Рони и Лелиан взяли на себя миссию по спасению отмеченных печатью принцев и смогли уговорить старейшего из проклятых мага жизни прибыть к возренийскому двору, чтобы попытаться исцелить мальчиков. Не без труда мне удалось уговорить родственников незаконнорожденных сыновей Возрена Седьмого вернуть детей ко двору. И сегодня мы все надеялись на чудо, ожидая вердикта глубокого старца, в этот момент осматривающего принцев.
Когда открылась дверь дворцовой лечебницы и маг вышел к взволнованным родственникам, по его лицу невозможно было понять, радоваться нам или скорбеть. Старец прошелся по приемной, покачал головой и звучным не по годам голосом объявил:
— Ужасно, как же ужасно воспитаны эти дети! Даже не поблагодарили. Займитесь их манерами, чтобы я не пожалел о том, что дал им возможность дожить до седин.
Поблагодарив мага и пообещав ему сделать все возможное, чтобы вырастить из избалованных недальновидным отцом принцев достойных людей, я поспешила встречать уже начавших прибывать ко двору приглашенных на коронацию гостей. Среди прочих были и мой несостоявшийся муж, император Анторин Намийский с супругой. Окрыленная счастьем предстоящего материнства, Раниярса расцвела, чего нельзя было сказать о ее муже. Анторин выглядел уставшим и озабоченным. Я читала доклад Мордока о проблемах в Наминае, но поняла, насколько они серьезны, только увидев печать беспокойства на лице императора. Дело в том, что мощь туманных магов значительно пошатнулась. И те, кого заклеймили проклятыми, не преминули этим воспользоваться, объединившись с бездарями. В империи назревал переворот. Новая сила, с которой теперь невозможно было не считаться, прочила на трон принцессу Лелиан, считая ее более достойной правительницей, чем ущемляющий права бывшего меньшинства Анторин. Леля же была еще слишком молода для подобной ответственной должности и старалась сгладить конфликт. Принцесса предложила ввести изменение в политический строй империи и позволить народу самому выбрать сенат, который будет участвовать в управлении Наминаем, но под руководством осознавшего свои ошибки императора. Ограничение туманной магии благотворно сказалось на нестабильном даре Лелиан, и она стала более уравновешенной, рассудительной девушкой, в которой я не узнавала взбалмошного сорванца, чуть не убившего меня из-за ложного предсказания.
Уже поздним вечером, готовясь ко сну, я вспомнила, что за весь день так и не обмолвилась ни единым словом с Караем. Маг смирился с титулом герцога, но после того, как побывал в своих новых владениях, вновь начал злиться. Ну откуда я могла знать, что по прибытии в свой новый замок он обнаружит самый настоящий гарем из восемнадцати невольниц, тут же бросившихся добиваться его внимания? Карай почему-то решил, что мне это было известно и я намеренно устроила ему проверку на верность. Девушек он разогнал, как и всю прислугу в замке. В заключение гневной обвинительной речи меня уведомили о том, что не потерпят подобного отношения и ждут извинений. Я же не чувствовала себя ни в чем виноватой и извиняться не собиралась. О чем и сказала Караю, намекнув, что он мне пока еще не муж, чтобы ставить подобные ультиматумы. И вот теперь мы избегаем друг друга, что меня совершенно не устраивает, но сил на очередную ссору уже не осталось. С этой проблемой я решила разобраться завтра, после церемонии коронации, высказав ему все обиды, накопившиеся за долгие месяцы несправедливых обвинений.
Но советник Туманный, как всегда, сделал все по-своему, нарушив мои планы. Во-первых, ночью меня посетил Туманчик. Зверь долго глядел на меня грустным, виноватым взглядом и прекратил эту пытку лишь тогда, когда я позволила ему взобраться на кровать.
А во-вторых, Карай ворвался в мою спальню ранним утром с очередным ультиматумом.
— Мы женимся! — заявил он сонной и совершенно растерянной мне.
Не предложил, а именно поставил перед фактом.
— Я подумаю над вашим предложением, герцог, — ответила, немного придя в себя и оценив ситуацию.
— Ну почему с тобой все так сложно? — горестно вопросил маг.
— Жизнь вообще сложна, а наша с тобой и подавно, — философски ответила я.
— Ну что ж, думай, — сдался мужчина и ушел, даже не попрощавшись.
На церемонию коронации собралась вся знать Возрении, и действо было решено перенести на центральную столичную площадь. На задрапированном красным бархатом помосте был установлен высокий, на мой взгляд, излишне помпезный трон, который мне предстояло занять только после длительной процедуры вручения символов власти. Корону и скипетр вручали статс-дама и Мордок. Я с неожиданным для себя благоговением приняла регалии и пообещала народу Возрении сделать все возможное и невозможное для процветания королевства и благополучия своих подданных.
Настал момент торжественно занять трон, но сидящая на своем маленьком импровизированном престоле в первом ряду принцесса Никелла вдруг начала капризничать и проситься ко мне. Девочку хотели унести, чтобы не сорвать церемонию, но я не позволила, приказав поднять малышку на помост. Но и сидеть у меня на коленях Никелла отказалась. Принцесса требовала, чтобы ее усадили на королевский трон. Что я и сделала, придерживая малютку за ручку. Народ ликовал, чествуя свою новую королеву… и маленькую принцессу, которая занимала трон по праву, в отличие от меня. Мне же оставалось только молить богиню, чтобы достало сил удержать корону на голове до тех пор, пока истинная правительница Возрении не подрастет.
— Ты подумала? — прошептал Карай, который, как оказалось, незримо присутствовал, по привычке стоя за троном.
— Да, я выйду за тебя замуж. Но сначала наведи порядок в своих владениях. Не хочу, чтобы нашему первенцу досталось в наследство разоренное герцогство, — прошептала в ответ капризным тоном. Но весь эффект был испорчен невольно появившейся на губах счастливой улыбкой.
— Люблю тебя, — впервые за все время наших отношений прошептал Карай.
Ослепительно красивая женщина стояла над широким колодцем, почти до краев заполненным густой как патока магией и с умилением смотрела на идиллическую картину: величественная и прекрасная королева держит за ручку сидящую на троне улыбающуюся малышку, а за ее спиной едва заметной тенью стоит мужчина, ее опора и защита, но не хозяин.
— Ну вот и все, теперь у них все будет хорошо. Все счастливы, а мне опять скучно, — с грустью произнесла богиня.
Опустив руку в вязкую субстанцию, она смазала картину чужого счастья, в создании которого принимала непосредственное участие.
— Чем же мне теперь развлечься? Возможно, стоит встряхнуть доминантов, а то что-то загордились они, решили, что стали богами. Как думаешь, Юпитер? — И она подмигнула большому белому коту, степенно разгуливающему по краю колодца.
