В замке мало что изменилось. Ловя любопытные и боязливые взоры слуг и вампиров, я направился в свою комнату. Гита не захотела со мной расставаться, поэтому пришлось взять ее с собой, попросив отвернуться, пока я мылся. Тем не менее, мне одновременно с мытьем пришлось отвечать на ее вопросы о моих приключениях, и, как бы быстро я ни пытался отвечать, они продолжали литься нескончаемым потоком.
— Ух ты, как здорово! — завороженно сказала она, глядя на татуировки у меня на плече, когда я помылся и ей было разрешено повернуться.
Я посмотрел на клеймо клана Носферату, а также на маленький знак Поглотителя Сознания рядом с ним.
— Каин, откуда у тебя клеймо Проклятого Клана? — восхищенно спросила она.
Я удивился ее осведомленности.
— Теперь это — мой род, — как можно мягче сказал я.
— Здорово как! — обрадовалась она. — Теперь я всем буду рассказывать, что мой брат — маг Носферату! Меня все бояться будут!
— Лучше скажи всем, что у тебя есть знакомый Поглотитель Сознания и, если кто-нибудь попытается тебя обидеть, он съест их мозги, — полушутя-полусерьезно сказал я.
Гита нахмурилась:
— А ты вправду можешь захватывать сознания?
Я кивнул, собирая свою одежду, чтобы отдать ее в стирку.
— У-у-у, как интересно! — протянула она. — А меня ты можешь захватить?
— Зачем тебе это? — удивился я.
— Каин, ну сделай, пожалуйста, мне очень хочется узнать, сможешь ли ты захватить мое сознание, — закапризничала сестренка.
— Хорошо, — ответил я, вспомнив, как она может капризничать. — Готовься отражать атаку.
Я быстро набросил жгут и легонько попытался проникнуть в сознание — не получилось, над ее сознанием кто-то качественно поработал, прикрывая его слой за слоем. Пришлось увеличивать давление. Гита стала краснеть и тяжело задышала. Было видно, что ей очень тяжело сдерживать меня. Я надавил еще сильнее, и блокада исчезла. Я влетел в ее сознание и, стараясь не смотреть на ее воспоминания и мысли, быстро вышел обратно.
Она вернула себе контроль над телом и сказала, жалобно посмотрев на меня:
— Я так долго тренировалась, и все напрасно!
Чтобы разрядить обстановку, я спросил:
— Значит, твой выбор — Тарн? Ничего, что он намного старше тебя?
И с удовольствием увидел, как сестра начала покрываться красными пятнами, а затем набросилась на меня с кулаками:
— Проклятый Поглотитель, да как ты вообще посмел подглядывать за моими мыслями?! Да я тебя сейчас…
Я не решился выяснять, что она может со мной сделать, заверив ее, что успел увидеть только, что она влюблена в Тарна, ничего же остальное не рассмотрел, поскольку быстро вышел. Она сначала не поверила, и мне пришлось ее убеждать, что ее секреты мне неизвестны и неинтересны.
Чтобы как-то отвязаться от ее настойчивых приставаний, я решил сменить тему:
— Хочешь, я покажу тебе, как правильно прятать ауру против Поглотителей Сознания? Только пообещай, что никому об этом не расскажешь!
Обиды сразу были забыты, а в глазах у нее разгорелся огонек экспериментатора. Сказав, чтобы она принесла кусок бумаги, я показал ей то, что придумал много лет назад. Гита слушала меня с открытым ртом и, едва дождавшись конца урока, схватила листочек и убежала.
Я переоделся в свою старую одежду. Она оказалась мне немножко мала.
В зале меня ждали. За столом сидели Вализир, Зира, Тарн и сам Повелитель. Проигнорировав злобные взгляды Зиры и Тарна, а также задумчивый взгляд Вализира, я сел рядом с отцом, на свое старое место. Стояла тишина, но как только по знаку Повелителя внесли еду, она нарушилась напряженным чавканьем, все были голодны. Во время еды я задумчиво поглядывал на Тарна.
«Как бы у него узнать о его отношениях с Гитой? Может, еще раз захватить его?»
Словно подслушав мои мысли, тот подавился едой и долго откашливался, запивая вином не полезший в горло кусок и с опаской посматривая на меня. Я улыбнулся, вгоняя его в еще большее недоумение.
— Какие у тебя планы на будущее, Каин? — задал наконец отец мучивший всех вопрос.
— В этом замке у меня два дела, и оба они относятся к тебе, отец.
— Интересно, какие же?
— Первое — я хочу, чтобы ты провел для меня высшее посвящение, и второе — рассказал, что ты сделал с дочерьми Ал'гиела. Он сам отказался рассказывать, сославшись на клятву, которую дал тебе. Я, конечно, мог бы вырвать эти сведения у него силой, но не захотел расстраивать Ал'лилель.
Вампиры зашумели. Неслыханно, чтобы какой-то щенок диктовал свои условия Повелителю. Отец помрачнел, услышав мои требования. Такого он точно не ожидал. Зира, стараясь выгадать отцу время для ответа, быстро задала вопрос:
— Каин, как ты пересекся с отрядом Синих плащей? Эльфы очень сильно возбудились по этому поводу.
— Я встретился с Ал'лилель, был бой, они увезли ее с собой, — я постарался быть лаконичным.
Вампиры переглянулись.
— Ты все-таки встретился с ней? — не поверила Зира.
— Да, и она согласилась стать моей спутницей жизни. — Я едва не с удовольствием увидел, как вытягиваются от удивления их лица, и добавил: — После того, как улажу дела в вашем замке, я снова пойду к ней.
— Каин, это не ты случайно зверски убил жителей четырех эльфийских деревень? — спросил молчавший до этого Вализир.
Я спокойно кивнул:
— Я, и не случайно. Это было необходимо для того, чтобы я стал сильнее.
Вампиры помрачнели еще больше.
— Значит, высшее посвящение нужно тебе не просто так? — отец вышел из задумчивости. — Могу я узнать твою цель?
— Оно мне нужно, чтобы восстановить внешность вампира, — честно ответил я. — Я не могу показаться Ал'лилель в своем нынешнем облике.
Отец удивился:
— Тебе не интересует форма Серебряного Тумана?
— Мне нужно только восстановление внешности. Я узнал, что это возможно только после проведения ритуала высшего посвящения, — сказал я, не став упоминать, что выживших после такой трансформации не было.
— Я так понял, что тебя не волнует процент смертности от этой процедуры?
— Я не могу умереть, отец, я обещал Ал'лилель забрать ее, — улыбнувшись, ответил я.
Лица вампиров снова вытянулись. Настала пауза, все посмотрели на Повелителя.
— Хорошо, сын, я удовлетворю обе твои просьбы, — наконец произнес он. — Но только потому, что сам так решил, а не под твоим давлением. Или ты хочешь бросить мне вызов, чтобы убедиться в этом?
— Мне пришлось бы это сделать в случае твоего отказа, — честно ответил я. — Но это не принесло бы мне радости.
— Мне тоже, — ответил он без улыбки. — Когда ты будешь готов к трансформации?
