Наверное, связь на неподдающемся осознанию уровне всё-таки существует. Я очнулся от полусна, подумав, что стоит ещё раз проверить, и обнаружил, что надо мной зависло золотистое светящееся облако. Или, может быть, я не просыпался, а просто дальше так и спал. Я так и не могу этого понять. Потом всегда всё вспоминается как сон.
Я не ждал, пока она начнёт. Говорить стал я, быстро рассказав всё, что знал о чёрной каменной глыбе в Лугах и о своём предположении, что войска теперь являются носителем заразы Чёрного Замка.
— И ты рассказываешь это в то время, как решил стать моим врагом?
— Я не хочу быть твоим врагом. Я стану им, если у меня не найдётся иного выбора. — Я прекратил эти дебаты и опять перешёл к делу. — Нам своими силами не справиться. А справиться с заразой надо. В мире и так уже достаточно зла. — Не называя никаких имён, я рассказал ей, что мы нашли амулет у жителя Можжевельника, и предложил оставить эту штуку там, где Леди по прибытии наверняка сможет её обнаружить.
— По прибытии?
— А вы разве уже не в пути?
Лёгкая улыбка, говорящая о том, что ей отлично известно, что я блефую. И никакого ответа. Один вопрос:
— Где вы будете?
— Далеко. Очень далеко, в пути.
— Наверное. Посмотрим. — Золотое сияние погасло.
Было ещё кое-что, о чём мне хотелось сказать, но всё это не по делу. Были и вопросы, которые я не задал.
— Я в долгу перед одним тобой, доктор, — раздался тихий шёпот, и последний золотой блик исчез.
* * *
Вконец измученный Одноглазый приплёлся только к восходу солнца. Довольно помятый вид имел и Немой, вошедший следом. Он полз по следу Ворона, не останавливаясь ни на минуту.
— Поймал его как раз вовремя, — сказал Одноглазый, — Ещё бы час, и он ушёл бы из города. Я убедил его подождать до утра.
— Ага. Ну что, давай всех будить? Сегодня надо рано выйти, чтобы вернуться до темноты.
— Как?
— Мне показалось, я ясно выразился. Мы снова идём туда. Прямо сейчас. Один из отпущенных нам дней уже сгинул.
— Эй, эй, я же разваливаюсь на части. Я помру, если ты заставишь меня…
— Поспишь в седле. Это у тебя всегда очень здорово получалось. Спать везде и всегда.
— О моя больная задница…
Спустя час мы уже снова двигались по Тряской Дороге. Теперь с нами были ещё Немой и Масляный. Шед настоял, чтобы его взяли с собой, хотя я подумывал о том, чтобы разрешить ему остаться. Аза решил, что тоже должен пойти. Может быть, он подумал, что Шед послужит для него прикрытием. Он начал говорить о своей миссии, как Шед, но даже глухой услышал бы в его словах откровенную фальшь.
На этот раз мы двигались быстрее, постоянно погоняя лошадей. Шеда мы тоже посадили на лошадь. К полудню мы были уже на поляне. Пока Немой исследовал окрестности, я заставил себя подняться и пойти получше рассмотреть чёрную каменную глыбу.
Никаких изменений. За тем исключением, что две мёртвых твари исчезли. Для того чтобы увидеть, что их втащили через лаз, не нужен был и зоркий глаз Хагопа.
След вывел Немого почти в ту точку, где протоптанная тварями тропа уходила в лес. Он вскинул руку, подзывая меня. Я подбежал, и мне даже не пришлось разбирать то, что Немой начал показывать знаками. И так всё понятно, достаточно лишь взглянуть на его физиономию.
— Нашёл? — спросил я гораздо веселее, чем хотелось на самом деле.
А я уже считал, что Ворон мёртв.
Немой кивнул.
— Эгей! — позвал я. — Мы нашли! Уходим. Давайте сюда лошадей.
Все собрались. Аза выглядел немного подавленным.
— А как он это сделал? — спросил он.
Никто не ответил. Кое-кто из наших недоумевал, чей же тогда скелет лежит на поляне и как получилось, что на нём оказалось ожерелье Ворона. Меня же удивляло то, насколько аккуратно совпадал план бегства Ворона и желание Властителя заложить новый Чёрный Замок.
Казалось, один Одноглазый был склонен поговорить, да и то это было сплошное нытьё.
— Если пойдём по следу, наверняка не вернёмся в город до темноты, — сказал он.
Вслед за этим он произнёс ещё множество слов, в основном о том, как он устал и как ему всё надоело. Никто не обращал на него внимания. Даже те, кому удалось отдохнуть, были порядком измучены.
— Выводи нас, Немой, — сказал я. — Масляный, не хочешь присмотреть за его лошадью? Одноглазый, будешь прикрывать сзади, чтобы оттуда не было никаких сюрпризов.
Некоторое время тропу даже и тропой было трудно назвать. Просто просвет в зарослях кустарника. Мы уже почти выдохлись, когда наткнулись на более приличную дорожку. Ворон тоже должен был сильно устать. Наверное, поэтому он и свернул на дорожку и пошёл по ней через холм, вдоль ручья, потом опять на холм. Затем он свернул на менее набитую тропу, тянувшуюся вдоль опушки в сторону дороги на Трясун. В последующие два часа нам встретилось несколько развилок, на каждой из которых Ворон избирал тот путь, что был ближе к западному направлению.
— Этот козёл пошёл обратно к большой дороге, — сказал Одноглазый. — Надо было сразу догадаться и не продираться через заросли.
Люди просто зарычали на него. Его нытьё ужасно раздражало. Даже Аза метнул злобный взгляд через плечо.
Без сомнения, Ворон выбрал длинный путь. По моим прикидкам, мы прошли по крайней мере десять миль, прежде чем пересекли границу леса и вышли на открытую местность, откуда подход до большой дороги более удобен. Справа от нас было несколько ферм. Вдали, прямо, виднелась голубая дымка моря. Вокруг всё было окрашено в коричневые тона. В Луга пришла осень. Начинали опадать листья. Аза показал на кленовую рощицу и сказал, что через неделю она будет выглядеть удивительно красиво. Странно. От людей, подобных ему, трудно ожидать проявлений чувства прекрасного.
— Вон. — Масляный показал на группу домишек в миле к югу от нас. Не похоже на ферму. — Держу пари, это придорожная таверна, — сказал он. — И Ворон шёл именно туда.
— Немой?
Он кивнул, но увильнул от однозначного ответа. Он хотел проследить путь Ворона до конца, чтобы удостовериться наверняка. Мы уселись на лошадей, предоставив Немому прогуляться пешком по следу. А мне эти шатания по округе уже по горло надоели.
— Может, мы там и остановимся? — спросил Одноглазый.
Я посмотрел на солнце.
— Надо прикинуть. Как думаешь, там всё спокойно?
Он пожал плечами.
— Дым из труб идёт, по виду всё спокойно.
Просто мои мысли читает. Я уже рассмотрел хозяйственные постройки на фермах, выискивая признаки присутствия гадин из Замка. Ничего подозрительного я не заметил. По виду, жизнь на фермах текла своим чередом. Скорее всего, твари предпочитали действовать в городе, где их присутствие вызовет меньше переполоха.
