Кир замер, словно дикий зверь перед броском. Его голос зазвучал глубоко, тихо и угрожающе:
— Как?! Я не вижу оружия.
— Вот так, военачальник. — Хит вытянул руку и крутанул запястьем. Из-под рукава показалось лезвие длинной с детскую ладонь. Острое и смертоносное, оно замерцало на свету.
Реакция последовала тотчас же. Воины вокруг меня подпрыгнули, некоторые встали живым щитом, другие потянулись за оружием и направили его на Хита. Испугавшись за жизнь друга, я встала, но Кир остановил своих людей одним жестом.
— И всё же трофей цела и невредима, а ты стоишь передо мной на коленях.
Хит кивнул, сглатывая ком в горле. Быстрыми движениями ладони он убрал потаённое лезвие и заговорил:
— Ксиманд присягнул вам на верность, военачальник, и моя присяга Ксиманду переходит на вас. Я не буду брать грех на душу. Лара как сестра мне, и я не могу… — Его голос дрогнул от напряжения. Он бросил механизм в ноги Кира и откинулся на пятки, резко сломленный горем. — Ксиманд удерживает моих родителей как гарантию, что я исполню задание. Он убьёт их, если моя миссия потерпит неудачу.
— Анна и Озар. — С щемящим сердцем я посмотрела на Кира.
— Боюсь, его коснулась Богиня, — продолжил Хит. — У меня нет иного объяснения.
— Что это означает? — посмотрел на меня Кир.
— Сумасшествие. Безумие. — Я поднесла руку к губам. — Хит, он не может…
— Лара, он изменился с того дня, как присягнул на верность военачальнику. После твоего отъезда он не один час провёл в бреду. — Хит вытер ладонью пот со лба. — Клянусь, его разум не смог пережить поражения.
— Рассаживаемся. Рассаживаемся, — сказал Симус, указывая всем вернуться на свои места. Кир кивнул, и все сели. Я сделала шаг в сторону Хита, но быстро покосившись на Кира поняла, что это плохая идея. Я заколебалась в нерешительности. Кир сжал челюсть и сурово посмотрел на Хита. Я встала за спиной моего военачальника и положила руку на его плечо. При моем прикосновении часть напряжения оставила его.
Симус нарушил молчание:
— Значит, змея показала клыки.
Кир кивнул.
— Если его разум забрали ветра, как устоял замок? Городские стены?
— Ксиманд отвёл меня на возвышенность, с которой просматривается ваш лагерь. Два наблюдателя до сих пор стоять там, ожидая. Они вернутся к Ксиманду и передадут, что случилось в лагере. — Хит поднял голову и посмотрел в глаза Кира. — Уверен, как только мой отец и Уоррен будут освобождены…
— Уоррен тоже схвачен? — наклонился спросить Симус.
Хит кивнул.
— Он был брошен в темницу после визита военачальника в замок.
— Что город? — снова спросил Кир, переводя Хита на интересующую его тему.
— Военачальник, если Озар и Уоррен будут освобождены, то уверен, армия и дворцовая стража послушаются их. Ксиманд — законный король, но доказательства его безумия множатся с каждым часом.
Кир кивнул и кратко перевёл произошедшее для тех, кто не говорил на ксианском. Закончив рассказ, он бросил взгляд на коленепреклонную фигуру Хита и снова перешёл на мой язык.
— Встань, Хит. Ты рискнул многим и сберёг трофей. Я этого не забуду. Где держат твоих родителей?
Хит встал.
— Есть подвалы, военачальник, под кухнями. Они заперты там с остальной частью кухонного штата. Ксиманд позаботился, чтобы молва не разнеслась, пока я не прибуду сюда.
Кир кивнул и снова перешёл на свой язык.
— Прест, Рэйф, вы были в замке и на кухне. Выберите людей себе в отряд, чтобы защитить заложников. Сохраняйте группу малочисленной. Жоден, ты остаёшься ответственным за лагерь. Мы притворимся, что военный трофей убит и лагерь в смятении. Но воспользовавшись хаосом, мы седлаем коней и поедем в замок. Ксиманд наплевал на мир своими действиями, и я заполучу его голову.
Я вздрогнула, сжав плечо Кира. Он не решился посмотреть на меня, и вместо этого повернулся к Симусу.
— Симус, прошу, лично позаботится о защите трофей. Назначь любого, но ты должен уберечь её. Как только начнётся волнение, приведи армию в боевую готовность.
Ифтен встал со своего места.
— Военачальник, это мой долг отвечать за лагерь, не Жодена. — Он почти выплюнул имя.
Кир чуть не зарычал:
— Ифтен, даже если твои ноги будут упёрты в землю, объятые пламенем, и ты призовёшь ветер, держа мой символ в руках, и будешь благословен дождём с небес, я всё равно не доверю тебе свой военный трофей.
Маркус засмеялся в числе некоторых. Ифтен стал ярко-красным, но прикусил язык.
Кир посмотрел на Хита и перешёл на ксианский.
— Хит, ты будешь в спасательном отряде. Прест и Рэйф говорят на вашем языке. Не теряй их. — Кир положил ладонь на мою. — Трофей верит в тебя. Тебе выдадут оружие. Но если предашь, умрёшь. Я ясно выразился?
— Да, военачальник. — Хит склонил голову.
Кир встал.
— Переговорите меж собой, но никому не позволено выходить из шатра, пока мы все не согласуем.
Люди разошлись повинуясь. Кир повернулся, и одним быстрым движением загородил мне обзор палатки. Кир возвышался надо мной. Я осталась стоять на месте и вернула взгляд. Он поднял руку и приложил палец к моим губам.
— Нет, — выдохнул он. — Мне нужно, чтобы ты оставалась в безопасности, я должен знать, что ты не попала в лапы этого пса-предателя.
— Кир, он мой брат и законный король. Ты не можешь просто убить его без… — я осеклась.
Кир сжал челюсть.
— Он предал свой народ. Нарушил присягу. Пытался убить тебя, свою кровь и семью. Его жизнь — плата за преступления, и я заберу её вот этими руками. Ты всё равно продолжишь защищать его?
— Кир, мы не наказываем безумных за их действия. Ты не можешь…
— Мы придерживаемся той же истины, Лара, пока одурманенный разум не становится опасен.
— Знаю. — Я закрыла глаза и отвела взгляд. — Но в нем течёт моя кровь и кровь кси.
Я изучила его глаза, пытаясь понять, как объяснить. Ксиманд может быть и жалкий, безумный правитель, но он мой единокровный брат, и отец любил его.
Кир провёл пальцем по моей щеке.
— Я пытаюсь понять, Лара.
— Знаю, — прошептала я. — Я сама пытаюсь понять. Он угрожает Анне и Озару и хрупкому миру между нашими народами. И всё же…
— Ты получишь его невредимым. — Кир поморщился. — Я попробую, Лара. Но не даю обещания.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Кир многозначительно посмотрел на меня.
— Ты останешься здесь, трофей.
— Но…
Кир сжал мои плечи и с силой тряхнул.
— Поклянись, что останешься в этой палатке под защитой. Или до того как взойдёт солнце, клянусь, что прикую тебя цепью к столбу до своего отъезда.
