едва обученных бойцов осталась на узенькой болотной тропке среди бескрайних трясин, чтобы принять безнадёжный бой с преследующими нас тогда орками и дать остальным друзьям время оторваться от погони.
— Я думал, ты мертва! Рад видеть тебя в добром здравии, Найла! — не сдержав эмоций, я сделал шагнул навстречу и стиснул храбрую воительницу в крепких объятиях.
Молодая женщина сперва опешила от такого бурного приветствия, но вырываться из объятий всё же не стала и тоже обняла меня.
— Рада, что с вами всё хорошо, благородный рыцарь Пётр Пузырь. Мы… а особенно наш лидер… частенько вас вспоминали.
Ага, «вспоминали», минотавр про уже это говорил. Весь список бранных выражений Эрафии небось леди Камилетта на мне опробовала, и не по одному кругу. Ладно, чёрт с этим, я всё равно рад был видеть своих друзей. К нам подошли ещё люди, человек десять. Двоих из них я даже знал — они служили в замке Древний Брод, позже сожжённом орками. Выжили, значит. И Камилетта нашла их, собрав в отряде своих сторонников. Что ж, это были добрые новости.
— Добро пожаловать в наш штаб, — минотавр указал на двухэтажное мрачное строение. — Когда-то тут был охотничий домик одного из аристократов старой власти, но культисты Моргрима давно разграбили его, утащив всё более-менее ценное и напоследок предав здание огню. Сейчас тут проживаем мы — бойцы отряда Настоящей Правительницы Холфорда! Отсюда мы совершаем набеги на отряды культистов и их сторонников!
Прозвучало очень пафосно. Но пока что я видел лишь полтора-два десятка кое-как вооружённых и едва одетых оборванцев, мало чем отличающихся от обычных разбойников. Да и термин «сторонники культистов» — понятие весьма растяжимое. Судя по разбитой телеге возле крыльца сгоревшего дома и разбросанным по двору пустым ящикам, этими самыми подлежащими уничтожению «сторонниками культистов» зачастую объявлялись обычные купцы, возящие товары в Светлую Гавань.
Вслед за Байяром я поднялся по обугленным ненадёжным ступенькам и вошёл в дом. Сгоревшая прихожая, здесь следы давнего пожара были наиболее заметными. Но толстая массивная дверь сдержала распространение огня, и следующая комната не пострадала. Судя по всему, именно тут сейчас находилась спальня, заодно совмещённая с кухней. Ряды лежаков прямо на полу, импровизированный обеденный стол — кое-как сколоченные доски на подпорках. В дальнем углу тёмного зала горела одинокая свеча, и именно возле неё на корточках сидела молодая герцогиня, успевшая сменить свой вызывающе-нескромный наряд «Воительницы Жанны» на приличное и даже роскошное платье, сменить причёску на подходящую высокородной леди и нацепить драгоценные серьги и кольца. Сидеть на полу в таком узком и длинном платье было откровенно неудобно, однако никаких стульев в штабе «отряда Настоящей Правительницы Холфорда» не предусматривалось, а потому леди Камилетта, поёрзав и не найдя удобной позы, предпочла встать с лежанки и присесть на краешек стола.
Я заметил, что герцогиня старательно отворачивает и прячет от меня правую сторону лица. Стыдится заретушированного пудрой старого синяка на скуле? Ну так поздно прятать, я ещё на арене заметил у «Воительницы Жанны» этот след от пропущенного когда-то тяжёлого удара. Судя по всему, не всегда воительница побеждала, бывали у неё и досадные поражения. Похоже, герцогиня угадала мои мысли или проследила взгляд, так как стушевалась и сразу же перешла к словесному нападению.
— Зачем ты здесь, Пётр? Ты бросил свою госпожу и уже не числишься моим оруженосцем. Тебе здесь не рады. Уходи!
Несмотря на смысл сказанного, щёки девушки покрылись предательским румянцем, а сама благородная леди старательно избегала встречаться со мной взглядом. Да и зачем она тогда наряжалась и прихорашивалась, если собиралась прогнать меня? А потому, оглядевшись в полутёмной комнате и не найдя лучшего места для посадки, я подошёл ближе и уселся на обеденный стол совсем рядом с дочерью герцога. После чего, не теряя инициативы, положил растерявшейся девушке руку на плечи, притянул поближе к себе и поцеловал свою бывшую нанимательницу в щёку. Лучше было бы конечно в губы, но девушка в последний момент отвернулась.
— Да… как ты смеешь, наглец?!
Полученная пощёчина была малой ценой за поцелуй и слетевшую с высокородной леди маску отстранённости.
— Я тоже рад тебя видеть, Ками!
Судя по всему, благородная леди собиралась дать волю своему гневу и обрушить на меня целый поток ругательств, но мои слова сбили её с настроя и заставили отвечать не по плану.
— Не называй меня так! Ками я только для друзей. Ты был моим другом, но затем бросил меня и ушёл!
— Разве? А кому было велено сидеть в безопасности и дожидаться возвращения друзей в подземном городе клана Кормящей Бездны? Ты почему не дождалась остальных и ушла?
Входящие в тёмную комнату бойцы Камилетты тихо-тихо рассаживались по лежанкам, опасаясь малейшим звуком помешать важному разговору благородного рыцаря с лидером их группы. И если сперва мне казалось, что Камилетта вот-вот признает свою ошибку, а также нелепость выдвигаемых против меня обвинений, после чего извинится, но на глазах у своих сторонников молодая герцогиня отказалась идти на примирение и продолжила упрямиться.
— Никому и ничего я не обещала! Именно я — лидер отряда, а потому вовсе не обязана перед кем-либо отчитываться!
Вот же упрямая ослица, в упор не видящая и не признающая своих собственных ошибок!
— Ты сама покинула условленное место встречи, но обвиняешь других в том, что они не нашли потом твой неуловимый отряд в огромной Эрафии и не вернулись к группе. Чёрные дварфы не пропустили обратно в свой подземный город ни меня, ни Елену Фею. Но Серый Ворон вернулся в клан Кормящей Бездны и не обнаружил тебя там, где ты должна была находиться!
— Не упоминай при мне этого имени! Именно Серый Ворон виноват в том, что наша группа распалась! Именно после его ухода нас стали преследовать неудачи! До этого всё было нормально!
Неожиданная интерпретация событий… Я напомнил Камилетте, что именно её действия и изгнали предыдущего лидера. Именно она сама тайно за спиной Серого Ворона подговорила остальных провести голосование и низложить лидера, с которым наш отряд до этого не знал неудач и поражений. Сама устроила бунт и объявила себя новой главой отряда. После чего Серый Ворон и ушёл, а заодно с ним и его хвостатая супруга Каришка. Именно Камилетта бездарно растратила все финансы, оставшиеся после предыдущего лидера. Потеряла свой замок Древний Брод, а вместе с замком и практически всех
