Главнокомандующий сделал почти неуловимый знак кистью, и в ту же секунду в кабинете лорда материализовались десять темных эльфов в зеленых, покрытых рунами, мантиях. Их головы были полностью лишены волос, на руках переливались разноцветные кольца, в ушах сверкали серьги, на шеях красовались всевозможные талисманы, обереги, тайные символы.
Лэранд прекрасно понимал, что группа некромантов появилась не сразу по двум причинам: во-первых, они устанавливали на окнах защитные обереги, не позволяющие через них удрать на свободу, а во-вторых, подготавливали нехитрый, но действенный магический аркан, готовый спеленать демона в любую секунду. Хозяева смерти наивно полагали, будто загнали Лэранда в угол.
– А, господин Инлиера! – Лорд любезно улыбнулся главному боевому некроманту Сейлорта. – Рад вас видеть.
Инлиера не снизошел до ответа. Чуя полную власть и безнаказанность, он встал в центре комнаты и глухо произнес:
– Чувствую смерть. Кого ты убил, демон?
– Может, муху? – невинно предположил Лэранд. Ситуация ужасно его забавляла.
Боевой некромант Инлиера смерил демона взглядом, далеким от добродушного, и направился в тот угол, где под покрывалом покоилось тело Рейлы. Сдернув одеяло, Инлиера хмыкнул и спросил:
– Зачем убил невинную?
Лэранд непонимающе захлопал глазами. Он знал, что некроманты разговаривают с ним только потому, что хотят выведать сущность происходившего здесь обряда. Иначе они бы не снизошли до разговоров и немедленно напали.
– Пахнет колдовством Крониоса, – проговорил один из некромантов, поглаживая лысую голову.
Лорд Крониоса никогда не понимал, для чего все маги Сейлорта остригают волосы. Явно не для того, чтобы производить устрашающее впечатление.
– Объяснись, демон, – грозно потребовал Инлиера. – В случае оказания содействия мы не причиним тебе особого вреда. – Слово «особого» он выделил четче остальных.
Лэранд нарочито медленно поднялся с кресла и расправил могучие крылья. Некроманты интуитивно выставили посохи, готовясь к битве. Главнокомандующий Геррадо вновь поднял меч.
Драться с темными колдунами Эриф-Аскальда у лорда не было ни малейшего желания. Он слишком хорошо знал смертоносное ремесло эльфов, чтобы смекнуть: он не продержится против них и минуты. Убивать некроманты умели великолепно – куда тоньше и искуснее, чем суровые ангелы смерти.
– Где семья Зеденнэ? – напоследок полюбопытствовал демон.
– Голова императора пополнила мою коллекцию черепов, – сообщил Инлиера. – Других членов рода Зеденнэ мы не тронем. Они добровольно отказались от претензий на престол.
– Ясно. Но кто же тогда займет трон? Или вы нашли Андрэ Верайта?
– В соответствии с законами Эриф-Аскальда на время трон займет главнокомандующий. – Инлиера кивнул в сторону Геррадо. – Советником при нем будет назначен апостол ночи. Затем на престол сядет либо последний наследник рода Верайт, либо представитель семьи, занимающей в нашей иерархии высокое положение. Все решится закрытым голосованием. Я удовлетворил твое любопытство, демон?
– Вполне.
Лэранд не стал утруждать себя расспросами о названии семьи. Гораздо больше его интересовал апостол ночи. Кто это такой? Верховный некромант? Мудрый оракул? Великий заклинатель? Об апостоле ночи до лорда доходили лишь обрывочные слухи, странные и нелепые догадки. Он никогда с ним не встречался.
Внезапно в голове демона промелькнуло нехорошее предчувствие: что, если царица Эльсанна приезжала в Сейлорт не для инспекции, а как раз для беседы с этим загадочным апостолом? Вдруг она знала нечто, о чем он, Лэранд, даже не догадывается?
Но ничего, еще выпадет шанс познакомиться с легендарным апостолом.
– Благодарю за информацию. – Лорд галантно поклонился. – Увы, мне пора.
Прежде чем мятежники успели среагировать, Лэранд взмахнул когтистой рукой. Порыв ветра, вызванный огненной магией Крониоса, сбил с ног Геррадо, Инлиеру и еще нескольких некромантов. Пока оставшиеся колдуны готовили ответный удар, Лэранд кинулся к окну. Разбив стекло, а заодно и защищающие его заклятия, демон выпрыгнул наружу. Мощные крылья расправились, загребли побольше воздуха, и Лэранд быстро полетел прочь от башни, где находился его кабинет. Лежащий в кармане Кристалл души придал ему воистину чудесную силу. Он чувствовал, как адское пламя бушует в его груди, как Кристалл наполняет его великой мощью, готовой противостоять любой магии некромантов. Холодный ветер быстро отрезвил рассудок, яркая рассветная дымка напомнила о задуманном.
Демон тяжко вздохнул и развернулся. Под ним проплывал чудесный город Сейлорт, а где-то между домами бежал главнокомандующий Геррадо – его последняя жертва.
Пустота.
Абсолютная, ничем не опороченная Пустота.
Ни тьмы, ни света.
Ни жизни, ни смерти.
Здесь не было ничего. Совершенно ничего. Просто чернота, отрицающая любую сущность. Она находилась везде и была всем. Ее никто не создавал, и она никогда не исчезнет. Как может исчезнуть то, что само по себе отвергает любую материю? Тьма непроницаемым, черным покрывалом сокрыла все. Она полностью заглушила любые намеки на жизнь.
– Где мы? – тихо спросила Вигата.
Толстая волшебница, еще недавно служившая ордену магов Делароса, покорно брела следом за закутанной в глухой плащ фигурой.
Отворяющий сбавил шаг, капюшон повернулся к Вигате. Трусливая колдунья пискнула и инстинктивно закрыла лицо руками.
– Это Безмолвный Мир – изначальная Пустота, – чуть помедлив, ответил ведун Реганонского Креста. – Он существовал всегда, еще до того, как появились первые вселенные и в них зажегся огонек жизни.
Любые звуки были чужды Пустоте. Здесь они походили на слова грешника, оскверняющего святой храм грязной руганью.
– Зачем вы привели меня сюда? – осмелилась задать вопрос Вигата.
Отворяющий не ответил. Неожиданно он замер точно истукан и принялся ждать. Толстуха не отходила от него ни на шаг.
В скором времени (впрочем, время здесь не имело власти) через тьму проступила новая фигура – худая, зловещая, она не шагала, а летела навстречу двум людям, дерзнувшим нарушить покой Пустоты. Очень высокий мужчина с бледным и высокомерным лицом, холодными глазами, острым носом и черными волосами приблизился к отворяющему.
– Приветствую тебя, враг Черного Доминиона. – В голосе мужчины преобладала та же ледяная надменность, что и в лице.
– Здравствуй, верховный магистр. – Отворяющий чуть наклонил капюшон.
– Вижу, Реганонский Крест вновь жаждет получить помощь от Демиурга? – Мужчина демонстративно поднял голову вверх. На трясущуюся от страха Вигату он даже не взглянул.
