Здесь мне удалось его пронять.
- Зачем тебе это? Все же хочешь отбить хлеб у моих товарищей?
- Знаешь, за то короткое время, что я был мастером жалостных дел, я по достоинству оценил все преимущества нового статуса. В одежде нищего тебя никто не принимает всерьез и не посмотрит дважды в твою сторону. А мне позарез надо, чтобы меня не смогли узнать, - слишком много врагов образовалось, да и еще появятся, полагаю. А дырявые лохмотья скроют от любопытных глаз любого, хоть самого начальника Тайной Службы. Ну кому придет в голову, что в костюме нищего спокойно разгуливает значимая персона?
Йес коротко кашлянул.
- И впрямь, кому? Ладно, не вижу проблем. Бляху свою не потерял? Нет? Пользуйся на здоровье. Если возникнут проблемы со стражей или еще с кем, отыщешь в "Трубном гласе" одного человека, Гроттом звать, он тебе поможет. А сейчас мне нужно идти. - Йес быстро развернулся и исчез в праздничной толпе.
Я постоял немного, да и вернулся к скучающему напарнику.
- О чем это вы так мило беседовали? - поинтересовался он.
- Обсуждали современную моду и фасоны одежды, - огрызнулся я.
- О да, кому как не тебе рассуждать о моде. Я давно уже восхищаюсь твоим вкусом по части одежды. Достаточно посмотреть, как изумительно сочетаются дырки в твоей рванине с такими выразительными глазами, как у тебя, - развеселился Лори.
- Угу, а теперь пошли искать капитана, и по дороге я расскажу тебе одну печальную историю - просто, чтобы унять излишнее веселье.
- Жду с нетерпением.
- Так слушай же и постарайся извлечь полезный урок из моего рассказа. Оглянись вокруг, и скажи, что ты видишь.
- Мне и оглядываться не надо - и так знаю, что я вижу, - послушно ответил Лори. - Мы находимся на Лесной площади, окруженной домами современной постройки, один из которых и мы сумели организовать. Кстати, почему такое странное название? Сколько мы уже здесь блуждаем, а я не заметил ни одного дерева.
- Вот об этом-то и пойдет речь, - суровым голосом сказал я. - Всего три года тому назад на месте этой площади находился чудесный парк, повсюду бродили влюбленные парочки, а седовласые старички грелись в последних лучах закатного солнца в тени прекрасных кленов.
- Грелись в тени? Это надо будет запомнить, - прервал меня Лори. - И куда же подевался этот чудесный парк? Я бы тоже не отказался там побродить.
- Тебе должно быть известно, как дорога земля в столице, потому в считанные дни это дивное местечко исчезло, а появилась вот эта площадь и замеченные тобой дома, которые понастроили всякие бездушные злодеи. Такие как ты, например.
- А ты что, с боку припека, что ли? Насколько я помню, ты тоже в этом поучаствовал, - возмутился мой напарник.
- А еще ты должен помнить, что у меня так и не поднялась рука учинить подобное злодейство, я просто стоял рядом с тобой, и мое сердце обливалось кровью, - хладнокровно возразил я. - А вообще, это называется вовремя переложить всю ответственность на другого. Так что пусть тебя теперь мучает совесть.
- И не подумаю мучиться. Я не знал об этом отвратительном событии, да и было это давно, я уже ничего не смог бы поделать, чтобы спасти парк. Один дом погоды не сделает.
- Пустые отговорки, - отмахнулся я. - Все вы так говорите: давно было, не знал, один раз можно, а в результате - по-прежнему творятся такие вопиющие преступления.
- Перестань нести всякую чушь, лучше смотри: вон стоят стражники, по-моему, кое-кто из них был вместе с тем капитаном в нашем агентстве. Пойдем, спросим, где шляется их начальник. Должны же они знать такие вещи.
- Ой, что-то я сомневаюсь в этом, - скептически сказал я, - но, тем не менее, спросить их действительно надо. Хотя стой! - Я вцепился в Лори. - Не стоит так торопиться - там вроде как упомянули о нас, то есть об агентстве. Давай постоим в сторонке, послушаем, что люди о нас думают.
Лори замер на месте, и мы сделали вид, что любуемся праздничным гулянием, в то же время старательно прислушиваясь к весьма любопытному разговору. Чуть поодаль и впрямь стояли блюстители порядка и от скуки чесали языками.
- Точно тебе говорю, я сам там был! - горячился один из стражников. - Я лично сопровождал капитана. У них есть дверь, что ведет в потусторонний мир! До сих пор вспоминаю громадный и жуткий вулкан, рядом с которым мы очутились, открыв ту проклятую дверь! Как мы живы еще остались!
- А я ведь предупреждал, что будет смешно, когда этих бедолаг повели в кабинет начальника! - Лори даже хрюкнул от смеха. - Помнишь это?
- Тихо! - цыкнул я. - Не мешай слушать дальше!
- Так может, это вообще было подземье? - хмыкнул второй стражник. - Здоров же ты заливать! - Судя по его недоверчивости, этот страж закона не был тогда в нашем агентстве.
- Зря смеешься, - возразил ему товарищ, седой как лунь. Интересно, это у него после визита в АДД, или уже было до этого? - Не знаю, как насчет потустороннего мира, а вход в подземье у них определенно есть. Он скрывается за огромной железной дверью и охраняет его сварливый демон в обличье человека.
- Это он про Хакса, что ли? - Лори делал все возможное, чтобы не заржать и не помешать такой занимательной беседе. - Не могу, сейчас лопну!
- Терпи, мы еще не все услышали, - предупредил я его.
- Это еще что, - вмешался самый молодой стражник, - я сам слышал, что им служат полчища кровожадных призраков; по ночам их выпускают в город на охоту за душами людей, они бросаются на всех встречных, и горе тому, кто попадется им на пути!
- Да иди ты, придумаешь тоже - призраки!
- Я ничего не придумываю, - обиделся молодой стражник, - мне это сообщил мой знакомый, которому в свою очередь рассказал один из "ночных гуляк", встретившийся как-то ночью с таким призраком и чудом унесший оттуда ноги.
- Не стоит так уж доверять россказням "ночных гуляк", - скривился седой, - они соврут - не дорого возьмут. Если принимать на веру все их враки, то они ежедневно сталкиваются со всеми исчадиями подземья. Чего только людям не мерещится.
- Особенно если перед тем до икоты налакаться груста, - добавил посетитель "потустороннего мира" и загоготал.
- И нам бы не помешало расслабиться за стаканчиком чего-нибудь горячительного, - мечтательно произнес седой. - И когда уже закончится эта несносная церемония открытия? Тяжело так стоять, когда вокруг все веселятся.
- Да она еще и не начиналась, - зло сказал молодой стражник. - Это дело Тайной службы, вот пускай они и стоят тут вместо нас! А нам и без того есть чем заняться.
- Тихо, капитан идет!
Стражники вмиг умолкли и невольно подтянулись. Появившийся начальник хмуро поглядел на своих подчиненных, и тут его взгляд ненароком скользнул по нам с Лори.
