Сверкающие мечи с неистовым пылом вздымались и опускались, обрубая каждое щупальце, каждый клочок демонической плоти, замедляя распространение Нъярлатхотепа. Они шинковали колоссальное чудовище на части, крошили его в мелкую капусту, но бесчисленные головы лишь хохотали над их усилиями. Отсеченные части мгновенно рассыпались пылью, во все стороны брызгала вонючая слизь, однако Нъярлатхотеп словно и не замечал потерь.
– Меня бесполезно рубить, идиоты-оты-оты!.. – пролаяли сразу десяток пастей. – Чем больше вы меня раните, тем сильнее я становлюсь-люсь-люсь-люсь!..
По площади скакал конь-зомбй с одноруким всадником на нем. Маршал Хобокен уже организовал оборону из расквартированных в городе войск – эйнхерии бились в первых рядах, паля из фузей и работая штыками. Каждую минуту подходили все новые роты, подтягивали артиллерию – армия бушевала подобно второчу Нъярлатхотепу, только состоящему не из зловонной плоти, а из вооруженных солдат.
– Везите мне пушки!.. – гремел в мегафон Хобокен, носясь прямо между клокочущими щупальцами. – Бомбы сюда, гранаты сюда!.. Огня, больше огня!.. Поспешай, ребятушки, поспешай!..
Маршал подлетел к мучительно заламывающему руки Лакласторосу. Тот тоже отдавал приказания – кричал что-то в рацию, распоряжался снующими туда-сюда мутантами. Плонетцы присоединились к побоищу с особенной яростью – в их глазах стояла такая ненависть, такой неутолимый гнев, что казалось, будто они сейчас изойдут паром. Лазерные лучи ходили ходуном, рассекая все, до чего дотягивались, прикрывая союзников, обращая клочья архидемона в черный пепел.
– Что ж, ваша ученость, где ж тяжелые пушки?! – на лету крикнул Хобокен. – Едва поспеваем дыры затыкать, поддержка дюже нужна!
– В-все будет, в-все будет! – часто закивал Лаклаеторос. – М-мы уже распорядились – сюда движутся бронепехота и танковые в-войска! Немного терпения, наши бойцы в-вот-вот подтянутся!
– Куда нам встать, командарм?! – гаркнул майор Жандидорос из тяжелого геродерма.
– Туда, голубчик, туда! – махнул рукой Хобокен, указывая на брешь в позиции. – Шибче, шибче!..
Громадные геродермы взяли наперевес тяжелые плазмометы и гулко зашагали по мостовой, круша ножищами дощатый настил. Всеразрушающие пушки одновременно опустились, накрывая Нъярлатхотепа волной массовых взрывов. Лакласторос при виде этой картины злобненько захихикал и провизжал, размахивая ручонками:
– 3-залейте эту тварь плазмой!!!
На поле боя появились Стальные Солдаты. Повинуясь командам полковника Бегдана, носящего медные наручи-артефакты, горианские автоматы выпустили в воздух настоящий тайфун лезвий-дисков. Их страшные руки-отбойники заработали с немыслимой частотой, разбрызгивая во все стороны куски Нъярлатхотепа. Трехногие гиганты зашагали вперед, словно прокладывая туннель сквозь гору.
– ОР-ЩАРУ ТОРЕНИ, – равнодушно грохотали Стальные Солдаты, рубя и кроша все на своем пути.
– Грах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а-а!!! – истово разнеслось над площадью минутой позже. Воздух прочертило огненной полосой – затем другой, третьей, четвертой. Со всех сторон на Промонцери Царука обрушились пламенные ливни, заставляющие сам камень течь жидкой лавой. Огненные бичи хлестали огненных коней, и триста тридцать три возничих-ифрита с громогласным хохотом кружили над полем боя.
Нъярлатхотеп зло заворочался – ему понемногу начинала надоедать эта возня. Цитадель Власти уже грозила рассыпаться на кусочки – архидемон заполнил ее всю, как черепаха свой панцирь. Теперь этот громадный каменный сундук только сковывал его движения – чуть-чуть поднапрячься, поднатужиться… и вот уже кирпичи сыплются во все стороны, как песок с отряхивающегося пса.
Но Промонцери Царука оказалось не так-то легко разрушить. Эту цитадель строили в незапамятные времена, она пережила несметное множество колдунов и впитала неимоверное количество магии – даже Нъярлатхотепу не удалось развалить ее одним усилием. Он заворочался в своем вместилище, одновременно круша исполинскую цитадель и отбиваясь от громадной армии, собравшейся с одной целью – уничтожить его, великого Посланца Древних.
Пожалуй, это может занять несколько больше времени, чем предполагалось.
Паладины, эйнхерии и плонетцы бросились в бой сразу же, без раздумий. А вот колдуны Серой Земли колебались – причем часть из них бесследно исчезла, едва Нъярлатхотеп показался над Промонцери Царука. Одни – из банальной трусости, другие – из религиозного трепета перед Древними, третьи – из нежелания помогать новому Совету Двенадцати. Но даже и те, что остались здесь, не очень спешили лезть в драку – слишком еще хорошо они помнили кошмарные Врата, слишком еще силен в них был страх перед Лэнгом и его демонами.
– А ну-тка, ваше колдунство, вдарьте нам музычку! – приказал Хобокен Лиорену Барду, видя, что разноцветные плащи молча переминаются с ноги на ногу.
Седовласый колдун спокойно кивнул и поднял руки, вздымая в воздух две преогромные медные гитары и добрый десяток колдовских пилук. Они заиграли сами собой – заиграли бравурный гимн, буквально источающий патриотический гнев, зовущий идти вперед, в атаку на проклятого захватчика. Лиорен Бард хлопнул себя по горлу, активируя Голос Великана, и громогласно запел, потрясая кулаком:
Серая Земля, кровавая заря,
Яростный десант, сердец литая твердь,
Серая Земля, геройская земля,
Братство презиравших смерть!
Серая Земля, здесь честь и кровь моя,
Здесь мы не могли, не смели отступать,
Серая Земля, священная земля,
Ты моя вторая мать!
Серая Земля, товарищи, друзья,
Вновь стучит в сердцах тот яростный прибой,
Серая Земля, великая земля,
Вечный путь из боя в бой!
Слова гимна Серой Земли что-то пробудили в слышащих их колдунах. Монгор Вулкан и Рютаро Айсберг, Лсанте Шторм и Делиль Ураган первыми шагнули вперед – шагнули молча, ни на кого не глядя. Стыдясь прежнего колебания, за ними последовали десятки и сотни других колдунов – один за другим они вставали и спинами паладинов и эйнхериев, прикрывая их заклятиями, швыряя бесчисленные вспышки в извивающиеся щупальца.
– Зажигаем!!! – зловеще хохотнул Монгор, применяя свое коронное заклятие – Проснувшийся Вулкан. Нъярлатхотеп болезненно взревел – прямо под его брюхом изверглась настоящая бездна магмы, непереносимого бурлящего жара, всерьез обжегшего даже архидемона.
– Водоме-о-о-о-от!!! – вскричал Асанте, иссекая чудовищную тушу спрессованными водяными струями. Две тончайшие нити чистейшей морской воды резали сизую плоть на куски, полосовали ее ломтями со страшной скоростью.
Высоко в небе с гудением пронеслась человекоподобная фигура, отлитая из зачарованной стали. Руорк Машинист с клокочущим смехом разглядывал Нъярлатхотепа из заоблачной выси, выпуская десятки ракет, стреляя тысячами пуль из псевдоматерии, глуша демона всем своим бесчисленным арсеналом. Техноличу, наконец представилась возможность испытать себя в деле – и он не замедлил ею воспользоваться.
