- Да какая разница? Крепкий - и ладно!
Зак с топотом сошел с лестницы, поднял кристалл повыше. Осветилось круглое помещение шагов пятидесяти диаметром. В его грубых известняковых стенах открывалось множество тоннелей. Одни были забраны толстыми решетками, другие свободны. Над выбором орк раздумывал не больше пары секунд.
- Самые большие сокровища - за самыми крепкими запорами. Правильно я говорю, парни?
Солдаты скрепя сердце согласились с командиром. Зак подошел к одному из забранных решетками проходов, подергал прутья. Результаты проверки его не устроили. Он перешел к другой двери, затем к третьей. Лишь возле четвертой Маггут удовлетворенно рыкнул, вытащил из-за голенища небольшой ломик и начал ковырять стену. Мягкий камень крошился без особого труда. На помощь Заку поспешил Нуггар с молотком.
Дело пошло веселей. Вдвоем золотоискатели быстро расправились с преградой. Проскрежетав в выдолбленных пазах, решетка упала на пол. Взвилось облако известковой пыли. Прокашлявшись и прочихавшись, взломщики первыми вошли в тоннель. Федр приказал гоблинам не отставать и шагнул за ними.
Этот коридор разительно отличался от того, что остался наверху. Пол был выложен базальтовыми брусками, стены и потолок отшлифованы и расписаны сценками из жизни какого-то влиятельного драу. Даже под многолетним слоем пыли и паутины краски оставались яркими. Судя по сюжетам росписи, жизнь у нынешнего покойника была насыщенной до предела. Он побеждал орды гигантских пауков, насланных на него Ллот, даровал подданным ценные предметы и еду, скакал куда-то на рапторе, а то и летел на виверне. Предавался любви с множеством дев под водопадом, казнил врагов на вершине горы, пил вино из витого рога, писал указы на пергаментах, чеканил монету...
- Как думаешь, что за парень на этих картинках? - заинтересовался Зак.
- По-моему, сам Мауззкил, - отозвался Федр. - Отец-Покровитель города.
- Считаешь, он тут и похоронен?
- Не исключено.
- Значит, мы на правильном пути. Уж для его-то могилки здешние жители наверняка не поскупились. Может быть, сделали золотой саркофаг...
- Так и есть! - вскричал шедший первым Нуггар. - Вот он!
Рож и Минджуку, которым предстояло нести добычу, застонали.
Перед золотоискателями открылось большое помещение, вырубленное в форме знакомой уже ступенчатой пирамиды. Потолок грандиозного склепа терялся во мраке. Вдоль стен располагались каменные скамьи, заставленные многочисленными сосудами. Тянулись ряды сундуков. Прямо на полу лежали груды оружия и истлевшей одежды. В центре, на спине отлитого из бронзы раптора, обосновался саркофаг.
Последний приют для Отца-Покровителя благодарные чольссинцы изготовили в форме золотого жука-носорога, сплошь усеянного драгоценными камнями. Особенно прекрасны были глаза - два бриллианта чистейшей воды и безупречной огранки.
- Какой здоровенный сарко-жуко-нахрен-фаг! - восхищенно выдохнул Зак. - Мы наконец-то богаты, мужик!
- Не мы, а Даггош, - поправил друга Федр. Хоть он и старался быть невозмутимым, голос от волнения сорвался.
- Ага, это я и имел в виду. - Орк с трепетом провел рукой по гладкому боку жукофага. - Да здесь не меньше тонны золота!
- За час нам его не вытащить...
Тем временем в склепе собрались все гоблины. Обмирая от восторга, они глазели по сторонам, однако хватать сокровища без команды не решались.
"Хороших все-таки солдат мы воспитали из шаманских бандитов, - подумал Федр. - Вроде и гробокопатели, а до чего культурные!".
- Понесем частями, - решил Зак. - Начнем с крышки. Сейчас я ее спихну.
Комдив вскарабкался на бронзового раптора и подковырнул крышку ломиком. Сначала она не поддавалась, но черноорк напряг свои немалые силы, и крышка начала понемногу сдвигаться. Сначала медленно, по миллиметру, потом быстрее и быстрее. Наконец окончательно сорвалась и с колокольным звоном упала на пол.
Маггут заглянул в саркофаг и присвистнул.
- Что там? - спросил Федр.
- Сам взгляни, братишка. Фараоны отдыхают.
Федр запрыгнул к нему.
Внутри "жука" лежала мумия, спеленатая широкими серебристыми лентами. На лице у нее находилась маска, выточенная из цельного изумруда в строгой оправе из металла. Цвет оправы напоминал серебро в патине, радужно-узорчатая структура - булат. Наверное, то был легендарный эльфийский мифрил. Под маской виднелись очертания полуистлевшего лица - голову почему-то оставили без "бинтов". В левой руке мертвец держал многократно изогнутый, будто язык пламени, золотой кинжал. В правой - небольшой сосуд из рубина с плотно притертой крышкой. На чреслах мумии возлежала еще одна "маска", только золотая. Изображала она гигантское мужское достоинство. На ногах у покойного были сандалии из растрескавшейся от старости змеиной кожи.
- Ты прав, брат, - сказал Федр. - Один этот камешек может стоить больше, чем весь твой сарко-жуко-фаг.
Рука его, словно повинуясь непреодолимой силе, сама потянулась к артефакту. Не в силах сопротивляться, политсоветник ухватился за изумрудную маску, рванул на себя. Над головами раздался душераздирающий вой. Свет кристаллов замерцал.
Мумия в саркофаге резко села. Сухонькая рука с необыкновенной скоростью взмахнула "пламенным" клинком. Но не для того, чтобы кого-то пырнуть. Кинжал вырвался из руки, пролетел через усыпальницу и вонзился в стену. От него тотчас побежали ветвистые трещины.
Мумия протянула освободившуюся руку и схватила Федра за горло. Захват не был удушающе-крепким, но зато крайне цепким и неприятным. Вторую руку покойник рывком поднес к истлевшему лицу, зубами сорвал пробку с флакона и плеснул его содержимое себе в рот. В тот же миг пустые глазницы наполнились кровавыми отблесками, словно в черепе кто-то раздул уголья.
Опомнившийся Зак хватил не в меру шустрого мертвяка кулаком по голове. Тот даже не покачнулся. Федр, не выпуская драгоценной маски, вырвал орочий кинжал из ножен и одним взмахом перерубил цепкую ручонку возле локтя. Кисть так и осталась болтаться на горле, словно колючка на собачьей шкуре. Друзья спрыгнули на пол, Федр оторвал прилипчивую гадость от шеи.
Мумия встала в полный рост. На месте отрубленной руки у нее стремительно вырастала другая - с длинными черными когтями. Пламя полыхало уже не только в глазницах, но и в пасти.
Золотой фаллос свалился с мертвых чресл, упал на пол, дребезжа покатился в сторону и остановился возле под ногами остолбеневшего Рожа. Тот сразу очнулся, проворно схватил добычу и спрятал под плащ.
Штукатурка со стен начала отваливаться крупными кусками, открывая множество вертикальных ниш. В каждой на кожаном ремешке, охватывающем шею, висел скелет. Грудную клетку каждого закрывал темный панцирь, на черепах вкривь да вкось сидели бронзовые шлемы. Каждый имел при себе короткое копье и удлиненный щит.
