- Это - гараж, - сказала я Адаму, который скептически смотрел на ярко-розовую дверь. - Как это может ему повредить?
Он засмеялся и покачал головой. - Это заставляет меня щуриться, даже в темноте, Мерси. Эй, я знаю, что подарить тебе на следующий день рождения, - сказал он. - Набор инструментов, розовый или фиолетовый. А может и леопардовый.
- Ты спутал меня с моей матерью, - сказала я с достоинством. - Дверь окрашена дешевой краской - ни одна уважающая компания, не выпускает краску такой безвкусной цветовой палитрой. Дай ей пару недель, и она превратится в оранжево-розовый цвет. Тогда я могу нанять их снова, чтобы покрасить в коричневый или зеленый цвет.
- Полиция обыскала дом Блеквуда, - сказал мне Адам. - Они не нашли никаких признаков Блэквуда или Эмбер. Официально, они считают, Эмбер, возможно, сбежала с Блеквудом. - Он вздохнул. - Я знаю, что бросать тень на Эмбер несправедливо, но это была лучшая история, которую мы смогли придумать и при этом оставить ее мужа на свободе.
- Люди, для кого это имеет значение, знают - сказала я ему. - У Эмбер не было ближайших родственников, о которых она заботилась. Через несколько месяцев я предварительно запланировала поездку в город Меса, штат Аризона, где жила Чар. Я скажу ей, Чар, потому что она была единственным другом Эмбер, о котором она позаботилась бы. - Никто не попадет в беду от этого, не так ли?
- Люди, для кого это имеет значение, знают - ответил он с легкой улыбкой. Неофициально Блэквуд напугал до чертиков очень много людей, которые рады видеть его пропавшим. Никто не станет содействовать ему.
- Хорошо. - Я коснулась ярко белой стены рядом с дверью. Я надеялась, что это не отпугнет клиентов. Люди забавны. Мои клиенты смотрят на мой захудалый с виду гараж и знают, что экономят деньги, я не вкладываюсь в "подтяжку лица".
Кузина Тима Кортни заплатила за всю краску и труд взамен за снятие моих обвинений с нее. Я полагаю, что ей причинили достаточно боли.
- Я слышал, вы с Зи решили что-то о гараже.
Я кивнула. - Я должна расплатиться с ним немедленно - он так сказал, и он фейри, так что я действительно должна это сделать. Он собирается одолжить мне денег, чтобы сделать это на той же процентной ставке, как и у первоначального кредита.
Он усмехнулся и открыл розовую дверь, чтобы я могла пройти внутрь. - Так ты не хочешь платить ему такую же сумму, как и прежде?
- Дядюшка Майк это придумал, тем самым осчастливив Зи. - Позабавив, больше подходит. У всех Других странное чувство юмора.
Стефан сидел на стуле у кассы. Он провел две ночи, сидя в подвале у Адама , затем исчез, не сказав ни слова Адаму или мне.
"Эй, Стефан," сказал я.
"Я пришел, чтобы сказать тебе, что мы больше не связанны," сказал он мне сухо. "Блэквуд сломал ее.
- Когда? - Спросила я. - У него не было времени. Ты ответил на мой призыв - и это было не за долго до того, как
умер Блэквуд.
Я думаю, что это случилось когда он кормился тобой снова. - сказал Стефан. - Потому что, когда Адам позвонил мне и сказал, что ты пропала, я не смог найти тебя.
- Тогда как тебе удалось меня найти? - Спросила я.
- Марсилия.
Я смотрела на его лицо, но я не могла прочитать, чего ему стоило, попросить ее о помощи. Или что она потребовала взамен.
- Ты не сказал мне это, - возмутился Адам. - Я бы пошел с тобой.
Вампир угрюмо улыбнулся. - Тогда она бы ничего не сказала мне.
- Она знала, где жил Блэквуд? - спросил Адам.
- Это то, на что я надеялся. - Стефан взял ручку и играл с ней. Должно быть, я использовала ее последней, потому что пальцы испачкались в жирном черном масле. - Но нет. Она знала, что у Мерси было сообщение для меня с кровью и сургучной печатью. Ее кровью. Она могла отслеживать сообщение. А так как оно было в пределах Спокана, мы оба были уверены, что письмо все еще у Мерси.
Это напомнило мне. Я вытащила мятое письмо из своего заднего кармана. Оно избежало стирку с моими джинсами - но только потому, что у Сэмуэля была привычка проверять карманы прежде, чем кинуть в стиральную машинку.
Что-то насчет гаек и болтов побывавших в сушилке и раздражающе шумевших - я думала, что это было направлено на меня, но я, возможно, была параноиком.
Стефан взял письмо так, словно я протянула ему бутылку нитроглицерина. Он распечатал его и прочел. Закончив, он сжал его в руке и уставился на прилавок.
- Она говорит, - он сказал нам тихим, сдержанным голосом, - что мои люди находятся в безопасности. Вульфи и она забрали их, и убедили меня, что они умерли так, что я в это поверил. Это было необходимо, чтобы я считал, что они были мертвы, что Марсилия больше не хотела, чтобы я был в семье. Она держит их в безопасном месте. - Он сделал паузу. - Она хочет, чтобы я вернулся домой.
- Что ты собираешься делать? - поинтересовался Адам.
Я была уверена, что знаю. Но я надеялась, что он заставит ее адски потрудиться для этого. Пусть она и не убила его людей, но она причинила им боль - Стефан чувствовал это.
- Я собираюсь рассмотреть этот вопрос в дальнейшем, - сказал он. Но он разгладил записку и прочитал ее еще раз.
- Эй, Стефан,- сказала я.
Он посмотрел наверх.
- Ты очень потрясающий, ты знаешь? Я ценю все что ты сделал для меня.
Он улыбнулся, тщательно сложив письмо. - Да, ты сама потрясающая. Если ты когда-либо снова захочешь стать кому-нибудь обедом …, - он выскочил из офиса, не попрощавшись.
- Лучше собери свою сумочку, - сказал Адам. - Мы же не хотим опоздать.
Адам брал меня в Ричленд, где местная труппа оперетты ставила Пиратов Пензанса. Гильберт и Салливан, пираты и никаких вампиров, пообещал он мне.
Это была великолепная постановка. Я смеялся, пока не охрипла и вышла, напевая, заключительную песенку. - Да, - сказала я ему. - Я думаю, что парень, сыгравший Короля пиратов, был удивительным.
Он застыл на месте.
- Что? - спросила я, нахмурившись, но не стирая широкую улыбку с лица.
- Я не говорил, что мне понравился Король пиратов, - сказал он мне.
- Ох, - Я закрыл глаза - и он был там. Теплое, острое присутствие прямо на грани моего восприятия.
Когда я открыла глаза, он стоял прямо передо мной. - Круто, - сказала я. - Ты вернулся.
Он неторопливо поцеловал меня. Когда поцелуй прервался, я была более чем готова отправиться домой. Быстро.
- Ты заставляешь меня смеяться, - сказал он серьезно.
Я вернулась домой, чтобы выспаться. Сэмуэль работал до раннего утра и я хотела быть дома, когда он вернется.
Я остановилась, прежде чем войти, поскольку что-то изменилось. Я сделала глубокий вдох, но не почувствовала запаха вампиров, скрывающихся у моей двери. Но там возле моего окна спальни был дуб.
