- Странно видеть вас здесь, - обратился ко мне староста. - Люди к нам и раньше нечасто заглядывали, а в последнее время гостей вообще не бывало.
- Непредвиденные обстоятельства заставили меня отправиться в Драгонию, - не стала вдаваться в подробности. На всякий случай снова поблагодарила: - Спасибо, что приютили нас. Еще одной ночи в лесу я бы не пережила.
Супруга старосты, полноватая женщина с добродушным лицом, приветливо улыбнулась:
- Оставайтесь у нас, сколько понадобится. - И взглядом пресекла попытку мужа возразить. - Здесь вы в полной безопасности.
Хотелось бы верить…
Ужин начался, и все на какое-то время сосредоточились на еде. Один Джаред, как и прежде не испытывающий голода, задумчиво поцеживал травяной отвар, время от времени наклоняясь к хозяину, чтобы о чем-то его спросить. Один из ответов заставил меня отвлечься от созерцания в тарелке какой-то коричневой бурды и напрячь слух.
- Если бы Владыка Дорриэн был жив, мы бы сейчас не находились на грани вымирания, - чуть громче, чем прежде, заговорил эмпат. - Вы знаете, что приказала эта девчонка? Гореть бы ей заживо в Жуткой Тьме!
Я чуть не поперхнулась. Последние слова были адресованы явно мне.
Катрайн покачал головой, и староста с еще большим запалом продолжил:
- Ее величество ввело новый закон, по которому каждый населенный пункт должен выплатить дань в размере одной третьей части имеющихся кристаллов. Неслыханное дело! Явились солдаты, обыскали наши дома, забрали камни. Целые селения вымирают, а при дворе жизнь бьет ключом. Где, скажите мне, справедливость?!
"Но ведь это все ложь!" - чуть не закричала я вслух. Не издавала я такого указа!
Джаред взглядом попросил меня попридержать язык. Иначе, если почтенное семейство узнает во мне Владычицу, живыми нам отсюда не выбраться.
Проклятье! Это уже второй закон, о котором я ровным счетом ничего не знаю. Вот дура! Нужно было хотя бы читать, что подписываю!
Пообещав себе по возвращении в Эсферон сразу же во всем разобраться, снова уткнулась в тарелку. Скорее бы закончился ужин, чтобы я могла забраться в постель и забыться спасительным сном, не думая о кристаллах и о тех, кто по моей вине сейчас терпели настоящее бедствие.
Занятая размышлениями, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, встретилась глазами с юношей и девушкой. Кем они приходятся хозяину дома можно было не уточнять. Все его дети были, как из одного яйца.
Сделав вид, что я их вовсе не интересую, эмпаты продолжили о чем-то шушукаться, а у меня по коже поползли мурашки.
Когда ужин закончился, я сразу же поспешила наверх. Джаред, видя, в каком подавленном состоянии нахожусь, попытался меня заверить, что очень скоро все образуется, и эмпаты еще будут благодарить за свое спасение. Потом напоил целебным отваром и, пообещав, что будет рядом, пожелал спокойной ночи.
Кажется, мне снова снилась Велена, но что-то внезапно прервало сон. Скоро различила два силуэта и стала невольным свидетелем короткого разговора. В коридоре стояли мои недавние знакомые, брат с сестрой, и о чем-то спорили.
- Ликан, давай уйдем, - уговаривала девушка. - Отец ведь дал слово!
- Он дал, вот пусть сам его и держит. Я этой девчонке ничего не обещал! - запальчиво ответил юноша. И еле слышно, так, что мне едва удалось разобрать его слова, добавил: - Мы не причиним ей вреда. Возьмем лишь чуть-чуть, никто ни о чем не догадается. Если что, ее слабость объяснят естественным образом - она вызвана только болезнью.
Было видно, что эмпатия борется с соблазном, но желание почерпнуть чужую энергию оказалось сильнее.
- Пойдем, - прошептала она и первой вошла в комнату.
Я уже хотела наорать на этих придурков, но тут почувствовала резкий укол и острую боль. Вот стервецы! Поубивать их мало!
Не помня себя от ярости, мысленно вцепилась в этих недоумков, и энергия потекла в обратном направлении, превращая эмпатов из охотников в жертвы. Я видела, как те, даже не успев толком понять, что произошло, рухнули на пол, теряя последние силы.
Мой же организм, истощенный болезнью, с радостью принял неожиданную подмогу. Лишь в последний момент, заглянув в испуганные, наполненные слезами глаза эмпатии, поняла, что перестаралась и с трудом заставила себя остановиться.
Дыхание девушки выровнилось. Ее брат, на него первого я обрушила свою ярость, не подавал признаков жизни. Соскочив с кровати, кинулась к Ликану. Пульс, хоть и слабый, все же прощупывался, и я облегченно вздохнула.
Где же Джаред? Он ведь обещал быть рядом!
Но на мой тихий зов никто не откликнулся. Посылая проклятия на голову мага, который так не вовремя решил куда-то намылиться, стала кружить по комнате, торопливо запихивая в сумку вещи.
С Катрайном столкнулась уже на лестнице. Несколько красноречивых жестов, и он понял, что я натворила. Схватив меня за руку, потащил к выходу. Вскоре мы уже мчались в дождливую ночь.
Воллэн и Арон
- Воллэн, нам необходимо поговорить.
- Что-нибудь случилось? - От меня не укрылась тревога, сквозившая в голосе старейшины.
- Пойдем со мной. - Арон вышел в коридор, предлагая следовать за ним.
Нарин, сидевшая неподалеку, заинтересованно посмотрела вслед старику, при этом пихнув локтем Верховного мага, юлой вившегося вокруг нее. Тот, последние десять минут что-то оживленно втолковывающий нашей Владычице, осекся на полуслове и взглядом спросил, что произошло. Нарин, так же взглядом, ему что-то ответила.
Ох, не нравятся мне эти двое! Уже понимают друг друга без слов. Между ними явно что-то намечается. Даже закралось опасение, действительно ли Нарин жаждет избавиться от претендентов на престол, чтобы сохранить верность Дорриэну, или все дело в проклятом маге? В последнее время они странным образом сблизились. Вернее сказать, слишком сблизились.
- Я не забыл твою просьбу, Воллэн, и послал разузнать о Катрайнах… - Эмпат еще не договорил, а я уже понял, что королевские ищейки о чем-то пронюхали.
- Что удалось выяснить?
- В древних летописях действительно упоминается об этом роде, но он перестал существовать много столетий назад, со смертью последнего его представителя.
- Значит… - Развернувшись на девяносто градусов, я направился в сторону зала, в котором сейчас щебетала не разлей вода парочка.
