— Это хорошо, что догадываешься. Слушай меня внимательно! Итак, завтра утром ты покинешь Школу. Возможно — навсегда. Ты отправишься во дворец, где станешь телохранителем принцессы, и ее слугой. Да, для всех ты будешь слуга, секретарь.
— И?
— И.как получится. Принцесса вольна в своих желаниях. Мы подготовили тебя в достаточной степени, чтобы ты был готов ко всему. Служба телохранителем не означает, что служба мастера смерти тебя не касается. Это не так. В любой момент ты может получить приказ убрать того, или иного человека. Но главная задача все-таки сделать так, чтобы твоя принцесса жила. Вряд ли от тебя будут требовать большего. Познакомься, перед тобой Глава Секретной службы Недер Норанс. Теперь он твой начальник, командир и все, что с этим связано. Ты будешь делать то, что он скажет.
— Слушаюсь, Вожак! — Адрус отсалютовал по-военному, хоть и был одет в гражданскую одежду — вчера ему принесли пошитые на него штаны, рубахи, ботинки — все из хорошей ткани, но скромнее, чем у богачей. Слуге нельзя одеваться богаче, чем господа. Впрочем — у них это все равно никогда не получится. Две недели назад его переселили в отдельную комнату, так что спал Звереныш в одиночестве — тогда, когда с ним рядом не было Энеры, усиленно обучавшей его манерам, поведению в постели и другим умениям — например, изготовлять возбуждающие зелья, усыпляющие снадобья, и всякую такую дребедень, которой учат женщин-агентов.
Вчера Энера исчезла — не попрощавшись, будто ее никогда не было в жизни Адруса. Впрочем — Звереныш ничуть не обольщался — кто он ей? Один из объектов, с которыми женщина должна была спать. Она.такая же тварь, как и все, кто вокруг. То, что Адрус проникся к ней добрым отношениям — так на то он и не Звереныш, чтобы растекаться в объятьях смазливой сучки. Звереныш не таков! Он не верит первой встречной девице, получающей жалованье за то, что спит с кем ей скажут, и вытаскивает из них информацию.
— Оставь свои воинские замашки! — поморщился Норанс — Запомни "сказку" — ты — слуга. Надень эту маску, и не снимай ее, пока тебе не прикажут. Ты немного наивный, умный мальчик, который не хочет выпячивать свой ум. Добрый, начитанный, расторопный. Мечтаешь подняться выше и стать.ну.управляющим, к примеру! Управляющим поместьем. Дальше: тебе запрещено открыто применять силу, свои умения, даже если тебя оскорбляют, бьют, унижают. Только если принцессе будет грозить опасность. Все, что тебе покажется опасным, или просто подозрительным, сообщаешь мне — лично, или же через доверенных лиц во дворце. При необходимости они выйдут с тобой на контакт. Запоминаешь, передаешь все, что угодно — что видел, услышал. Слухи тоже несут информацию. У нас есть сведения, что на Императора и его дочь может быть совершено нападение. Мы пока не выявили заговорщиков, но над этим работаем. И ты нам поможешь. Вынюхивай, выспрашивай, постарайся втереться в доверие к дворцовой челяди. С завтрашнего дня тебе будут платить жалованье — две ардамы в неделю. Это хорошие деньги, и по выслуге лет ты будешь получать еще больше, гораздо больше! Кроме того, мы сквозь пальцы смотрим на то, если не в ущерб работе наш агент сумел обогатиться. Главное, не забывай — ты работаешь на Империю, на Императора, и только так! Все остальное — потом! О себе — потом!
Норанс замолчал, собираясь с мыслями, нахмурился, и вокруг его глаз залегли глубокие морщины. Стало видно, что мужчине хорошо за пятьдесят, и жизнь его здорово потрепала. Впрочем, он сумел сохранить военную выправку и легкость движений. Скорее всего Норанс происходил из Псов, что в общем-то было довольно очевидно.
— Иди. Свободен. Твои вещи доставят во дворец, их уже собирают.
Адрус собрался повернуться по-военному, четко, но тут же вспомнил о словах начальника и просто пошел к двери, не оглядываясь назад. Дверь хлопнула, закрываясь у него за спиной, и двое старых знакомых остались наедине.
— У тебя выпить есть? — неожиданно спросил Норанс — В глотке пересохло. Старею.уставать стал.
— Врешь — усмехнулся Вожак — Вот я, это да, устал! Хватит, наверное, работать. Пора на отдых. Засяду в поместье и буду читать глупые любовные романы.
— Каждый год так говоришь, и каждый год едешь, и закупаешь новых рабов — усмехнулся Глава Секретной службы — Кстати, когда поедешь, прихвати и меня. Прикуплю пару молоденьких рабынь, нужно же кому-то греть мои старые кости? Говорят, от молоденьких женщин и сам молодеешь! Слышал, наши сделали несколько удачных походов на север? Рабов много, подешевели, не то, что в прошлом году!
— А что так?
— Сожгли несколько ангирских судов — драконами! Теперь боятся нос сунуть ближе к нашим берегам! А у них с драконами беда — болеют, плесенью покрылись. Внезапно так. Вдруг! Хе хе хе.
— Не ты ли поработал, старый лис? — усмехнулся Вожак — С чего это вдруг они так разболелись?
— Может я, а может и не я! — в тон ответил довольный Норанс — Промолчу! Вина-то дашь, нет?
— Дам. Только дерьмовенькое! Угостил бы хорошим, но. Атрапа нет, и вина нет. Теперь он во дворце! Настоятель дворцового храма!
— Слышал, слышал.ну что же, можно его только поздравить. Жалованье больше в несколько раз, а хлопот никаких! Благословляй Императора и Двор, и дел больше нет! Не работа, а отдых! Ладно, налей плохого, раз другого нет.посидим, как в старые добрые времена.
***
Адрус сбросил ботинки, запрыгнул на постель и замер, глядя в потолок. Завтра начнется его новая жизнь. Какой она будет, и чем закончится — знает только Создатель. А он, Создатель Сущего, играет судьбой человека, передвигает фигурки на игральной доске, и нет ему дела до боли людской.
Впрочем — как и всем. Все живут только для себя, обманывают, убивают, воруют — страшный, мерзкий мир! Жить в нем совершенно не хочется.
Завершить дело, и тогда можно будет подумать, что делать дальше. Вернуться домой? А где у него теперь дом? Нет дома. Нет семьи. Никого нет. Даже верной собаки нет...
Впервые за долгие месяцы у Адруса защипало глаза, и он едва не заплакал. Потом взял себя в руки, успокоился, и решил: он рост! Человек гордого племени! Мама сказала, чтобы Адрус это помнил. Значит — должен вернуться туда, где он родился. К ростам. И все! Ничего другого быть не может!
Приняв решение, Адрус повеселел, расслабился и внезапно на него навалился сон, тяжелый, мягкий, как подушка величиной с гору. Адрус уснул, наслаждаясь покоем и одиночеством, от которого отвык за этот страшный год. Ему снилось море, лодки под парусами, невод с рыбой, с которого осыпались сверкающие капли воды, подсвеченные полуденным солнцем, отец — могучий, веселый.живой.
Адрусу было хорошо. Так хорошо, как бывает только во сне. Завтра будет пробуждение, а пока — море, солнце, покой и счастье.
