— Ты собираешься влезть в чужую свару? — неожиданно спросил Брок, переходя на язык Нордхейма.
— Нам нужен этот человек. Кроме того, он просит у нас помощи. Какой воин откажется помочь хозяину, сидя у него в гостях, — ответил Вадим на том же языке.
— Кажется, твоему другу не очень нравится то, что я прошу вас сделать? — настороженно переспросил Ширваз.
— Не беспокойся, друг. Просто он не очень хорошо понимает язык ромеев и решил кое-что уточнить, — улыбнулся Вадим.
Но едва они успели пригубить вина, как в зал ворвался один из слуг и, протарахтев что-то по-персидски с пулемётной скоростью, выскочил обратно на улицу. Дородный купец, разом побледнев, вскочил на ноги и, направляясь к дверям, на ходу перевёл:
— Эти подонки посмели ворваться в мою лавку и угрожают разгромить там всё, если им не заплатят.
— Похоже, сами боги за нас, — с весёлой злостью рассмеялся Вадим, одним движением вскакивая на ноги.
Следом за ним ринулись и остальные. Вадим в очередной раз поблагодарил провидение за привычку северян не расставаться с оружием ни днем ни ночью и, выбежав на улицу, стремительно понёсся к лавке. Следом тяжело топали северяне. Ширваз, которому такие упражнения были уже не под силу, ехал следом в коляске. К лавке северяне подбежали как раз тогда, когда пятеро громил уже принялись разорять помещение и портить товар.
Влетев в двери, Вадим с одного взгляда вычленил старшего и, недолго думая, всадил кинжал ближайшему бандиту в бок. Охнув, громила согнулся пополам, но Вадиму уже было не до него. Ворвавшийся следом за ним Рольф одним ударом вбил в стену ближайшего налётчика и, выхватив секиру, располовинил второго.
Не отставая от него, Вадим разрубил грудь ещё одному и, пинком в пах выбив дух из третьего, коротко скомандовал:
— Двух других живьём берём.
— А я хотел крови напиться, — притворно вздохнул Рольф, одним ударом кулака отправляя в беспамятство главаря, согнувшегося пополам.
Приказав купцу подогнать коляску прямо к порогу, Вадим велел Рольфу загрузить в неё пленников и, отправив Анхеля за надежными парнями, повернулся к Ширвазу:
— У тебя найдётся тихий подвал, где нас никто не сможет услышать? — спросил он, выразительно кивая на лежащих в беспамятстве пленников.
— В харчевне, где остановились твои люди, такой подвал есть, — понимающе улыбнулся купец.
— Вот и отлично. Туда и отправимся, — хищно усмехнулся Вадим.
Вскоре десяток воинов с комфортом расположился непосредственно в лавке купца и, получив от Вадима вполне конкретные инструкции, приготовился нести службу. Командиры в полном составе дружно отправились в харчевню. Спустив пленников в подвал, северяне разожгли с десяток факелов и светильников и, привязав обоих громил к вбитым в каменную стену кольцам, приступили к допросу.
Вадим решил не церемониться. Прихватив у ближайшей бочки киянку, которой обычно выбивали дно у бочонков с вином, он приказал разуть пленников и, не задавая вопросов, раздробил им пальцы на ногах. Когда вопли и стоны стихли, он ухватил ближайшего бандита за бороду и, как следует дёрнув, спросил:
— Где ваша клоака находится? Быстро!
— Ответишь, сука. За всё ответишь, — прохрипел в ответ бандит.
Не тратя времени на лирику, Вадим раздробил ему обе ступни полностью и, выпрямившись, повторил вопрос. Услышав в ответ очередной посыл, он отступил в сторону и, повернувшись к Рольфу, приказал:
— Отвяжи и держи руки.
Дважды гиганту подобные просьбы повторять было не нужно. Через минуту бандит лежал распластанным на каменном полу, а Вадим продолжал деловито перемалывать ему ступни всё той же киянкой. Подвал просто звенел от воплей бандита, но тот продолжал молчать. Подивившись такому сопротивлению, Вадим задумчиво подкинул киянку в руке и, вздохнув, проворчал:
— Упрямый попался. А может, просто удовольствие от этого получает. Только он, дурак, ещё не знает, что я ему все кости переломаю, и в последнюю очередь хребет. Да так, что он до конца своих дней всё чувствовать будет.
— А может, давай я его медленно на куски покромсаю? — предложил Рольф, вынимая из-за пояса любимую секиру. — Медленно-медленно, кусок за куском. И каждый раз рану прижигать будем, чтобы раньше времени кровью не истёк.
— Тоже хорошо, — одобрил Вадим. — Сейчас, кости доломаю, и начнёшь.
Этого оказалось достаточно. Сообразив, что говорить их всё равно заставят, бандиты распустили языки. Причём так быстро и старательно, что Вадиму пришлось даже останавливать их, чтобы как следует всё уяснить. Как оказалось, ночной двор, как здесь это называлось, имел не только парадный, но и чёрный ход. Именно он и заинтересовал Вадима больше всего.
Выяснилось, что через этот ход можно было попасть в логово самого Ночного короля. Услышав это прозвище, Вадим не удержался и хмыкнул:
— Чем меньше сошка, тем пышнее кличка. Надо же, Ночной король. Лучше бы ночным горшком назвался. Точнее бы звучало.
— Что дальше делать будем? — с интересом спросил Брок, на которого вадимовские методы допроса произвели неизгладимое впечатление.
— Собирай парней и скажи, чтобы десяток горшков из трюма прихватили. Прямо сейчас и пойдём, чтобы потом на всё это дерьмо не отвлекаться.
Через пятнадцать минут осевшие в харчевне воины также были готовы к походу. Оставшегося в живых бандита связали и подвесили к жерди, которую несли двое северян, как носят добытого на охоте кабана. Того, что был подвергнут допросу, Вадим, недолго думая, просто прирезал, всадив кинжал в сердце. Заткнув рот пленника какой-то тряпкой, Вадим велел вынести его на улицу и, приказав воинам соблюдать тишину, уверенно повёл их в указанную сторону.
Вскоре роскошные кварталы сменились убогими хижинами. То и дело выдёргивая изо рта пленника кляп, Вадим выслушивал очередные указания и снова вёл отряд дальше. Лояльность пленника обеспечивалась кинжалом, который Брок прижимал к его носу. Не желая лишаться такой важной части своего тела, бандит старательно подсказывал, куда идти и где поворачивать.
Но вдруг один из шедших в авангарде воинов остановился и, замерев, подал сигнал, что видит охрану, и Вадим одним жестом приказал убрать караульного. Вдруг в ночной тишине заскрипел боевой лук, и незадачливый караульщик с тихим стоном рухнул на землю. Поставив на его место своего человека, Вадим приказал Броку взять половину воинов и, подробно описав ему ориентиры, отыскать потайной ход, ведущий на ночной двор.
Сигналом для атаки должен был послужить вой полярного волка. Этот клич здесь никто не знал, поэтому Вадим даже не сомневался, что не за горами тот день, когда весь город начнет обсуждать страшные события, главным героем которых станет ужасное чудовище из преисподней, завывающее страшным голосом и ставшее причиной пожара, уничтожившего весь ночной двор.
