Мария Николаева - Чертящий Путь

Бездна! Что-то уж слишком реалистичный сон получается!

Я вскочил на лапы и зашипел на светлую, но та и не думала меня пугаться. Вместо этого она сделала шаг ко мне, демонстрируя открытые ладони. Я уже почти рычал от отчаяния. За спиной раскинулась пропасть – впереди стояла эльдская девчонка. И какое из зол меньшее – еще большой вопрос!

– Ш-ш, не бойся меня, милый. Я не желаю тебе зла. Зачем же так? – продолжая негромко говорить, она осторожно подходила ко мне. Я шипел, оскалив зубы и прижав уши к голове. Кто сказал, что я боюсь? Дура! Я в бешенстве!

Отступать мне уже было некуда – это нервировало, пробуждало к жизни дикие звериные инстинкты, но власти над телом я пока не терял. Но надолго ли хватит моей выдержки? Девчонка протянула руку, чтобы коснуться моей головы – зубы лязгнули в паре сантиметров от ее пальцев.

На мгновение испуг проступил на ее лице, но почти сразу же его сменила понимающая улыбка. Точно блаженная! От меня бежать надо, а не стоять и улыбаться!

– Хватит, danell. Это уже невежливо, – откуда взялась в эльдской девчонке такая властность, я не знаю, но повиновался интуитивно – уж слишком сильно в этот момент она была похожа на Маруку.

– Так уже лучше, – она сдержано похвалила меня… а потом, радостно взвизгнув, повисла на моей шее.

Интересно, за кого она меня принимает? За большого котенка?

Я напряженно застыл, стараясь не только не шевелиться, но и не дышать.

– Скажи, ты будешь моим другом? Я всегда хотела, чтобы ты стал моим другом. Правда-правда.

Дитя, откуда же ты такое взялось? Впрочем, это не имеет значения – уверен, второй такой там все равно нет.

Прости, но я не смогу быть твоим другом. Не потому что не хочу – не могу. Но, если только пожелаешь, я стану твоей тенью и твоим щитом. Уж что-что, а это я умею…

– Danell! Вы ведь не откажите мне в этом? – огромные синие глаза наполнились слезами.

Боги, как же я могу отказать тебе, родная? У меня сердце на части разрывается, когда я вижу твои слезы. Не плачь, я того не стою. Если хочешь – буду я твоим другом. Кем угодно – только не плачь.

Я осторожно лизнул ее щеку. Девчонка счастливо засмеялась. Кажется, мой ответ ее устроил.

Санни… мой маленький солнечный лучик, что же ты делаешь? И что по твоей вине делаю я?..

Бездна! Светлые земли слишком сильно на меня влияют! Я не хочу вспоминать – достаточно того, что я помню! Каждое мгновение с ней, каждый ее взгляд, восторженный свет глаз, мягкая улыбка, смущенный румянец – все это ни на миг не покидает меня. Я помню о ней всегда. Но я не хочу вспоминать. Не хочу пятнать ее образ своими мыслями. Хватит и того, что я ее убил. Своими руками. Тем самым кинжалом, что до сих пор повсюду таскаю с собой.

И это никогда не покинет меня, не исчезнет и не уйдет. Скольких я убил? Не помню. Многих. Слишком долго я был послушным цепным псом Совета… и мне нравилась та моя роль! Изящная смертоносность стали, чья-то жизнь, замершая на кончике моего меча, и чужой страх, липкий, неприятный, но какой-то уместный и пробуждающий… А по завершению очередного "дела" – или "экзамена", как его называли мои наставники – легкая дрема снова сковывает сознание и дар…

И чем дальше шло, тем чаще я ловил себя на мысли, что живу я только тогда – в тот краткий миг, когда невольно разбуженное чужим страхом чудовище превращается в палача…

Санни вышвырнула меня из того мира. Живая она так и не смогла дотянуться до души Алесана-человека, зато сумела это сделать после смерти.

Воин, отказавшийся от права убивать, – всего лишь глупая пародия на себя прежнего. Пусть. Да и не воин я вовсе. И не был им никогда. Но меня учили, меня очень многому учили… Может, сознание еще и помнит что-то, но тело уже давно забыло кем было и утратило прежние навыки…

Еще одна ложь. Я – то, чем хочу быть. Воин, книгочей, странник, убийца – у меня много масок, и все они – часть меня. И я в любой момент могу взять в руки меч и снова стать "тем, кто ведет за собой Смерть" – не лучшая трактовка моего имени, но и такая есть.

В общем – могу. Но не хочу. Тем более я поклялся…

Да, девочка моя, я все еще держу свое слово. Хотя поначалу было очень сложно. Трудно было привыкнуть к жизни в этом сером мире, но я научился в нем жить. И, кажется, снова начинаю различать его оттенки.

И все же… до сих пор самым ярким пятном в моем мире остается кровь – красная, серебряная, золотая не имеет значения…

Бездна!

Я резко сел и, прислонившись к спинке кровати, до боли сжал кулаки.

Сейчас должно отпустить. Надо только немного подождать. Вдох. Выдох. Чуть сладковато тянет кровью. Моей кровью. Опять ладони пропорол ногтями. Не важно. Главное, переждать приступ…

Боги, только бы никого не притащила нелегкая к моим дверям! Я же сейчас с трудом контролирую себя!

Мгновения падали в копилку вечности. Минута… Десять. Я напряженно сидел на кровати, все сильнее вжимая ногти в собственную плоть. Кровь сочилась из-под пальцев. Темно-бордовая. В черно-белом мире – единственное яркое пятно, единственное напоминание о том, что я живу…

Спокойно. Вдох. Выдох. Это сейчас пройдет. И мир снова обретет прежние краски. Надо только чуть выждать.

Бездна! Последние года три приступов не было! Так почему теперь?!

Краски вернулись только на тринадцатой минуте. Этот приступ был почти в два раза дольше предыдущего… Боги Изначальные, Всеблагие! Во что же я превращаюсь? Почему с каждым разом все сложнее держать себя в руках? И что будет, если однажды я все-таки сорвусь?..

Впрочем, о последнем можно не волноваться – магические клятвы нерасторжимы, а если все-таки найдется идиот, решившийся нарушить условия, то он сполна за это заплатит. И в моем случае ценой станет сила и жизнь. Ну, хоть что-то успокаивает…

Стук в дверь отвлек меня от этих невеселых мыслей.

– Да? – откликнулся я. Боги, это мой голос звучит так бесцветно?

– Ксан, ты готов? – Ди вошел в комнату, выглядел он сейчас куда лучше – посвежел, отдохнул. – Боги, Ксан, на тебе лица нет! Что-то случилось?

Я невольно поморщился. Вот за что не люблю эльфов, так это за иррациональное стремление всячески защищать Владыку вне зависимости от его Дома. Только наседки мне сейчас и не хватает!

– Все нормально, – уверил я эльфа, выбираясь из кровати.

– Хм… а кровь откуда? Или она тоже подпадает под "нормально"?

– Мелочи.

– Ксан!

– Ди, я в состоянии о себе позаботиться сам. И свое состояние я тоже оценить могу без посторонней помощи. Все нормально. И я готов. Ко всему, – четко произнес я, а потом не желая выслушивать возможные возражения, закрыл глаза и мысленно потянулся… к пустоте, давно и прочно обосновавшейся в груди. Несколько долгих мгновений я изучал серый комок Ничто, когда-то бывший моей второй душой. И это теперь? Раньше достаточно было чуть прикоснуться, погладить и зверь откликался, а что делать теперь?..