Зато теперь можно вздохнуть свободно и побыть наедине с собой. Увы, недолго. Обещания следует сдерживать.
Два звонка, короткие сборы. Диспетчер такси перезванивал целую вечность, успела почистить кафель на кухне и заскучать. Выйдя на улицу, я снова вспомнила, за что люблю осень — никаких сюрпризов. Кругом было мокро и сыро, в лужах отражалось пасмурное небо, затянутое тучами. Деревья растеряли листья и тянулись ко мне голыми ветками. Красота!
Добравшись до Зорьевых, я поздоровалась с охраной и сообщила о цели своего визита. Стоило подойти к крыльцу, как дверь распахнулась, и на пороге появился Михаил.
— Добрый вечер, — сконфуженно улыбнулся он. — Думал, вы навестите нас раньше.
— Почему?
Лицо Зорьева стало серьезным.
— Артем так вас ждет, только об этом и говорит. Да и нам нужно кое-что обсудить…
Я выжала ответную улыбку и прошла в коридор, где меня уже караулил Артем.
— Я все-таки упал, — виновато пробурчал он вместо приветствия.
Михаил посмотрел на нас с непониманием, но без удивления. Небось, слышал от сына и более диковинные вещи. У Зорьева то и дело проскакивали искры страха и тревоги — четкие, очень сильные. Казалось, эти эмоции ему несвойственны, словно он переживал не из-за Артема, а из-за того, что не мог контролировать ситуацию. И осознавал, что никогда не сможет. Боль ему причиняло именно это, но тут я помочь была бессильна.
Комната Артема оказалась огромной, доверху забитой игрушками и всевозможной техникой, предназначение которой осталось для меня загадкой. Как он выдержал в моей скромной квартирке четыре дня? Спасибо Владу, что играл с ним и развлекал. Он молодец.
Артем кинулся показывать мне комиксы собственного авторства. Комментировал нарисованные картинки, разыгрывал сцены эпичных битв и едва не расшиб лоб. Время пролетело незаметно. Спохватилась я к полуночи, сообразив, что Артему пора ложиться спать.
— Когда ты в следующий раз придешь? — печально спросил он.
— Мы видимся каждый день, — напомнила я. Артем исправно названивал мне на мобильный с воплем «пойдем куда-нибудь».
— Ну, не по-настоящему же.
— О… — в смятении выдавила я.
Поначалу возвращаться домой из Потока никому не хочется. Люди готовы сутками в нем сидеть, отвлекаясь лишь на еду и сон. Еще бы, там они могут все, а здесь жизнь редко складывается удачно. Путешествуют и о реальном мире вспоминают поздно. Некоторые совсем не вспоминают. Нарываются на ловушку, и играм приходит конец. Артем получил дар недавно, и вряд ли Поток ему наскучил, а он уже считает его «ненастоящим». Поразительно! Я обняла его на прощание, ощутив нечто вроде… гордости?
Испугавшись нахлынувших чувств, я поспешила на выход. В коридоре меня перехватил Михаил с настойчивой просьбой уделить ему время. Поводов для отказа я не придумала, пришлось проследовать за ним на второй этаж, в тот самый кабинет, где мы впервые встретились с Артемом. Обстановка ничуть не изменилась, даже записная книжка была раскрыта на той же странице. Кого я не ожидала увидеть, так это жену Зорьева. Нина сидела в углу и изучала свой маникюр, боясь встретиться со мной взглядом. Состояние ее было плачевным, я бы сказала, близким к обмороку. Причина была не во мне, хотя мое присутствие ее нервировало.
— Мы забыли поблагодарить вас. — Михаил плотно закрыл за собой дверь. Надеется что-то скрыть от Артема, наивный…
— Вы же компенсировали причиненные неудобства.
— Ерунда, — отмахнулся он.
Вспомнив о сумме «ерунды», я не удержалась и хмыкнула. Еще обналичивать стеснялась!
— Вы с ним сделали что-то волшебное, — продолжил Зорьев. — После того как Кира привезла Артема, ребенка словно подменили! Слушается, не сбегает, не хамит, а к его фокусам мы еще привыкаем.
— Каким фокусам? — уточнила я.
Михаил замялся.
— Странности, зависания, невероятные истории. Сейчас они выглядят детской фантазией, но потом его примут за психа…
— Артем умеет хранить секреты.
Он так никому и не проболтался о нашем совместном приключении. Я тешила себя надеждой, что ни у кого не возникло подозрений. Артем будет в безопасности, только когда разберется в своих способностях. Или когда я в них разберусь.
— Валерия, — неуверенно начал Михаил. — Как вы смотрите на то, чтобы заняться его… м-м-м… воспитанием?
— Как заняться?
— Например, вы могли бы переехать к нам… присматривать за ним.
— Вы в своем уме? — Я всмотрелась в Зорьева. Нет, он говорил абсолютно серьезно.
— Вы живете одна, нигде не работаете, вот я и подумал…
— Подумали, раз я веду такую никчемную жизнь, то с радостью побегу к вам в няньки наниматься?
— Что вы… — смутился Михаил. Похоже, рассчитывал на другую реакцию. — Я так не думаю.
Это было правдой — он относился ко мне хорошо, даже с некоторым уважением. Впрочем, неважно.
— Нет, — решительно отмела я его предложение. — Всего наилучшего.
Я направилась прочь из кабинета, но взволнованный оклик Зорьева меня остановил.
— Поймите, мы не знаем, что делать!
— Просто будьте его семьей, — искренне посоветовала я. — Любите его, заботьтесь о нем. И не притворяйтесь, он все чувствует.
— Вдруг Артем снова удерет? Как за ним вообще присматривать? Глядишь на него в упор — бум — и его уже нет! Помните, что он сделал с нами? Моя жена до сих пор в шоке!
Нина отвела взгляд от маникюра, обхватила себя руками и уставилась в пол. Я застыла на пороге, разрываясь между желанием сказать что-нибудь обнадеживающее и хлопнуть дверью.
— Очевидно, деньги вас не привлекают, — заключил Зорьев. — У меня есть много других возможностей, которые могут оказаться весьма полезными.
— Нет, — повторила я. — К вам я не перееду. Но…
…секундные колебания, искорка сомнения, последняя попытка рассудить здраво. Напрасная. Соня улыбается, как сытая кошка. Знает, что победила.
— Ладно, сходим, — сдаюсь я. — Туда и обратно.
— Конечно! — кивает она, щелкая пальцами в воздухе.
Отказ вертится на языке, но никак не оформится в слова. Еще не поздно сказать «нет». Почему я молчу?
— Втроем мы справимся, — мурчит Соня. — Мы лучше всех, забыла?
Крепкое объятие. Рука на моем плече. И глаза напротив, полные обожания…
— Но? — переспросил Михаил, устав ждать, пока я закончу фразу.
— Пусть Артем поживет у меня, — неожиданно для самой себя ответила я.
— Что?! — Нина вскочила с насиженного места и в три прыжка преодолела разделяющее нас расстояние. — Об этом не может быть и речи!
— Милая, — остудил ее муж. — Давай обсудим.
