– Здесь сейчас рухнет все! Уходим! – завопил Ариэль.
Дракон схватил под мышку кровать с Астраэллой и понесся с ней по коридору в поисках подходящего убежища. Его друзья бросились за ним. Вокруг метались охваченные диким ужасом вампиры. Им уже было не до команды Ариэля. Они искали спасения от мучительной осиновой смерти, и не находили ее.
– Ариэль, в дверь направо! – крикнула Козетта, – там чулан. Окон почти нет. Только одно маленькое под самым потолком. Может, продержимся.
Ариэль послушно свернул в нужную дверь, пристроил в самом углу тесной каморки кровать с Астраэллой. Следом за ним в тесный чулан забились его друзья, захлопнули за собой дверь, и затихли, с ужасом прислушиваясь к грохоту, доносившемуся снаружи.
– Ну, вы даете, – пробормотал потрясенный Ариэль, – вы что, с ума сошли?
– Да мы сами такого не ожидали, – растерянно ответил ошарашенный Эльвер. – Магичили просто, чтобы лес дал по осиновому колу каждому из нас, а тут…
Ариэль покосился на Козетту, которую нежно держал в объятиях Жак, похоже опасаясь, что шустрая девица опять из них выскользнет.
– А вы не могли бы мне рассказать про ваших дендроидов? Про то, как вы управляете лесом? – спросила принцесса у Эльвера, – я бы про это в своих книжках прописала.
– Конечно, могу, – пожал плечами эльф.
– Не вздумай! – дружно завопили Ариэль и Борюсик.
– А что такое? – растерялся эльф.
– От вашего леса потом ничего не останется!
За стеной что-то рухнуло. Судя по звукам, обвалилась часть стены.
– Не слушай их, – надула губки принцесса, – они просто завидуют моему литературному таланту, вот и…
За пределами каморки что-то опять рухнуло, да с таким грохотом, что Козетта испуганно пискну, втянула голову в плечи. Эльвер прислушался, и сделал каменное лицо.
– Это секретная информация. И вообще я по-вашему не понимаю, – отрубил он.
Козетта намек поняла и перестала к нему приставать. Ариэль за эльфийский лес успокоился, и перевел взгляд на Астараэллу. Она была такая нежная и беззащитная во сне, чтто ему вдруг стало за нее страшно. Ведь в любой момент погибнуть могла, а что еще ждет впереди? Эх, если б ее можно было утащить отсюда через портал! Дракон прислушался. За стенами по-прежнему грохотало. Юноша вздохнул и вновь погрузился в свои горестные мысли.
Грохотало вокруг них еще где-то с полчаса, а потом наступила тишина. Добровольные узники молчали настороженно прислушиваясь.
– Ну, что, выходим? – прогудел Жак.
– Нет, я бы подождал еще несколько минут, – откликнулся Ариэль.
– А я бы вообще не выходил, – сказал Борюсик.
– А выходить надо, – вздохнула принцесса.
– У меня есть предложение, – сказал Жак.
– Какое?
– Кто все это натворил, тот пусть и на разведку идет.
– Это ты кого имеешь в виду? – заволновался, стоявший рядом с дверью Ленвир.
– Тебя.
Рыцарь на мгновение оторвался от принцессы, сгреб эльфа в охапку, вытолкал его наружу и плотно закрыл за ним дверь. Все опять прислушались. Снаружи было тихо. Затем до них донесся голос эльфа.
– Господин Ариэль, можно выходить, тут никого нет.
– Врет, – уверенно сказал Жак, – как пить дать врет! Я по голосу слышу.
– Да вы что, озверели? Нет здесь никого, – растерялся Ленвир.
– Ну, что поверим? – спросил Борюсик друзей.
– Поверим, но и проверим, – к двери протиснулся Ариэль, – так Жак, сейчас открываешь, а я как дыхну!
– А-а-а!!! – заверещал снаружи разведчик поневоле.
Жак распахнул дверь, Ариэль, проведя частичную трансформацию, высунул наружу драконью морду, и так душевно дыхнул, что на мгновение всех просто ослепило.
– Ну, ты даешь, – Борюсик часто-часто заморгал воспаленными, слезящимися от вспышки глазами, и как только зрение вернулось к нему, уставился на то, что творилось за дверью. Заимки больше не существовало. Все что осталось от нее это четыре стены чулана, давшего им защиту и приют. Посреди развалин торчали лишь обуглившиеся, догорающие дендроины, закончившие свою работу. Ни одного вампира на горизонте не наблюдалось. Они все обратились в прах.
– Слушай, и эльфа нет. Может мы его спалили? – расстроился Жак.
Откуда-то сверху, в дверном проеме появилась голова Ленвира.
– Ага, как же, так я и полезу под ваше пламя, размечтались!
– Нет, господа! – прозвенел возмущенный голосок Козетты, – что это на вас всех нашло? Жак, ведь это ты первый начал. А ну отвечай!
– Понимаешь, – прогудел рыцарь, – мне вдруг в голову пришло, что вот сейчас выйдем, и на тебя… короче, я вдруг так за тебя испугался…
– А я за него, – поспешно брякнул Борюсик.
– Не вините себя, – вздохнул дракон, – это я во всем виноват. Мне мои учителя говорили, чтобы держал чувства под контролем. При сильном волнении они могут передаваться окружающим. Я за Астраэллу очень испугался, ну и на вас заодно нагнал страху.
Козетта посмотрела на дымящиеся развалены, догорающие осины, затем перевела взгляд на Ариэля.
– Знаешь, я тебе, наверное, больше сказок на ночь рассказывать не буду, – задумчиво сказала она.
– Да, это накладно, – согласился с ней оборотень, – со страху хвостиком вильнет, ротиком дыхнет, и раскошеливайся папаша на новую заимку. Хорошо, что он у тебя король. Расходы оплачивает государство!
* * *
– Что теперь делать будем? – Жак пнул ногой оплавленные ворота, до которых докатилось пламя Ариэля.
Покинув чулан, друзья выбрались из руин, и теперь совещались, поставив кровать с Астраэллой на обугленную траву выгоревшего сада.
– Дяденька, – потянул его за рукав Оська, – здесь все равно ночевать негде, может, домой пойдем? Заодно дяденьке эльфу и маме с папой поможем.
– О Господи! – ахнул Ариэль. – Они ведь из-за нас пострадали. Если бы мы здесь не появились… так, нам надо срочно в охотничий домик.
– Срочно это только через портал, – вздохнул Эльвир, – Астраэлла переход не переживет. Ей еще как минимум сутки восстанавливать силы.
– А оставлять ее здесь одну опасно, – скрипнул зубами дракон.
– Значит, будем добираться пешком, – сделал вывод Борюсик. – Так, Ариэль, предлагаю следующий вариант. Ты, я и Жак главная ударная сила. Четверо эльфов тащат Астраэллу. Кровать прекрасно заменит носилки. Оська с Козеттой могут путаться у нас под ногами. Главное, чтоб были на виду. Такой вариант подходит?
– Подходит.
– Я бы порекомендовал кое-кому подкрепить силы, – Эльвир, извлек из кармана склянку, протянул ее Оське.
Мальчик послушно глотнул, и начал оседать на землю.
– Ты что, его отравил? – всполошилась Козетта.
– Нет, усыпил. – Эльф подхватил оседающего парнишку на руки, и осторожно положил его на кровать рядом с Астраэллой. – Я думаю, что его родителей уже нет в живых. Не стоит ему видеть это.
