Он вскинул на нее глаза, утвердиться в своих подозрениях и утонул в ласковой глубине всё понимающего взгляда. И сразу почувствовал, как отступает от сердца непрошеная досада, растворяясь в горячей волне невольной вины. Ну, вот на что он обижается, как диковатый подросток, если все, что она делает, направлено на спасение его народа?
– Мы еще одну вещь упустили, – вздохнула Дисси, выходя вслед за инлинами на крыльцо, – у Кимелии тоже родственники есть, и немало. Будет плохо, если до них доберутся.
– Не упустили, – искренне порадовался предусмотрительности второго король, – Дьёрджес одновременно и к ним воинов послал. Но поскольку их очень много, решили всех собрать в самом большом и неприступном замке, как бы на семейное торжество. И не выпускать. Маги должны уйти туда порталом сегодня утром.
Ворота в хозяйственный двор они нашли безо всякого труда, по крестьянам, спешащим с корзинками и тележками в одном направлении. Да и запряженные в небольшие повозки лошадки направлялись в ту же сторону. Первые корзины с продуктами удалось приобрести почти сразу, заплатив не торгуясь. Ими наделили Тергилиса, шедшего в паре с Налем и Раста с Астрой. Немного погодя купили кучу зелени вместе с тележкой, а чуть дальше и несколько корзин с ягодами. Чтоб не нарваться на жуликов, покупала продукты Дисси, и наделенные товаром спутники позже чуть приотставали.
Подходя ближе к тупичку, где торговцы чинно выстроились в два ряда, первый догадался, почему никто из крестьян не удивился их предложению продать товар. Перекупщики тут сновали просто как тараканы в харчевне, наседая на мнимых крестьян с необычайным натиском. И чем дальше они продвигались, тем упорнее их пытались задержать. Пока первый не сообразил, что никаких крестьян среди торгующих нет и в помине. А нахальные перекупщики – это горожане, давным-давно нашедшие способ легко зарабатывать неплохие деньги.
– Что будем делать? – растерянно оглянулась Астра, когда путь им преградило несколько крепких парней, наряженных в крестьян.
Вот только руки, никогда не знавшие ни мотыги, ни косы, выдавали перекупщиков ухоженной чистотой. Да неприязненные взгляды, не обещавшие упорным селянам ничего хорошего.
– Ой, люди добрые, что ж это делается?! – охнула вдруг Дисси и подмигнула куэлянке. – Смотрите, как парень побледнел! Вот-вот в обморок упадет!
Улидат незаметно ухмыльнулась, и парень, действительно, начал потихоньку заваливаться на землю. Его приятели растерявшись, попытались было поднять непонятно почему уснувшего компаньона, но тут вскрикнула Астра.
– Глянь-ка и тот какой-то бледный! Да не больные ли они?!
– Точно, больные! – испуганно и громко подтвердила куэлянка, похожая рыжеватыми кудряшками, выбивающимися из-под вышитого чепца на Варену. – Не подходи близко, вдруг зараза какая!
Толпа опасливо отхлынула от занятых приятелем перекупщиков, и в этот момент пошатнулся и стал оседать еще один.
Пользуясь их замешательством, инлины ловко проскользнули поближе к воротом и, потеснив зло зашипевших завсегдатаев, заняли не самые плохие места.
Теперь им оставалось выполнить самую трудную часть плана, казавшегося вначале таким несложным, доказать покупателям, что их товар самый лучший.
Но судя по свирепым взглядам, которые бросали на наглых самозванцев обозленные соседи, сделать это так просто им не дадут.
И что хуже всего, нет никаких способов с ними бороться. Ясно же, что слугам, каждый день покупающим тут продукты, уже примелькались эти наглые рожи и жаловаться на них – все равно что плевать против урагана. Только в себя и попадешь. Такая уж у людей натура, к привычному злу относится терпимее, чем к непривычному добру. Кстати, что ты действительно добро, а не чёрти что, еще доказать нужно. И ни сила, ни магия тут помочь не смогут, королевские стражники всегда начеку когда ворота открыты, и защищать, как зайцу понятно, тоже будут проверенных торговцев. Хотя отлично осведомлены, что никакие они не крестьяне. С чего бы стали крестьяне выставлять им кувшины лучшего вина под обильную закуску, когда словно случайно встречаются в кабаках?! И это обстоятельство – еще один весомый довод их защищать. Никто ведь не поручится, что новички окажутся так же понятливы и предупредительны.
Потому так и задумалась Дисси, перетряхивая пучки зелени и раскладывая их красивыми волнами по куску белоснежного полотна, и хмурится король, наблюдая за нею. А надежда тает с каждой минутой, и когда ворота наконец распахнулись, у команды почти не оставалось сомнений, что их план провалился. И очень скоро они начали понимать, что тревожились не зря.
Вот представительный мужчина, выступающий во главе небольшой кучки слуг, приостановился было возле тележки с зеленью, заботливо разложенной Дисси, но к нему тут же обратился с льстивым вопросом о здравии супруги стоящий напротив торговец чересчур желтыми кругами сыра. И королевский заготовитель, обернувшись ответить на вопрос, а потом и на второй, напрочь забыл и про зелень, и про опрятную торговку. Впрочем, и того и другого дальше по ряду было больше, чем предостаточно.
Вот он почти поравнялся с Астрой, которой досталось несколько корзин с яйцами и разделанными цыплятами. Незаметным заклинанием магиня убрала с яичной кожуры даже мельчайшие пятнышки, отчего ее товар стал смотреться гораздо выигрышнее, чем у соседей.
– Господин Онцеро, – с притворным смущением немедленно шагнула вперед соседка магини, разложившая на раскладном столике огромных гусей, – сегодня у меня день рождения и я прошу отведать за мое здоровье вот этого гуся. И она несмело подвинула к заготовителю самую большую и золотистую тушку.
Разумеется, в благодарность за щедрый подарок, остальных гусей, а заодно и корзинку с яйцами, словно по волшебству извлеченную из-под столика, у нее немедленно приобрели.
Дисси рассмотрела побледневшие от сдерживаемого гнева скулы магини и замысловатые движенья нервных пальцев и не на шутку испугалась за подругу. За торговцев, вступивших против них в молчаливый сговор, волноваться было уже поздно. Теперь Астра не угомонится, пока не придумает им наказание. Однако девушка неимоверным усилием взяла себя в руки, и, понаблюдав несколько минут, знахарка слегка успокоилась за нее. Зато пришла очередь волноваться за остальные две пары, Улидат с Гейденусом и Тергилиса с Налем.
Но и этим, безошибочно вычисленным чужакам, постоянные торговцы не дали ни одного шанса. Перед корзинами с ягодами, которыми торговала куэлянка, заторопившаяся торговка молоком словно нечаянно разбила кувшинчик со сливками, и господин Онцеро как можно дальше обошел жирную лужу. Неприязненно поглядывая на густые белые капли, рассеянные по крупной отборной землянике.
