Я аж плечами передернул, представив, сколько сил мне тогда понадобится. Но потом все-таки повернулся на бок, решив подумать над толковым источником в более подходящее время, почти задремал и… едва не подпрыгнул, когда кто-то тихонько дунул мне в лицо и льстиво шепнул:
— Хозяи-и-ин? Вы еще не спите?
Распахнув глаза и инстинктивно отшатнувшись от жуткой зубастой хари, по которой стекала вязкая полупрозрачная слизь, я тут же полоснул по ней растопыренными пальцами, совершенно забыв о том, что на них больше нет смертоносных рун.
Упущение, кстати. И весьма серьезное. Надо будет на досуге заняться. И подумать заодно над тем, как скрыть изменения в ауре, которые непременно вскоре проявятся. Если уж я сумел увидеть, хотя и с помощью артефакта, расходящиеся от Печати каналы, то когда-нибудь это заметит кто-то еще. А проблемы мне не нужны.
Хмуро уставившись на испуганно отплывшую назад призрачную морду, я мрачно рыкнул:
— Еще раз сунешься без приглашения, развоплощу!
Морда виновато поблекла.
— Я просто зашел сказать, что наш клиент, наконец-то, очнулся. Вы велели доложить, когда это произойдет, и я докладываю. Так вот, он уже проснулся и, как мне кажется, полностью созрел для дальнейшего внушения
— Ты и так его «навнушал» чуть ли не до мокрых подштанников, — буркнул я, припомнив, что действительно велел явиться, а исполнительный призрак смущенно потупился. — Молодец, что сказал. Теперь топай обратно и следи дальше. Ты, кстати, из замка вылететь можешь?
— Не знаю. Не пробовал.
— Так попробуй. Только незаметно. Если сил не хватит, из меня тянуть не смей, — на всякий случай, подумав о конфузе с зеркалом, предупредил я. — Если что-то заметишь, доложишь, когда проснусь. Понял?
— А если произойдет что-то важное? — взволнованно уточнил дух.
— Видишь зеркало в углу? Сообщишь ему. А оно подумает и решит, стоит ли твоя новость того, чтобы меня будить. Все, свободен, — зевнул я, снова укладываясь и закрывая глаза. — И помни: моя угроза при любом раскладе остается в силе.
— Спасибо, хозяин, — слаженно прошептали призрак и довольно надувшая щеки харя на раме. Я только отмахнулся, мечтая о том, чтобы меня оставили в покое хотя бы на пару часов, и попытался уснуть.
Однако стоило мне настроиться на долгий спокойный сон, как вдумчивую тишину спальни снова прорезал вкрадчивый шепот.
— Хозяи-и-ин… хозяин, а можно еще вопрос?
— Какой? — почти простонал я, приоткрыв один глаз.
— Я… это… поразмыслил немного и хотел бы попробовать наложить на нашего клиента другое внушение… знаете, через сон…
И тут уж я поспешил распахнуть сразу оба глаза.
— Что?!
— Я тут подумал… — перед моим лицом снова материализовалась задумчиво сморщившаяся морда гусеницы, которая, разинув пасть, поковырялась в ней острым когтем и почти сразу с гулким стуком ее снова захлопнула. — Мне вот показалось, что внушение через сон должно возыметь большее действие, чем просто словами. Вдруг этот тип, проснувшись и не увидев меня рядом, подумает, что ему все приснилось, и соблюдать данное вам обещание не нужно?
— Не переживай, я ему напомню… а почему ты решил, что можешь входить в чужой сон?
— Я же призрак, — пожала проступившими плечами гусеница. — Какая мне разница, где буянить — в реальности или во сне?
Я мысленно крякнул.
— Ну… если ты считаешь, что тебе это по силам, то… валяй, внушай нашему управляющему, что он должен быть со мной предельно честным. Только постарайся не свести его с ума раньше времени — мне за него потом его величеству отчитываться.
— Хорошо, учту, — довольно ухмыльнулась гусеница. — А нотации ему читать можно?
— Сколько угодно, — великодушно разрешил я. — Можешь даже зачитывать по ночам выдержки из королевского «Основного закона», чтобы господину Бодирэ было нескучно. Или размалюй стены в его комнате этими самыми выдержками, чтобы они проступали и ярко светились только в темноте… в общем, подумай сам.
— Тогда я лучше разрисую его комнату сценами казней, которые полагаются за тот или иной проступок! — воодушевленно предложило привидение и состроило такую зверскую рожу, что я едва не пожалел беднягу Бодирэ. — С подробностями! Чтобы и кровь лилась, и кишки летели, и кони били копытами… по причинному месту виновного… и чтоб палач скалил прореженные чужим кулаком зубы… ух! Как же много можно придумать чудесных пыток за простейший обман!
Я, не сдержавшись, снова зевнул.
— Давай-давай. Я гляжу, ты у нас изобретательный, так что разрешаю творить в рамках предыдущего приказа.
— О да. Отрезание лживого языка… — мечтательно промычал дух, закатив глаза. — Накручивание его на спицу и последующее медленное выдирание… выдавливание глазных яблок… вырывание ногтей…
— Эй. А ты кем в прошлой жизни-то был? — с подозрением осведомился я, когда гусеница довольно захихикала.
— Не помню. А какая разница?
— Не вздумай испытывать свои таланты на мне или слугах! Поймаю за хулиганством — пеняй на себя.
— Что я, границ не понимаю? — тут же насупилось привидение. — Хозяин — это святое, а все остальные — лишь бесплатное приложение к нему. Поэтому как вы прикажете, так и сделаю. Кого велите — того и изводить стану. Вы же меня сотворили… вам и убивать, если что.
— Правильно понимаешь, — с легким удивлением отозвался я. — Молодец, хвалю. Сохранишь управляющему рассудок — оставлю тебя потом вместо него. Не сумеешь остановиться… ну, посмотрим, куда тебя тогда определить. В крайнем случае, будешь на воротах горланить — воров отпугивать.
— Значит, я остаюсь? — деловито уточнил призрак, тут же прекратив корчить рожи.
Я подумал, а потом все-таки кивнул.
— Да. Ты мне пригодишься.
— Вы не пожалеете, хозяин. Поверьте, — многозначительно улыбнулся он и тут же исчез. На этот раз — окончательно.
Я в третий раз улегся обратно на подушку и задумчиво уставился в потолок.
Мда. Насыщенный сегодня выдался денек. Пожалуй, даже слишком. Но, с другой стороны, это и к лучшему. Я совершено неожиданно обрел нового слугу, окончательно разобрался с возможными пакостями управляющего, получил прекрасного шпиона… вернее, даже двух… наметил пути решения большей части своих проблем. Обрел уверенность в завтрашнем дне. Заполучил шанс вернуть свои силы. Отыскал баланс между своими дарами. Приметил как минимум три неплохих «темных» источника, которые могли сократить сроки моего восстановления. Почти решил проблему большей части утечек… независимо от того, что там надумают мои зомби… и одновременно с этим сделал важный шаг в своем собственном развитии.
