Ознакомительная версия.
— Данте, ты можешь узнать о том, что произошло с Марией?
— Могу. — Он поморщился, как от лимона. — Но тебе это будет дорого стоить.
— Сколько?
— Очень дорого.
— Тогда давай пари. Если я ошибаюсь, то плачу цену. За результат, а не за попытки.
— Это ясно. А если ты прав?
— А если прав, то тебе награды и так хватит.
— Хорошо, но мне нужен аванс, — жестко сказал Данте.
— Сколько?
— Десять молодых или двадцать старых.
— ?!
— Или плати, или ищи другого демонолога, — холодно ответил он.
— Хорошо, — скрепя сердце ответил я. — Будет тебе десять человек.
— Аванс я тебе не верну в любом случае. Если что-нибудь выясню, хотя сильно в этом сомневаюсь, то сообщу сразу.
С одной проблемой я разобрался. Если демоны что-нибудь знают, то Данте выбьет из них эту информацию. Но какой будет цена, если аванс — десять человек?
После разговора с братом я отправился домой. По дороге я догнал уныло бредущего Тириона. Я не стал ему ничего говорить о нашем с Данте разговоре. Не стоит парню знать о наших догадках и версиях. Одно только предположение моего брата о том, что Тирион сам убил Марию, а потом забыл об этом, чего стоит.
Я не знал, как можно вернуть Тириону хорошее настроение. Но зато это хорошо знала Агнесса. Она силком вытащила его в сад и там сумела развеселить. Я послал Ральфа за лошадьми, а сам пошел посмотреть на молодежь.
Агнесса сидела на коленях в снегу, закрыв лицо руками. Ее плечи вздрагивали, словно от рыданий, а сама она всхлипывала. Тирион с виноватым видом подошел к ней и сумбурно начал извиняться. Я улыбнулся. Агнесса та еще обманщица, если бы я не видел выражения ее глаз, сам бы поверил, что она плачет.
Как только парень подошел достаточно близко, она толкнула его. Не ожидавший подвоха Тирион упал в сугроб. Агнесса навалилась на него сверху и с упоением растерла его лицо снегом.
Агнесса с визгом бросилась убегать от разозлившегося парня, но он быстро ее догнал. Схватил девчонку за руку, но сам потерял равновесие и упал прямо на нее. Раскрасневшаяся, с растрепанными волосами, девчонка лежала на снегу и звонко смеялась. А Тирион, приподнявшись на руках, смотрел на нее и тоже смеялся.
Если бы им обоим было всего по двенадцать лет, я бы и не подумал вмешиваться. А так… Слепив снежок, я метко кинул его в парня, пока ему в голову не пришли ненужные мысли.
Воздух был чистым и свежим. С замерзшей реки дул легкий ветерок. Ярко светило солнце. Недавно выпавший снег сверкал и слепил глаза. К западу от Райхена местность была живописной. Небольшие холмы, чистые леса, спокойная и величавая река.
Здесь нет ни многолюдных дорог, ни шумной железной дороги, ни заводов, засыпающих снег сажей и отравляющих воздух. Даже усадьбы дворян и охотничьи угодья императора находятся в стороне от этого спокойного и красивого места.
— Спорим, не догонишь! — звонко крикнула Агнесса и рванула по засыпанному снегом полю.
Тирион усмехнулся и принял, вызов. Я не сомневался, что даже на флегматичной и медлительной кобыле он легко догонит девчонку. Как и все жители восточных степей, Тирион был прекрасным наездником. Арья проводила их насмешливым взглядом и поехала шагом рядом со мной.
— Кем был ее отец? — неожиданно задала вопрос напарница. — Я ее как-то спрашивала, но она сказала, что он погиб на службе империи, выполняя тайное задание.
— Тебе это так интересно?
— Не хочу совать свой нос в чужие дела, но ведь отец Агнессы жив.
— Жив, — подтвердил я. — А как ты узнала?
— Почувствовала, — пожала плечами Арья. — Ее мать умерла давно, скорее всего, вскоре после ее рождения, а отец жив до сих пор.
— Арья, могу ли я тебе доверять?
Девушка на мгновение потеряла дар речи.
— Т-ты сомневаешься во мне?
— Да нет, — отмахнулся я. — Дело не в этом. Просто это очень опасная тайна. От этого зависит судьба всей империи.
— Как от того, кто ее отец, может зависеть судьба империи?
— Очень просто.
— Она… — Арья внезапно догадалась и, охнув, закрыла рот рукой.
— Ты права, она незаконнорожденная дочь императора Аврелия.
— А почему он скрывает это? Мало ли бастардов у дворян?
— Много — не мало, — хмуро ответил я. — Она не просто незаконнорожденная дворянка, она дочь императора. Понимаешь?
— Не совсем, — призналась Арья. — На престол у нее нет никаких прав.
— Не все так просто. Она старшая дочь. Сколько бы детей ни родилось у императора, она первая в очереди наследства.
— А разве женщина может править страной?
— Может ли женщина править страной, я не знаю, — с усмешкой сказал я. — Но по никем не отмененному закону императора Клавдия вопрос пола в очереди престолонаследия не имеет никакого значения. Про этот закон все уже давно забыли, но он действует.
— Но она же все равно незаконнорожденная.
— В этом-то вся и проблема. Ассамблея дворян может без особых проблем сделать незаконнорожденного ребенка полноправным наследником. И в определенных случаях согласия родителей для этого не требуется. Теперь понятно?
— Получается, кто бы ни стал новым императором после Аврелия, Агнесса все равно будет иметь больше прав на престол?
— Да. И поверь, желающих быть единственным фаворитом императрицы, а не одним из многих подданных императора найдется много. Слишком много для спокойной жизни империи.
— Да, но почему тогда Аврелию не сделать ее законной наследницей престола?
— Не все так просто. Клеймо незаконнорожденности так легко не смыть. Десятки дворянских кланов плетут интриги в попытке подсунуть императору свою невесту, чтобы через нее попытаться влиять на него. Любой князь или герцог, имеющий незамужнюю дочь, спит и видит себя дедом наследника престола. Попытайся Аврелий сделать Агнессу наследницей престола, начнутся козни. Ее могут попытаться убить или скомпрометировать. К ней начнут подсовывать смазливых сыновей и так далее. — Немного подумав, я добавил: — К тому же женщина — императрица Райхенской империи… Женщины не бывают обычными правительницами, они либо великие, либо никакие.
— И поэтому император решил скрыть ее существование?
— Да, — кивнул я. — Агнесса знает, кто ее отец, но скрывает это. Так ее научили. Потому что если вдруг Аврелий умрет, не оставив законного наследника, мне придется сделать Агнессу императрицей. Других наследников нет.
— Ты этого не хочешь? — догадалась Арья.
— Нет, я слишком сильно люблю эту девчонку, чтобы обрекать ее на это. Так же, как и ее отец.
Ознакомительная версия.
