Вглубь и впрямь вел длинный темный коридор. Еще и узкий — он чем-то напоминал проход до портала.
Коридор расширился до небольшой пещерки. На стене, вдоль которой был установлен бесконечный ряд кресел, висела табличка: «Зал ожидания. Приемная». Я ничего не понял и уже собирался вякнуть, что я без очереди, как увидел в уголке Ди с маленьким мальчиком, держащим ее за руку. Здесь все казались вполне материальными. Может, в каком-нибудь кабинете там записывают на перерождение?..
Подошел, присел на кресло рядом.
— Привет.
— Привет… Как ты здесь оказался?!
— Да так, гулять поехал…
— Я серьезно.
— Мне надо поговорить с одним драконом, — неохотно сказал я.
— ЗДЕСЬ?! Подожди… с Повелителем, что ли?..
— Да нет, с драконом. Лаварре.
— Ну, с Повелителем…
Наверное, у меня неэстетично отвисла челюсть, потому что Ди рассмеялась. Кажется, я понял, почему хихикала секретарша…
— А ты здесь по какому поводу?..
— Да так… — Ди смутилась. — Я… это… замуж выхожу. Познакомься, это Коррел. Коррел, это Лоар…
— Лоэр.
— Извини… Лоэр, я тебе о нем рассказывала.
— Очень приятно, — хором сказали мы и пожали друг другу руки.
А симпатичный демон…
— Я рад за тебя, Ди… Надеюсь, вместе вы будете счастливы.
Вот только почему так сжимает сердце?..
— Ваш сын?.. — я кивнул в сторону мальчика.
Коррел поморщился.
— Нет. Наш.
— В смысле?..
— Ну, я же… и… Я его Илленом назвала…
Я присел на корточки рядом с мальчиком. Он уставился на меня большими доверчивыми глазами. Он действительно чем-то на меня похож — но на Ди больше.
Но ведь прошло сорок лет! А ему на вид лет семь…
— Здесь не имеет власти время, Лоэр.
— Понятно…
Мальчик с интересом меня разглядывал.
— Ну, привет, Иллен.
— Папа, а почему этот дядя так на меня смотрит?.. — Иллен развернулся к Коррелу, а я почувствовал, как горечь сжимает сердце.
— Просто так. Дядя, не смотрите так на мальчика.
Я потрепал Иллена по голове, кивнул Коррелу, вежливо поклонился Ди и пошел к дверям, показывая всем недовольным рубин на ремешке. На Роуля даже не глянул. Меня не волновал вопрос, что он здесь делает.
Какой же я идиот! Ведь это маленькое чудо могло бы действительно быть моим сыном. Моим настоящим сыном, а не биологическим. Аллиэр мне, наверное, тоже сын, но это больше тема для подколок — он никогда не назовет меня «папой»… А Иллен мог бы называть…
Но для него «папа» совсем другой демон.
Я так задумался, что даже не остановился перед дверями, чтобы вздохнуть и успокоиться, а так и ворвался в зал. Даже без стука.
— Первый раз встречаю такого нахального, но при этом такого задумчивого просителя, — язвительно произнес Повелитель Смерти.
Я дернулся. На троне в огромном, но совершенно пустом зале сидел красный дракон, обвивая длинным шипастым хвостом лапы. Полуразложенные крылья заслоняли собой трон и часть стены.
— Добрый день, Лаварре.
— Привет. Лоэр, правильно?.. Младший сын моего ученика?..
— Средний.
— Это неважно. Нынешний Повелитель?..
Я кивнул. Как будто бы у него есть какие-то сомнения.
— Очень приятно наконец-то познакомиться лично, а не шапочно. Насколько я знаю, это ты тогда положил в мои туфли живых белых мышей?..
Я поморщился. Было дело. Лаварре выгнал нас с братом из библиотеки, когда мы готовили там очередную пакость гувернеру. Пакость мы подготовить так и не успели, зато отомстили нахальному гостю замка — положили ему в туфли мышей. Мы надеялись, что мыши свернутся там клубочками и уснут, а потом метаморфированный под демона дракон сунет туда ноги и сожжет огнем любимую мамину картину — натюрморт с яблоками. Получилось немного по-другому: мыши решили, что туфли — это такой новый мышиный туалет, сделали там свои дела и удрали, а от несчастного дракона потом разило мышами на весь этаж. Его потом все время так и называли: «мышиный король».
— Это была очень веселая шутка, — фыркнул дракон. — Мне понравилось. Правда, твои ботинки, чтобы отплатить той же монетой, я не нашел…
А я-то думал, чем это от Роуля пахнет!
— Ну да ладно, ты же не за этим пришел. Кстати, а за чем?..
— Не знаю. Просто я, наверное… запутался.
Дракон очень внимательно на меня посмотрел.
— Ты Повелитель.
— Вот именно. Я не имею права запутываться.
— Я не об этом. Ты Повелитель, тебе должна подсказывать решения сама судьба.
— Как-то у нее плохо получается…
— Что, ни разу не помогла просто случайность?.. — усмехнулся Лаварре.
Я задумался. Ну, если бы отряд ангелов прибыл чуть позже… Да и если бы я не посмотрел в сторону Эрна, я не заметил бы летящий меч…
— Ну… не знаю… помогала, наверное…
— Тогда зачем ты приехал сюда?..
Я пересказал свое похождение по городу.
— Говоришь, случайно зашел на кладбище, случайно сел на скамеечку и случайно увидел памятник, а потом тебе в голову случайно пришла мысль, что стоит сюда съездить?..
Я кивнул.
— Интере-э-эсно…
Я молчал.
— Как-то у тебя все слишком случайно. Так не бывает.
— Ну, у меня так получилось. Нет, на самом деле по городу я гулял, чтобы не разговаривать опять с Ле, на кладбище зашел, чтобы цветочки отцу отнести, на скамеечку сел, чтобы подумать, а на памятник посмотрел, потому что он прямо передо мной стоял…
— Но все это как-то случайно. Ладно, это неважно…
Мы немного помолчали. Повелитель сотворил из воздуха кресло и мы некоторое время просто болтали о пустяках, как заправские блондинки.
— Просто все… как-то… неправильно, что ли…
— Почему?..
— Ну… Я Повелитель Темной Империи, а не хочу там жить. Завтра ехать на коронацию… и я жду этого момента, потому что можно будет убраться отсюда… А ведь это моя родина…
— В разное время нам нужны разные вещи. Бывали случаи, когда кто-нибудь рождался на самой окраине измерения, а судьбу свою находил в самом центре. И наоборот. Хочешь знать свою судьбу, демон?..
— Нет.
— Почему?..
— Хочу оставить за собой иллюзию выбора.
— Но если ты знаешь, что это иллюзия, зачем она тебе?..
— Иногда иллюзия — лучше, чем ее отсутствие оной. Мы закрываем иллюзиями обшарпанные стены домов. Мы знаем, что вся эта волшебная архитектура — неправда, но иногда верим в нее, и невольно поднимается настроение. Разве не так?..
— А иногда задумываемся над тем, что, вместо того, чтобы сделать нормальный ремонт, мы накладываем иллюзии. Оборотная сторона медали.
— Верно. Но судьба все равно уже написана. Пока мы не знаем об этом, мы счастливы, потому что считаем себя свободными. Когда мы узнаем о том, что судьба есть, мы стараемся забыть об этом, чтобы по-прежнему считать себя свободными. А некоторые пытаются заглянуть в завтра, чтобы узнать, что ждет впереди и изменить, если что-нибудь не нравится… И иногда меняют не в ту сторону, становясь несчастнее, чем были бы при другом раскладе.
