- Вы забыли, что такое Черный Предел! - зазвенел голос Хранительницы над всеми четырьмя кораблями. - Что ж, мне придется вам это напомнить!
Ведьма вскинула над головой руки, словно бы протягивая их к сгустившимся над местом боя тучам, которые на глазах превращались из обычных грозовых в какие-то сгустки тьмы… нет, Черноты!
Повинуясь зову, в протянутые ладони ударили молнии. Резкое движение кисти - и черные хлесткие плети забились в руках Марийи, послушные каждому ее слову, жесту или просто желанию.
Галеры спешно отлеплялись от "Ласточки", весла с плеском били по воде - алеартцы не могли прибегать сейчас к магии и пытались уйти на веслах.
Хранительница расхохоталась.
- Я предлагала вам уйти, когда это было возможно. Вы отказались. Теперь - вы умрете!
Молнии рванулись вперед, оплетая ближайшую галеру, ту самую, капитан которой оскорбил ведьму. Черные плети захлестывали бьющихся в панике людей, сдергивали их с мачт и находили в каютах и трюме… Каждый, кого касалась ветвящаяся Чернота, с диким воплем боли падал там же, где стоял, и через несколько секунд только обугленный труп напоминал о существовании человека.
Капитана Марийа приберегла напоследок. Молнии не причинили ему вреда, пять длинных плетей просто схватили его за руки и за ноги, и подняли в воздух футах в тридцати над кораблем. Молния во второй руке ведьмы уничтожала корабль. Через несколько минут галера полыхала.
Обожженный алеартец-капитан рухнул на доски палубы "Ласточки", прямо к ногам Марийи.
- Черная тварь! - с лютой ненавистью прохрипел он, пытаясь приподняться.
Сильный удар швырнул его обратно.
- Ты мог спасти свою жизнь и жизни тех людей, которые доверили их тебе, как капитану, но ты предпочел погибнуть сам и погубить их всех, - тихо проговорила девушка. - Теперь они все мертвы… а ты почему-то еще жив. Что же мне делать с тобой, убийца?
- Это ты - убийца! - маг не оставлял попыток встать.
Хранительница сокрушенно покачала головой.
- Когда я предлагала вам уйти, я предлагала вам жизнь. Ты, отказавшись, выбрал смерть. Это ты их убил своим решением, а не я.
- Будь ты проклята! - бросил маг. Пощады он не ждал, и просить ее не собирался.
Тихо рассмеявшись, Марийа наклонилась к нему, пальцы девушки вплелись в волосы капитана и сжались в кулак, вынуждая его поднять голову, и посмотреть в лицо, перечеркнутое белой повязкой, скрывающей глаза.
Свободной рукой ведьма стянула широкую полоску с лица, и открыла глаза.
Маг дико закричал, с ужасом глядя в две черные бездны невидящих глаз.
Или… видящих?
Перед глазами алеартца в мельчайших подробностях пронеслась его жизнь. С самого начала, с первых минут жизни, и это этого момента. Он вспомнил все, даже то, чего помнить не мог… вот только вспомнив, он тут же это забывал. Полностью.
Мир исчез, провалился в бездонные озера глаз Твари.
Марийа оторвалась от мага лишь через минуту. Поднялась на ноги, небрежным движением роняя труп на палубу, вернула повязку на прежнее место, скрывая жуткие глаза, и улыбнулась. Ей понравился подобный способ добычи информации.
"Оставшиеся две галеры уходят" - вплелся в сознание вкрадчивый голос Меча.
"И черт с ними. Они не пытались помешать мне, и освободили дорогу, едва представилась возможность", - спокойно ответила ведьма.
"Ты показала свою сущность, и теперь они знают, что Черный Властитель вернулся. Алеарт может впоследствии причинить нам немало проблем из-за этого!" - возразил Эстаи.
На миг задумавшись, девушка согласно кивнула.
"Ты прав…"
- Ларра'ти! - позвала она. Целитель молча приблизился, в его глазах плескался откровенный ужас.
Но Марийа улыбнулась ему так открыто и светло, что этой улыбкой все страхи как волной смыло.
- Ларра'ти, я не вижу, где оставшиеся галеры… Ты не поможешь мне? - ее беспомощность была такой трогательной…
- Что я должен сделать?
- Просто посмотри на них и задержи взгляд.
Эльф кивнул и вгляделся в удаляющиеся корабли.
Ведьма без труда считала местонахождение галер из его мыслей. Улыбнулась, потянулась к Пределу, чувствуя, как ее тело наполняется этой восхитительной силой, и, сосредоточившись, выплела вязь заклинания.
Корабли вспыхнули черным пламенем…
Когда последняя галера догорела, Марийа медленно отошла от борта "Ласточки" и прислонилась спиной к мачте.
- Ларра'ти, ты здесь?
- Да.
- Пожалуйста, проводи меня в каюту. Я устала…
Эльф легко подхватил ее на руки, девушка обхватила его шею руками и уткнулась носом куда-то за ухо.
Когда целитель осторожно уложил ее в кровать и собрался уходить, Хранительница внезапно вцепилась в его руку, вынуждая сесть рядом.
- Не уходи… мне страшно засыпать одной…
Мягко улыбнувшись, Ларра'ти поправил ее волосы, упавшие на лицо, и черными тонкими стрелками перечеркнувшие белую повязку, скрывающую глаза.
- Конечно, маленькая. Не бойся ничего, я с тобой, - негромко проговорил он, ласково проводя пальцами по ее щеке.
- Не молчи только. Лучше расскажи мне что-нибудь.
- Что именно?
По губам Марийи на миг скользнула ухмылка. Коротко, почти незаметно, она коснулась сознания эльфа - ровно настолько, чтобы ему не показались подозрительными ее расспросы. Можно было, конечно, просто напрямую считать информацию из его мозга, но, во-первых, она была не уверена, что ее сил сейчас хватит на повторение подобного, а во-вторых, Ларра'ти был ей чем-то симпатичен, и она не желала ему смерти.
- Расскажи мне про Даркваал. Не легенды и мифы, а правду. Как он образовался, кто там живет, какая форма правления, и так далее…
Взгляд эльфа на миг подернулся дымкой - побочный эффект телепатического воздействия. Помолчав минуту, он начал рассказ.
Никто в точности не знает, откуда начала свой род раса темных эльфов. Предания сохранили лишь смутные легенды о том, что было до того, как на крупнейшем из островов безымянного тогда архипелага высадились команды тридцати кораблей, изрядно потрепанных штормами.
Их было около тысячи - измученных, уставших, потерявших прежний дом, преданных родичами. Они уходили на верную смерть, бросив все, что имели, но среди них нашелся эльф, способный взять на себя тяжкое бремя власти. Его имя было - Дарквааль, и он обладал всеми качествами настоящего лидера. Его признали, и за ним пошли, пошли в неизвестность - и неизвестность обернулась цветущим архипелагом с обширными полями, девственными лесами, чистейшими озерами и прекрасными заснеженными горами.
По имени предводителя, которого именовали принцем, назвали остров, изменив только звучание на чуть более резкое, а вслед за островом - и весь архипелаг. За полсотни лет построили пять небольших городов, возделывали поля, охотились…
