— Постой! — удивилась Власта, — так это была ты? Тот самый граф, который сбежал из замка от Сирэль?
— Власта, это не смешно, твоя подруга сущий дьявол!
— Мама, ты тоже не ангел, — сквозь смех напомнила Власта, — нечего в красавчиков превращаться, тогда и бегать не придется.
— Уж кто бы говорил о превращениях! — намекнула мама, — я видела твои фантазии во время тренировок, так что нечего заливать о красавчиках. Так кто он?
— Он клайфер, — не стала отрицать Власта, — который спас мне жизнь.
— Обычно, с этого все и начинается, — кивнула Арэлия, — ты ему тоже не безразлична, иначе он не стал бы тебя спасать.
— То есть любую другую на месте он бы бросил умирать? — возмутилась Власта.
— Он не человек, поэтому мыслит другими категориями. Мораль для него понятие размытое и зависит от собственных потребностей.
— Нет, мама, Кай не такой, я много наблюдала за ним и могу сказать, что дружба и преданность для него не пустой звук.
— Надеюсь, ты права, потому что нашему народу надеяться больше не на что, — серьезно сказала Арэлия, — кстати, а почему ты его не пригласила?
Власта с улыбкой смотрела, как Оникс и Эвелина покидают зал под шуточки и поздравления всех присутствующих.
— Когда я уходила, то велела ему сторожить замок, впрочем, он наверняка, сейчас мучается от похмелья или торчит в трактире со своими друзьями.
Каятикай СкользящийГолова болела, как после похмелья, которое он испытывал всего пару раз в жизни. Память возвращалась с трудом, а еще эти голоса, которые что-то горячо обсуждали. Голоса были знакомыми, и Кай с трудом вспомнил, кому они принадлежали. Гордан и Барс оживленно спорили, и предметом их спора был капитан.
— Я же говорю надо звать Хидо, — настаивал Барс.
— Зачем, — недоумевал Гордан.
— Так наш капитан ему эту… как ее… мудицину преподавал, — втолковывал ему Барс.
— Медицина, Барс, — поправил его Гордан — здесь бессильна. И потом я и так знаю, что скажет Хидо.
— Ты что мысли читаешь? — нахмурился Барс.
— Нет, но я знаю Хидо, он придет, потыкает в него пальчиком, для приличия где-нибудь на пятке измерит пульс и констатирует смерть. Понимаешь, Барс, любое живое существо должно двигаться, а Кай не двигается, значит, он мертв. Хидо в этом вопросе принципиален.
Мысли постепенно возвращались к событиям последней давности и тут его осенило. Он вдруг вспомнил причину головной боли.
— Власта, — подскочил Кай, но голова взорвалась такой жуткой болью, что пришлось лечь назад.
— Слушай, кэп, ты поосторожнее, а то мозги растеряешь, твоя голова еще не восстановилась! — предупредил Гордан.
— Хорошо, что хранить не начали, — кивнул Барс.
— Что с ней?
— Слушай, друг, когда мы тебя нашли, у тебя в голове была дырка, и мы с Барсом видели твои мозги.
— Без обид, кэп, но смотреть там не на что, — подтвердил Барс.
— Идиоты! Я про Власту спрашиваю!
— По-моему он про королеву спрашивает, — нахмурился Гордан.
— Какую королеву? — начал злиться Кай, — я показывал вам статуэтку девушки. Так вот она — метахань, которая прикидывалась герцогом, но на самом деле она Леди Розавер. Именно она была с нами эти две недели, потом ее вызвал король и что-то пошло не так, ее собирались казнить, но я столкнулся с клайферами и не смог ее спасти.
— А теперь можно звать Хидо? — спросил Барс.
— Нет, пока рано, — отмахнулся Гордан, — цела твоя Власта, Кай, только ее повысили, Зеркало Власти назначило ее королевой.
— Сочувствую, друг, лучше найди себе кого-нибудь попроще — предложил Барс, — измена королеве приравнивается к измене родине, учти это!
— Не надо было ее спасать, — буркнул Кай, проверяя рану на голове, — и клайферы были бы целы и волки сыты!
— Так ведь, женщины! — согласился Барс, — что с них взять?
Кай осторожно приподнялся на локтях и огляделся вокруг. Он разглядел тела пятерых клайферов, его бойцы были ранены, но живы, значит, он не зря тренировал их. Бойцы роты деловито устанавливали лагерь и с любопытством поглядывали в его сторону.
— Надо сказать, что клайферы тобой недовольны, — заметил Гордан, — может, объяснишь, в чем дело?
— Я же говорил, что все дело в женщине! — объявил Барс, когда понял, что Кай отвечать не собирается, — все мужские неприятности начинаются с женщины!
— Вспомни об этом, когда пойдешь по борделям, — рассмеялся Гордан.
— Кстати, что вы здесь делаете? — нахмурился Кай, возвращая друзей к серьезному разговору, — я же велел сторожить замок! Гордан в чем дело?
— Я делегировал свои полномочия Барсу, — отчитался Гордан.
— А я их предал Норку, — пожал плечами Барс, — кому их передал Норк, я не знаю, но последним был дворовый пес по кличке Пудель. Бедняга хромает на одну лапу, у него не хватает уха и парочки клыков, но Хидо сказал, жить будет, так что крепость в надежных руках, то есть лапах.
— Ладно, когда я приду в норму, то поговорю с вами о соблюдении субординации, — поморщился Кай, когда пошевелил головой, — где мы находимся?
— В Листузоре, капитан, — покладисто ответил Барс.
— Как же вы меня нашли?
— О, это было очень трудно, — принялся описывать Барс, — пожалуй, самым трудным было нарушить твой приказ, но с этим мы справились. Куда ты направился, мы знали только примерно, поэтому направление выбрали наугад в сторону Легрозы. Куда еще может скакать герцог с такой прытью? Стражник у ворот подтвердил, что видел тебя, поэтому стали искать тебя в городе, но у всех ворот оставили наших людей. В городе был то ли праздник, то ли похороны, мы так до сих пор не знаем всех подробностей. Только к вечеру нам улыбнулась удача, один знакомый гвардеец рассказал, что один сумасшедший рискнул в одиночку штурмовать королевский замок.
— Мы сразу догадались, что это был ты, а потом прискакал Видж и сказал, что тебя вывезли через северные ворота пятеро клайферов. Во всяком случае, пятеро человек мало, чтобы тебя уделать, поэтому решили, что это были клайферы. Когда мы их догнали, к ним присоединился отряд наемников, поэтому пришлось следовать за ними до самого Листузора, но когда наемники отделились, мы смогли тебя отбить.
— Вы хорошо поработали парни, но я вам сочувствую, такого клайферы не прощают, — скривился Кай.
— Ерунда! — неуверенно отмахнулся Барс, — прорвемся!
— Вообще-то Кай прав, один из них что-то кричал о возмездии, — нахмурился Гордан.
— Правда!? — удивился Барс, — а я думал, они шутят. Так что делать будем?
— Лично я, через пару дней поскачу в Даргром и дам присягу королеве, — беспечно ответил Кай.
