Я в очередной раз зажмурилась и привалилась спиной к стене. Как же хорошо, что в Берилле нет призраков.
* * *
Его Темнейшество проводил меня на полигон. По пути я пристала к нему с расспросами о судьбе Рей-Тара. Некромант заверил, что целители больше не станут использовать агрессивные методики лечения и доверятся нимфейским рекомендациям, а как только друид очнется, сразу сообщат мне. Я вздохнула с облегчением. Большего и не требовалось.
К началу тренировки я все-таки не успела. Когда мы появились на полигоне, по периметру уже мерцало защитное ограждение. И мой аккад был по другую сторону!
— Спокойнее. Без истерик, — тихо обронил лорд Арагул. Он прекрасно знал, что бой начнется ещё до моего прибытия!
Как же так? Без призванной аккаду ДЭМ не засчитают баллы, и потом, мои ребята и так в заведомо невыгодном положении. Ещё и целительницы рядом нет…
Я напряженно всматривалась сквозь сияющую границу. С непривычки глаза слезились, тело колотил нервный озноб.
Вот они. Все трое. В окружении иллюзорных противников. Далиан на Клешнехвате топчет каких-то многолапых страхолюдин. Марог и Эрх теснят в сторону здоровяка с огромными лапищами, а над ними носятся мантикоры. Две? Осознав увиденное, шагнула вперед, чтобы рассмотреть получше, и ощутила болезненный электрощелчок. Его Темнейшество обхватил меня за талию и оттащил назад. После чего тут же убрал руку, но я-то успела заметить взгляд Далиана, брошенный в нашу сторону.
И всё-таки мантикор было две. Незнакомая кошка оказалась крупнее найдёныша из Болотины и темнее окрасом. А какая у неё роскошная грива! Ой! У него…
Осознав, кто рассекал в воздухе рядом с моей подопечной, не удержалась и потянулась мысленно:
«Эштан, зачем?»
«Да задрало, что девчонка прикрывает!»
Я так и замерла с открытым ртом.
«Серина, прости, но мне не до разговоров. Сейчас третья волна пойдет».
В мысленном голосе Изменяющего форму прозвучало столько азарта и предвкушения, что я невольно улыбнулась. Для меня тренировка была испытанием, а для Владыки — возможностью развлечься. Но мне отчего-то стало грустно. Неужели я больше не нужна своему аккаду?
— Так правильнее, — шепнул мне на ухо лорд Арагул, подтвердив свою осведомленность. — Полечить и после сможешь.
— А как другие замену состава восприняли?
Я скосила взгляд на демонов, расположившихся чуть поодаль. Они с интересом следили за тренировкой. Среди них я заметила инферала с фурией. Присмотрелась повнимательнее и изумленно выдохнула — на полигоне собрались все аккады, заполучившие разумных призванных. Неужели стыковочные начнут проводить между ними?
Третья волна означала появление кого-то страшного и мощного. Только бы обошлось без сюрпризов и травм!
Когда на площадке перед аккадом ДЭМ и его союзниками возникли иллюзорные копии, я сперва и не поняла, что это и есть ожидаемый противник. Догадалась только по реакции лорда Арагула. Демон встал рядом, точно в попытке защитить, а все потому, что на полигоне напротив мантикорообразного Изменяющего форму возникла моя копия.
— Кристалл Иллюзий настроили с утра, — извиняющимся тоном произнес маг.
Тут-то до меня и дошло, отчего я не попала на тренировку.
— Можешь не смотреть.
— Им в самом деле придётся… — жалобно прошептала я.
И словно в ответ в голове прозвучало мысленное ворчание Эштана:
«Тьма, какой же Рейгард засранец!»
Ругать руководство Огненного сектора я не стала. Все же ему виднее, как аккады тренировать. Вместо этого с подозрением уставилась на собственную копию. Как она проявит себя во время боя? Примется лечить? Или будет вдохновлять иллюзорных Клешнехвата и мантикору? Ведь правильный настрой во время драки — очень важно. Наверное…
Иллюзорная Серина, должно быть, почувствовала мой интерес, потому что вдруг повернула голову и улыбнулась. Улыбка этой нимфеи мне сразу не понравилась, да и выражение лица тоже. С таким друидов в беседку на свидание заманивать, а не на полигон выходить! Захотелось тут же найти зеркало, чтобы убедиться, что я на самом деле не такая. И взгляд у меня иной, и походка, да и грудь явно меньше!
— Лорд Арагул! — Я дернула некроманта за рукав. — Это плохая иллюзия. Недостоверная.
— У кого-то поутру разыгралось воображение, — мрачно буркнул маг.
Сигнал к началу атаки прозвучал неожиданно. Я подскочила на месте и умоляюще посмотрела на демона, но тот покачал головой. Пришлось взять себя в руки и надеяться, что мантикора не подведет.
Это было ужасно! Наблюдать за гибелью иллюзий оказалось невыносимо. Копию боевого краба сразили первой. Судя по судорожному вздоху некроманта, он также не ожидал подобного. Только что Далиан возвышался на черном панцире своего призванного, как вдруг оказался в когтях мантикорообразного Эштана. Мгновение — и демона забросили на спину иллюзорного краба. Далиан прекрасно изучил своего призванного и знал, куда бить.
— Молодец, — еле слышно обронил лорд Арагул, когда Дал спрыгнул с бьющейся в конвульсиях туши.
С тревогой посмотрела на настоящего краба, устроившего догонялки с фальшивой мантикорой, и слабо выдохнула:
— А если и его так же?
— Исключено. Далиан никогда бы не продемонстрировал слабое место своего призванного, если бы не позаботился о его защите.
— Вы гордитесь им.
— Это ничего не меняет.
— Но если бы вы только захотели…
Некромант посмотрел так, что у меня сразу же пропало желание продолжать этот разговор. Его Темнейшество не допускал возможности раскрыться перед Далианом. Несомненно, у него имелись какие-то важные, на его взгляд, причины, однако лорд Арагул не просто отказывался от родства, он и Далиана лишал возможности обрести близкого.
С гибелью иллюзорного краба остальные копии переместились в дальний конец полигона.
— Перегруппировываются, — пояснил лорд. — Без силовика им будет сложно. Однако, — губы демона дрогнули, — у них есть отличный козырь.
Я поежилась, поняв, что маг имел в виду мою копию. Пока она старалась держаться в стороне, уворачивалась от ударов, не атаковала первая. В какой-то степени это было правильно и логично. Я же… совсем не умею выделывать такие штуки!
Земля полигона задрожала, и из её недр вырвались извивающиеся мухоловки. Гигантские, злые и очень голодные.
— Лорд Арагул, это же нечестно!
— Нечестно, что нимфея не может постоять за себя.
В словах мага чувствовался упрек. Я насупилась и отвернулась. Признавать правоту было неприятно. В критических ситуациях мне всегда приходили на помощь. Но смогла бы я сама целенаправленно лишить кого-то жизни?
