Бедный Захар аж побелел. "Ничего, - подумал я, - сегодня тебе еще предстоит поудивляться. Так что привыкай".
– Кто тебе такое сказал?
– Кристина Темникова. Или Акварель. Называй, как тебе больше нравится.
– Акварель - Властелин? - изумился Захар.
– Она самая. И вам стоило побольше о ней разузнать, прежде чем подставлять меня под удар. Ну да ладно. Ты не ответил мне на мой вопрос. Почему мне не сказали? С тупой игрушкой играть забавнее?
– А как бы ты отреагировал, если бы ты представился не другом твоего деда, а его убийцей?
– Как минимум, я бы подумал, что со мной говорят честно.
– Мы не могли тебе этого сказать, - попробовал объяснить он. - Ты и сейчас осуждаешь нас, а что бы было, если ты знал все с самого начала.
– Тогда я бы каждый раз не бухался носом в грязь, - зло ответил я. - Ничего-то нет в вас белого, белые маги.
– Но это не значит, что ты решил стать черным? - забеспокоился Захар.
– С радостью бы. Черная магия - это свобода, у нее нет правил, нет запретов. Черные маги не лгут, но…
– Что - но? - Захар обрадовался, что хоть одно "но" у меня все-таки осталось.
– Если бы черные не угрожали невинным людям, я бы уже давно перешел на их стороны, хотя бы ради того, чтобы утереть вам всем нос.
"То, что я сегодня сделаю, - решил я, - не ради вас, ради людей".
И я рассказал Захару обо всем, что произошло со мной, умолчав лишь о своих настоящих намерениях.
– Я соврал Кристине, что помогу ей сегодня уничтожить Стихии, - заканчивал я. - И взял у нее кольцо, чтобы она окончательно поверила.
– И поверила?
– Когда я хочу, я умею врать, - заметил я. - Сегодня в полдень все решится.
– И ты сможешь покончить с Темным Властелином, которому симпатизируешь? - усомнился Захар.
– Не ты ли уверял, что я способен на большее, чем сам думаю? - напомнил я.
– И ты это сделаешь?
Я улыбнулся своим мыслям. Никто и не подумает, что я сегодня попытаюсь сделать. Было страшно, и от этого почему-то весело. Или я умру сегодня, или совершу невозможное.
– Сделаю.
– И где же произойдет встреча?
– Я проведу.
– Но мы должны все спланировать, - возразил Захар. - Обычно Властелин пленен перед прочтением заклинания уничтожения, теперь же Темникова будет свободна…
– Захар! - перебил я. - Все будет так, как я скажу. А я говорю: все будет честно. Сообщи магам Стихий, пусть будут готовы.
Он не спускал меня серьезных глаз.
– Денис, ты что-то недоговариваешь. Что ты задумал?
Я сделал невинное лицо.
– Ничего.
– Когда ты предашь Темникову, она рассвирепеет. Ты понимаешь, что рискуешь больше всех?
Как же я от всего этого устал: вечно спрашивают и сомневаются: понял ли, ничего не рассказывают, следят. Захар относится ко мне лучше других, но и он видит во мне несмышленыша с винтовкой.
– Я понимаю гораздо больше, чем тебе кажется, - ответил я.
– Молодежь всегда смелее стариков, - продолжал он, - смелее и безрассудней.
Молодежь… Как часто мне это повторяли. И как они отреагируют на то, что я воспользуюсь своей молодостью? Большинство из тех, с кем я общаюсь, бессмертны, им за сотню лет, они уже забыли, что значит быть двадцатилетним.
Я встал.
– В полдень. Здесь.
Захар тревожно посмотрел на меня.
– Ты не станешь делать глупостей? - спросил он.
"Буду".
– Не переживай, - ответил я. - Я знаю, что делаю. Собирай Стихии.
И я переместился домой, чтобы избежать расспросов или случайно не проговориться.
А дома меня обуял страх. И сомнения. Правильно ли я поступаю? Хватит ли мне красноречия убедить их? Вернусь ли я сегодня домой?
Акварель, бесспорно, успеет покончить со мной, если я не смогу убедить ее в своей правоте. И я сильно сомневался, что добренькие белые маги поступят со мной иначе. Да если что не так, я буду врагом номер один для обеих противоборствующих сторон.
– Все получится, - подбадривал меня домовой. - Они поверят и согласятся.
Даже Пурген был в тот день ко мне благосклонен.
– Получится, получится, - выдал он, - аура серая, как шкурка у мыши.
Но сомнения не ушли. Перед великим делом они никогда не уходят. С другой стороны, то, что ты сомневаешься, что ты еще жив, еще чувствуешь.
Лена была на занятиях, но она умудрилась позвонить мне на перемене.
– Готов?
– Всегда готов! - бодро заявил я.
– Удачи.
Удача была мне сегодня нужна, как никогда, но одной удачи было мало. Но разве маги не затем, чтобы творить чудеса? Над этим стоило подумать, вот только времени не было.
Без пяти двенадцать я переместился к Захару. Меня уже ждали. Здесь были Красов, Сырин и три Стихии. Петр Иванович посмотрел на меня с нескрываемым отвращением, Захар - с ожиданием очередной глупости, а мги стихий выглядели спокойными и уверенными, как танки. Да, эдакие величественные танки. И мне невольно подумалось, у Акварели величия не меньше, но смотрится оно не напускным, а совершенно естественным.
– Перемещаемся? - не терпелось Сырину.
Я посмотрел на часы.
– Нет, еще две минуты.
– К чему такая точность? - поинтересовалась Водуница. - Темникова, небось, там уже окопалась.
– Не окопалась, - отрезал я, хотел добавить, что я ее знаю, но вовремя прикусил язык.
– Итак, - Почвин решил меня проинструктировать. Естественно, я ж несмышленыш. - Заклинание уничтожения произнесем мы, тебе не обязательно говорить, главное, чтобы ты объединил с нами свою силу. Не испугаешься?
– Если наложу в штанишки от страха, - огрызнулся, - не беспокойтесь, постирать дам вам.
Маг Земли смутился. Он-то чего лезет? Не старик и не бессмертный, подумаешь, старше раза в два.
Я отвернулся от него и надел свой балахон мага поверх одежды.
– Пора, - сказал я.
Я произнес слова Короткого пути, и все последовали за мной, переносясь по моему желанию.
Кристина оказалась не менее пунктуальна. Мы появились одновременно. Она в группу поддержки взяла шестерых черных магов. Нас тоже было семеро.
Ну, вот и все. Мне вдруг искренне захотелось сбежать отсюда, пока не поздно. Но было уже как раз поздно.
– Вот и встретились, - растягивая слова, медленно произнесла Акварель.
– Дождались счастья, - не менее дерзко ответила Водуница.
Пора. Сейчас, чью бы сторону я ни принял, надлежало произнести заклинание уничтожения, хоть то, хоть другое.
Сердце бешено стучало в груди. Паника накатывала волнами, сбежать захотелось сильнее. И потому я решил не тянуть.
Я все еще стоял среди белых магов.
Пора! Пора. Пора…
И я шагнул к черным, но в ряд Акварели не встал, а остановился между заклятыми врагами. Но вот, что странно, едва я сделал этот роковой шаг, страх ушел. Может быть, понял, что бояться уже поздно?
