— Девушки, вы все просто красавицы! — наконец, торжественно произнес Камиль Сусаль. — Предлагаю отметить этот выходной за чашечкой ароматного чая в кафе напротив. Кто со мной?
Конечно же, все поддержали эту идею, и вскоре вся наша шумная компания уже заказывала себе пирожные, сидя за маленькими уютными столиками в удобных мягких креслах.
— Господин Сусаль, а где будет проходить бал в следующем году? — с любопытством спросила Риэль.
— В Институте благородных магесс, конечно же, — пожав плечами, ответил он.
— И к нам будут приглашены маги из соседнего Института? — недоверчиво прищурилась Шайта.
— Да, а что в этом такого? — удивился наш преподаватель.
— Да так, ничего, — Шайта на мгновение о чем‑то задумалась, но тут же продолжила: — Просто я подумала, что парням будет довольно тяжело на балу, если многие из них не умеют танцевать. Их же никто не учит этикету и танцам, ведь так?
— Так, — с хитрой улыбкой подтвердил мужчина.
— Тогда мне лично ничего не понятно, — насупилась огневица.
— Не забивай себе этим голову, подруга, — тут в разговор неожиданно встряла Ри. — Подумай лучше о летней сессии.
— А чего о ней думать? — приподняла одну бровь Шайта. — Сейчас только весна, о летней сессия я подумаю летом.
Ага, о зимней — зимой. Ладно. Сказать по правде, мне вот тоже пока о сессии думать не хотелось. Кроме того, вопрос о предстоящем бале, так и оставшийся покрытый мраком, волновал меня куда больше. Не сомневаюсь, что Эрик умеет танцевать, ведь он из богатой обеспеченной семьи, в которой знание науки танца и этикета прививают с самого раннего возраста. Но вот до этого я все время танцевала с его фантомом, а тут на один вечер я встану с ним с настоящим в пару, ох, а что, если я ему в один прекрасный момент на ногу наступлю? Нет, определенно, об этом лучше пока не думать. Лучше уж тогда о летней сессии.
Когда мы вышли из кафе, было еще светло. Как настоящие леди, с гордо поднятыми головами и невозмутимым выражением на лицах, мы шли по улице с большими пакетами в руках обратно в Институт благородных магесс. Было приятно чувствовать на себе одобряющие взгляды прохожих.
Неожиданно из‑за угла появился Эрик в сопровождении Лефана. Маги тут же метнулись к нам с Шайтой и приняли из наших рук пакеты с вещами.
— Ты очень красивая! — с ходу выпалил Эрик и тут же поцеловал меня в кончик носа.
— Спасибо, — немного смущенно ответила я, но тут же собралась, огромным усилием воли не позволила своим глазам упереться в каменную кладку мостовой, а щекам покрыться предательским румянцем.
Краем глаза я заметила, что наш преподаватель одобрительно кивнул в ответ на мои действия.
Тебе очень идет, — придирчиво осмотрев сестру с головы до ног, отметил Лефан.
— Спасибо, — в тон мне ответила Шайта. — Мы очень благодарны за вашу помощь.
— Ну прямо настоящие леди! — неожиданно рядом с Риэль возник Брэд, который одним легким движением руки выхватил у нее сумки. — Разреши, помогу?
— Конечно, — коротко кивнула Ри и мягко улыбнулась. — Спасибо тебе.
— Брэд, а как же мы? — с противоположной стороны улицы донесся недовольный голос Рональда. — Мы же собирались все вместе посидеть в баре сегодня.
— Не — е-е, — уклончиво протянул водник. — Я пас на сегодня.
— Предатель! — не унимался Рон. — И не подходи больше ко мне, слышишь?
Наша немного подросшая компания остановилась, Сусаль с интересом наблюдал за разгоравшимся скандалом. Эрик свободной рукой обнял меня за талию и теперь крепко прижимал к себе. Преподаватель танцев неодобрительно посмотрел на нас, но некромант казалось, не заметил этого. В следующее мгновение подул сильный ветер, с моей головы слетела беретка и приземлилась суть поодаль от меня. Я вырвалась из таких теплых объятий и поспешила скорее поднимать свой головной убор.
Пока я была занята беретом, Шайта невозмутимо подошла к Рональду и совершенно спокойно заговорила с ним:
— Для начала, успокойся, — девушка поправила выбившуюся из‑под шляпки прядку и продолжила. — Чего ты к нему пристал, объясни? Ну весна на дворе, чувства у них неожиданно вспыхнули, так ты должен быть только рад за друга.
Тут из‑за колонны показался Томас, глава элиты Института благородных магов. Он шел к Рону и Шайте. От первого он наверняка ждал свершения какой‑то пакости по отношению к магессе. На огневицу же смотрел с вызовом и холодным презрением.
— Нет, ну мы с ним просто договаривались, — неожиданно пожал плечами Рональд. — А он, гад противный, на свиданку умчался. Но если это действительно так важно для них, то я не возражаю.
— Вот и правильно, — огневица лучисто улыбнулась некроманту и непринужденно добавила: — Скажи, они милая пара? Особенно в рукопашном бою.
— Ага, — не удержавшись, заржал Рональд. — И особенно в пижамах.
— Что?! — тут же возмутился Камиль Сусаль. — Риэль, потрудитесь мне пояснить…
— Дурдом, — справедливо резюмировал водник. — Бежим!
Взявшись за руки, они с Ри синхронно сорвались с места и побежали в направлении Институтов.
— И что это было? — в своей обычной манере заверещал Сусаль. — Кристин, объясни мне хоть ты!
— Я? Э — э-э… — от неожиданности я немного растерялась. — Да что тут говорить, случай тот еще в том году произошел, подрались они тогда сильно, аж чувства вспыхнули.
— Говори проще, наша элита на ваше общежитие тараканов наслала посреди ночи, — встрял с пояснениями Лефан.
— Как тараканов? — пискнул потрясенный до глубины души Сусаль. — Какая мерзость…
И тут же упал в обморок.
— Вот поэтому я и не хотела ему все сразу выкладывать, — обреченно вздохнула я. — Как нам теперь его в чувства приводить?
— Да что это за преподаватель у вас такой женоподобный? — возмутился Рональд.
— Ты не понимаешь, это самый нежный мужчина во вселенной, который прекрасно танцует и знает этикет! — передразнивая интонации Сусаля, ответила ему Шайта. — Ребят, не поможете нам его до ворот дотащить?
— Увольте, — неожиданно фыркнул, бывший все это время безучастным ко всему происходящему, Томас. — У вас уже есть два помощника, если хотите, припахивайте их. Но, думаю, будет намного проще, если Крис приведет его в чувство какой‑нибудь из своих травок. И ничего страшного, если у этого неформала кожа порозовеет.
Все взгляды тут же устремились на меня. А я что, неужели он думает, что я постоянно таскаю с собой сумку с травяным сбором? Пропустив последнюю шпильку в свой адрес, я крепко призадумалась, неужели нельзя что‑то сообразить в моем случае без применения прямого воздействия растений? Наверняка же можно.
