Едва они дошли до восточного края Стены, огражденного палисадом, свет, источаемый Священным Кубом, стал потихоньку гаснуть. Буйство на горизонте тоже было само по себе, и сразу за Стеной колыхалась тьма.
Видно было, как редары и послушники рубят тянущиеся из нее то ли отростки, то ли щупальца.
— К башне! — рявкнул появившийся перед оруженосцами редар. — За мной!
Стена качнулась, будто в нее ударили тараном. Хорст ощутил, что падает, и успел выставить руки.
— Ой! — сказал кто-то совсем близко, и тут же прозвучал тяжелый шлепок.
Хорст поднял голову и заорал не своим голосом — рядом, раздавив огромным телом с десяток людей, ворочалось что-то, похожее на многоногого крота размером с печь. Из обрубков «лап» текла зеленая жидкость, а на «голове» раззявились две «пасти», похожие на колодцы.
От нестерпимого зловония Хорста едва не стошнило. Он спешно вскочил и отпрыгнул, дрожащей рукой вытаскивая из ножен меч.
— В стороны! — Редар метнулся к чудовищу. То выпустило из-под себя облако сизого дыма и потянулось к нему, но двигалось оно медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление.
Клинок редара сверкнул и ударил точно под одну из пастей. «Крот» задергался, зашипел, потоки зеленой жидкости загустели, словно из огромного тела вытекало заключенное в нем болото.
Но у твари хватило сил нанести ответный удар. Если бы редар вовремя не среагировал, то был бы сейчас просто раздавлен. Но ему удалось увернуться. Бесформенная туша хлопнулась о землю и замерла, оплывая и оседая, как сугроб под лучами солнца.
Только в десятки раз быстрее.
Хорст отвернулся, и его вырвало.
— Держитесь подальше от дыма! — крикнул редар, но слишком поздно. Хорст видел, как его сосед по бараку, глотнувший сизой пакости, замер, а потом с диким воплем вонзил пальцы себе в глазницы. Хорста вновь скрутило в жестоком спазме. Оставалось только радоваться, что желудок опустел раньше.
— Ужас!.. Ужас!.. — Меч в руке прибывшего вместе с Хорстом оруженосца трясся так, что его впору было опасаться не тварям Хаоса, а соратникам. — Защити нас Творец-Порядок и Порядочный Отольф!
— Убивайте безумцев, их не спасти! — приказал редар и первым, подавая пример, вонзил меч в того, кто вырвал себе глаза.
Хорст мгновение помедлил, а потом ударил по шее оруженосца, который срывал с себя одежду и вопил что-то нечленораздельное. Обратил клинок против того, с кем еще сегодня сидел за одним столом, спал в одном бараке, вместе молился и работал…
Удар оказался неудачным. Безумец словно не заметил раны, он содрал с себя рубаху и разразился счастливым смехом. Хорст, чуть не плача от злости и горя, ткнул мечом еще раз.
На этот раз лезвие перерубило шейные позвонки. Гнусный хохот оборвался.
С этого момента все чувства и мысли словно исчезли. Хорст мог что-то делать и наблюдать за происходящим, но ничего не думал и не чувствовал. Он бежал вслед за редаром, пока впереди не выросла башня, рубил мечом что-то бешено извивающееся, похожее то ли на оживший ствол дерева, то ли на огромную змею, без страха поглядывал вверх, следя за тем, как наползает на Стену сизое облако…
Бывший сапожник просто упал и постарался не дышать. На ногах остался только редар, но когда гадость, несущая безумие, рассеялась, он выглядел столь же разумным, как и раньше.
— Стройтесь в ряд, — велел редар заметно поредевшему отряду оруженосцев. — Щиты поднять. Кто выйдет из строя — зарублю на месте. Ясно?
Если даже кто-то чего-то не понял, то вопросов задать не осмелился.
Их поставили на кусок Стены, где палисад выглядел так, точно его долго и упорно жевали. Под ногами хрустели щепки, там и сям валялись покореженные трупы людей.
Тела чудовищ, как догадался Хорст, истаивали в свете Священного Куба.
От края Стены начиналась тьма, в ней что-то шевелилось, высовывало клешни, жвала и когти. Все это надо было отрубать, не давая исчадиям Хаоса забраться наверх. Хорст размахивал мечом, руки тяжелели, а сердце стучало с натугой, будто дятел, пытающийся продолбить дупло в скале. Потом что-то случилось, и он не сразу взял в толк, что рев, терзавший уши, стих.
— Неужели все? — прошептал Хорст и не услышал собственного голоса.
На Стену больше никто не лез, сверкание на востоке слабело, исполинские силуэты истончились и пропали, а потом вдруг оказалось, что вокруг — тихая зимняя ночь.
Выли где-то на западе, в лесах, волки, и медленно тух Священный Куб.
— Слава Владыке-Порядку, — редар вытер лицо, — отбились! Осталась ерунда — предать земле погибших…
Рассвет Хорст встретил на Стене — точнее, на лестнице, которая к ней примыкала. На пару с братом Ситольфом он стаскивал по ступенькам тело очередного бедолаги, которому сегодня ночью не повезло. Внизу дожидались наполненные трупами телеги. Кони беспокойно фыркали и мотали хвостами, на деревьях каркало воронье, слетевшееся, судя по всему, со всех окрестных лесов.
— Ну что, много еще там, во имя Владыки-Порядка? — поинтересовался командор, когда закоченевшие на морозе останки были помещены среди собратьев.
— Вроде все, господин, — ответил брат Ситольф. Хорст с ужасом представил, что им еще раз придется взбираться на Стену, и его затрясло от отвращения. Всю ночь после схватки они сносили вниз павших соратников. Хорст замерз, его тошнило от запаха мертвечины, руки и ноги то и дело охватывали судороги.
— Тогда идите с нами, — приказал ре Вальф и повернулся к вознице, — трогай!
— Куда это мы? — спросил Хорст, бредя за надрывно скрипящей телегой.
— На кладбище, — понуро отозвался брат Ситольф.
Широкая тропа, идущая в обход поселка, петляла между темно-зеленых елей, небо выглядело таким чистым, точно его отмыли и заново выкрасили синим. Не верилось, что эта красота может соседствовать с кровавым ужасом, который творился здесь ночью совсем рядом. Кладбище оказалось громадной вырубкой. Там и сям виднелись торчащие из глубокого снега кубические надгробия. В одном месте земля была обнажена, а на краю здоровенной ямы стояли несколько оруженосцев с лопатами и служитель Порядка в парадном облачении. Телеги, взвизгнув последний раз, остановились.
— Выгружайте, — велел командор, — а вы брат, начинайте службу.
Служитель забормотал заупокойную молитву, а оруженосцы принялись по одному вытаскивать тела и кидать их в яму. Те падали с глухим стуком, точно дрова. Кружащиеся над головой вороны досадливо каркали.
— Нам еще не самая плохая работа досталась, — сказал Хорст, глядя на сбитые в кровь руки одного из тех, кто всю ночь долбил мерзлую землю.
