- Когда я был подростком и только приехал в столицу, мне пришлось жить в ужасном месте. В маленькой грязной комнатке без окон. В полу были дыры. Там было столько крыс, что сапоги и прочие вещи приходилось прятать под подстилкой, чтобы они их не погрызли. Мало того, каждое утро на груди одна из них сидела и смотрела на тебя.
- Это она так желала тебе доброго утра, - сказал я, посмеиваясь.
- Ну да, конечно...
- Тихо.
Из открытого люка послышался шум. Я вскочил с табурета, и подметая мантией пол, стал на колени, заглянув внутрь.
Через пять минут показалась рыжая шевелюра Карела. Относительно рыжая, потому что он с ног до головы был перемазан грязью.
- Эдвин, почему ты не предупредил меня, что на выходе кодовый замок?! - набросился он на меня. - Я уйму времени потратил чтобы расшифровать эту проклятую головоломку. Кусочек к кусочку и полная галиматья в итоге.
- Я не знал, что там есть замок. Барон не говорил об этом.
- Спасибо ему за неприятный сюрприз. Обязательно разыщу его и лично поблагодарю при встрече, - он вытер рукавом потное лицо от чего оно стало еще грязнее. - Встречай гостей.
Карел посторонился и в люке показалась светловолосая голова Роко. Он был так же грязен как и Карел и настороженно смотрел перед собой. Увидев меня он облегченно вздохнул.
- А вот и ты, Эдвин.
- Ты совершенно прав, - я подал ему руку. - Рад что мы встретились.
- Я привел с собой всех, кого смог уговорить. Всего семнадцать человек, включая меня.
- Уговорить? - ворчливо донеслось из люка. - Да он нам угрожал! Доказывал с пеной у рта, что мы спокойно спать не сможем, если срочно не оторвем свой зад от мягкого кресла и не двинем вместе с ним навстречу опасностям. Лично я бы спал как и раньше. Как младенец.
- А мне он сначала обещал веселое приключение, а потом взывал к моему гражданскому долгу, - поддержал его другой голос. - В конце концов объявил, что будет считать меня грязной свиньей, если я не соглашусь.
Голоса принадлежали Дауросу и Твисту, признанным мастерам огненной стихии. Они приходились друг другу троюродными братьями. За ними показался Малем Высокий - полный коротышка, знавший толк в растениях и отлично с ними ладивший. Ходили слухи, что он мог превращаться в дерево, но я ни разу не был тому свидетелем. Потом из люка вылез Фоик - мастер иллюзий, прославившийся тем, что еще будучи учеником создал нам магическим университетом иллюзию дракона атаки которого целых два часа отражал весь преподавательский состав, прежде чем они разобрались в чем дело.
А потом были Рем, Эд, Раух Светлый, Димес, Флориан и другие. Я знал их - одних лучше, других хуже, но все они были отличными магами.
Роко собрал хорошую команду, о чем я преминул ему сообщить.
- Да, - согласился он. - Я же говорил, что не подведу тебя. А теперь объясни, что здесь происходит. Чей это, - он на мгновенье замялся, обводя кухню глазами, - замок и что ты здесь делаешь?
- Карел, ты уже что-нибудь рассказал о наших приключениях?
- Почти ничего.
- А потайной ход? Умертвия не найдут его?
- Он закрывается автоматически и хорошо замаскирован. Не волнуйся, - успокоил меня друг.
- Тогда пойдемте кабинет, там я все подробно объясню. Здесь обстановка не подходящая, да и слишком тесно.
- Нам очень любопытно, - сказал Даурос. - Это должно быть нечто невероятное, раз я согласился лететь.
- Вы летели? - удивился я. - На чем?
- На драконах, - ответил Роко. - А как ты думаешь, нам удалось добраться сюда так быстро? Жаль, что только часть пути, но я старался как мог.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Ты отличный организатор.
- Не перехвали его... - тут же вставил Твист. - Мы имели все шансы лететь в драконьих желудках.
- Но ведь не летели же! - отмахнулся Роко. - Эдвин, не слушай этого пессимиста.
Дракум дернул за кольцо. Створки люка с лязгом захлопнулись, распугав крыс.
В кабинете Реема двадцать человек поместились с трудом. Самые шустрые заняли диваны, менее проворные довольствовались подушками на полу.
Прежде всего я предупредил их о том, что все сказанное в этой комнате не должно выйти за ее пределы.
- Почему? - удивился Флориан.
- Скоро поймете, - сказал Карел. - Эдвин прав. Знание, и не мне вам об этом рассказывать, становится оружием, если попадает не в те руки.
Я начал свой рассказ с самого начала, но чтобы не затягивать его, избегал лишних подробностей. Я описал вкратце наш путь с Карелом по Часовой Тропе, потом приключения на пути к горам Умарта, и в самих горах. Затем я предъявил друзьям скелет Вольта. Умертвие по моей просьбе вышел из-за угла и скромно поклонился.
Для них это был тяжелый удар. Хоть и немногие из присутствующих ладили с некромантом, но никто не желал ему зла.
- А где его дух? - дрогнувшим голосом спросил Роко. - Ты с ним связывался?
- Там же, где и раньше, - я махнул рукой. - Но подождите, вы еще не знаете самого интересного.
Я поведал им о народе скелетов и их сокровище, ради которого Вольт отправился в горы. Лица друзей вытянулись от удивления. В кабинете стало очень тихо. Говоря о сокровище, я достал из сумки 'Некрос' и подняв над головой, показал им.
- Вот - причина всех наших бед.
- Это... - Димес даже закашлялся от волнения. - Не хочешь же ты сказать, что это Та Самая книга?
- Именно она. Это не подделка и армия мертвецов, осаждающих замок тому подтверждение.
- Но это же... - Флориан хотел что-то сказать, но не успел.
Остальные маги вскочили со своих мест и бросились ко мне протягивая руки.
- Дай ее мне!
- Надо посмотреть вблизи!
- Не может быть! Я должен убедится лично!
Поднялся страшный гвалт. Меня обступили со всех сторон, а так как я не намеревался отдавать книгу, а увещевания все равно ни к чему бы ни привели - глаза моих друзей уже загорелись непреодолимой жаждой тайного знания понятной только магам, мне пришлось исчезнуть. Я растворился в воздухе вместе с книгой. Даурос и Твист кинулись ко мне и стукнулись лбами.
- Эдвин, прекрати свои штучки! - жалобно сказал Твист потирая шишку на лбу. - Мы отлично помним, что ты Прозрачный маг, не стоит каждый раз тыкать нас в этот факт носом.
- Книгу вы не получите даже на минуту. Никто из вас. Не хочу никого обидеть, но в сложившейся ситуации я никому не доверяю.
- Даже мне? - огорчился Роко.
- Что это за произвол? - возмутился Димес. - Конечно, ты с риском для жизни добыл 'Некрос', спасибо тебе за это большое, но мы имеем на него такие же права.
- Дело не в правах, - терпеливо пояснил я, не спеша материализоваться полностью. - Просто вы не дослушали до конца мой рассказ. Поэтому успокойтесь и сядьте на свои места.
