Кроме того, у нее за спиной, визжа от ужаса, сгрудилась большая часть детей. Даари не имела права упустить их из сферы своего внимания.
Ей удалось кое-как поставить заслон из холода перед жаром, в результате и ее, и детей обдало каплями холодного душа. Самая маленькая девочка-плакса опять заревела, но тут же стихла: видно, кто-то зажал ей рот.
Главное, Даари даже не могла скомандовать детям лезть вверх: ее щит не прикрывал их на всю высоту колонны. Хорошо, хоть так прикрывал.
Даари пришлось попятиться, теперь в ее спину упирались чьи-то руки и плечи. Как ни странно, это помогало. Ни в каком-то психологическом или душеподъемном, а в самом прямом, сермяжном смысле: у нее из-за живота теперь все время ныла поясница, и дети случайно сняли эту боль.
По ней долбанули еще раз, на сей раз — мелким крошевом острых снарядов, непонятно из чего сделанных: то ли чистая магия, то ли какой-то материальный носитель. Часть из них пробила щит в более слабых местах — ведь Даари не делала его сплошным — и посекли ее руки и одежду.
Стиснув зубы, она начала усиливать щит, насколько это возможно. Какая уж контратака в таких условиях. К счастью, энергии хватало. Но ведь перенасыщенная атмосфера помогала не только ей, а и нападающим. Которых было больше, и вооружены они были лучше, и обучены...
Никакой надежды. Хорошо, если Сайти и двое других парнишек успеют сбежать. Но помощь они точно не приведут. Неоткуда. Да даже если бы в деревне расквартирована была рота имперских войск — все равно пока они оттуда сюда добегут, бой уже кончится.
Однако Даари не могла предать детей, которые жались к ее спине. И тех мальчишек, которые все-таки вылезли наружу. Нужно выиграть для них время.
А кроме того, вдруг повезет? Вдруг они дадут ей передышку? Тогда можно будет подготовить еще какую-нибудь атаку... Энергии здесь навалом, все зависит только от ее стойкости. А сдаваться она не собирается.
— Стойте! — вдруг властно сказал хорошо знакомый Даари голос.
Все стихло.
Вот она, желанная передышка! Но надо довести укрепление щита, атаковать прямо сию секунду некогда. Ну еще несколько секундочек...
А потом Даари встряхнуло осознанием: она узнала голос.
Сине-зеленая колонная отбрасывала очень мало света, однако вблизи от нее видно было яснее. Нападающие же скрывались в полутьме, Даари их толком и не видела — кроме Ранаарта, который занял острие атаки. Не трус, надо отдать ему должное... Теперь же на самой границе света появилась еще одна фигура.
Знакомый высокий юноша с густой шапкой тщательно причесанных волос, в толстом свитере, с капельками наушников в аккуратных ушах... Дракон.
— Дайки-погромщица, прекрати сопротивляться, — будничным тоном произнес Владыка. — Сама же видишь, это бесполезно.
Даари помертвела.
Ей казалось прежде, что внутри у нее все выжгло до тла: и страх смерти, и надежды, и обиды, и усталость. Осталась только непреклонная решимость выполнять свой долг.
Теперь она поняла, что тешила себя иллюзиями. Как тогда, когда в Аттоне решила, что, мол, будет двигаться наверх, дабы улучшить жизнь Цивилизации. Жизнь показала, что придумать себе высокую цель мало: очень скоро Даари об этом и думать забыла. Высокой целью надо проникнуться.
Так и сейчас. Настоящая потеря смысла — это когда из-под ног вышибают всю почву без остатка. Даари вдруг стало кристально ясно, что все, от начала и до конца, она делала в надежде, что Дракон оценит. Похвалит ее. Может быть, даже полюбит по-настоящему — все-таки она столько вытерпела из-за него и ради него!
И вот он тут.
Значит, правы были ее подозрения, что Второго дракона заточил тут он. Значит, и Даари похитили не просто так. Значит, это все какая-то сложная политическая многоходовка...
(В этот момент она не подумала, насколько это маловероятно: чтобы Дракон оказался тут вот так, буднично, без всяких спецэффектов. Да еще и в своем любимом теле.)
— А мне посрать! — процедила Даари, и...
И подпрыгнула, стараясь зацепить левой рукой магические каналы питания, что тянулись к кристаллу с драконом.
Прыгать на последнем сроке беременности — очень плохая идея. Даари тут же накрыла с головой целая волна неприятных ощущений: перенапряженные мышцы таза скрутило спазмом, желудок вообще заявил, что отказывается в этом участвовать и сейчас выскочит через рот... Хуже всего, конечно, был страх, что она как-то повредила девочкам.
Зато она добилась главного: таки перехватила эти нити, и, более, того, изменила их натяжение, чтобы они вибрировали иначе — достаточно, чтобы резать плоть. А потом пустила по пучку нитей, которые держала, волну.
Даари не надеялась зацепить Дракона. Где уж с ее уровнем! Просто действовала, ведомая злостью и отчаянием.
Каково же было ее удивление, когда магические каналы — без всякого дополнительного плетения, просто перенапряженные магические каналы! — таки хлестнули Владыку. То есть он попытался уклониться, но не вышло: слишком медленно. Да еще и взвизгнул женским голосом, и покатился по каменному полу, на ходу теряя сходство с самим собой...
И вот уже, одурело моргая, Даари смотрела на какую-то незнакомую тетку почти без одежды, всю окровавленную, в ожогах... «Иллюзия, — поняла она. — Но какая убедительная! Совсем не прозрачная... И даже голос изобразила!»
Как ни странно, она даже не испытала облегчения, что Дракон был не настоящим. Только гнев ее усилился настолько, что стал доставлять ей почти физическое удовольствие. Охрененный такой, обжигающий гнев, словно она как следует накатила рисового вина, а потом еще самогонкой полирнула. Ну, держитесь у нее!
Она набросила петлю магического канала на еще один пучок «нитей», идущих к Второму — так проще, чем прыгать, надо было сразу сообразить. Теперь дотянуть их до левой руки...
— Бейте по ней! — крикнул Ранаарт. — Не останавливайтесь!
В Даари полетело.
Она еще успела подумать, что если бы это было кино, то не только сама Даари успела бы перейти в контратаку, но и Ранаарт бы обязательно с ней побазарил, объясняя, что да как и почему он дошел до жизни такой, а также за что он ненавидит Цивилизацию в том виде, как она есть, и почему ставил опыты на детях. Но промелькнуло это мимолетно, не такой длинной фразой, а скорее, смысловым иероглифом.
На деле же никто ей приятной передышки на поболтать давать не намеревался. А жаль. Наоборот, навалились еще сильнее, чем в прошлый раз. Ну, минус создательница иллюзий. И откуда еще узнала, как Владыка ее называл?..
Атака возобновилась, даже усилилась. Но Даари пока держалась — против троих незнакомых, но явно боевых магов и Ранаарта, подготовленного аристократа. Чудо, не иначе.
Беда с чудесами, что они обычно случаются в национальные праздники. И длятся недолго.
Даари уже давно заметила, что на самом деле ее атакуют в полную силу только двое магов плюс Ранаарт; третий маг что-то там плел в сторонке. Какие-то сложные чары, с резонирующими элементами, с отражениями — точнее было не рассмотреть. У Даари просто не оставалось мозга анализировать все как следует, но она предположила, что будет какая-то объемная атака — и укрепила, как могла, щит. В смысле, ликвидировала слабые места по флангам и за спиной, чтобы не прилетело рикошетом.
Очень вовремя.
Потому что атака была такой...
Даари показалось, что из нее весь воздух вытянуло — короткий приступ удушья, потом — мощный акустический удар по перепонкам. И ее, и детей, которых она прикрывала, толкнуло сбоку, кинуло на другую сторону ее собственного щита — который Даари сделала таким плотным, что даже непроницаемым для физических объектов.
И ударило сильно: Даари даже услышала, как хрустнула чья-то кость. Ну, громкий такой треск, а затем чей-то безумный вопль и плач.
— Сестренка Сия! — скулили за спиной. — Мы сейчас умрем, да?
Даари не слышала, что ответила Сия: в ушах у нее звенело.
«Создал зону разреженного воздуха, а потом взрывная декомпрессия, или как там это называется, — поняла Даари. — Вот блядство!»
