— Пусть Нивзё начнет творить свое заклинание, — сказал кто-то. — Потом будет уже поздно.
— Это очень сложное заклинание, — возразил Менестрель. — Оно требует времени.
— Тем более, пора начинать! — настаивал Ондак.
Менестрель бросил взгляд в соседнюю комнату, где Нивзё все еще колдовал над содержимым сумки Абраксиса.
— Он еще не отыскал образец крови Аквинта.
— Поздно уже этим заниматься!
— Я сказал, успокойся, Ондак, — повторил Део чуть резче, чем прежде. Менестрель кивнул, окинул взором собравшихся товарищей.
— Этот человек помог нам заманить Абраксиса, — сказал он. — Без него у нас не было бы этой сумки. Если Нивзё произнесет свое заклинание, не изъяв его образца крови…
Он покачал головой и закончил:
— Аквинт заслуживает нашей благодарности. И я не желаю больше говорить об этом.
Все замолчали — тема исчерпана. Аквинт удержался от благодарного взгляда — но если говорить честно, решительность Менестреля произвела на него впечатление.
Ожидание потянулось дальше.
За окном сгущались сумерки. Где-то вдалеке раздался шум, и в комнате снова возникло напряжение. В конце концов один из подпольщиков спросил разрешения Менестреля и отправился на разведку. Вернулся через несколько минут, бледный и обеспокоенный.
— Что там. Минет? — спросила девчонка по имени Гельшири.
— Столько солдат в городе я не видал с момента вторжения, — ответил тог. — За две улицы от нас целая рота. Их там сотни!
Члены Рассеченного Круга молчали, осмысливая новости.
— Наверняка Джесил перебросил войска через порталы, — сказал Аквинт. — А может, это сделали по настоянию Матокина.
Взгляд его быстро обежал лица присутствующих. Сейчас, когда угроза стала близкой и ощутимой, не изменят ли они свое мнение насчет мага Нивзё и его поисков образца крови?
— О боги! — воскликнул Ондак. — Вы только послушайте!
И впрямь, снаружи нарастал шум, приближаясь к дому, в котором они укрывались. Сотни ног в кованых башмаках топали по булыжникам; разносилось бряцание доспехов. Отовсюду слышались крики — это солдаты вламывались в дома и выталкивали испуганных жителей на улицу.
Теперь уже сомневаться не приходилось: на сей раз все действительно будет еще хуже. Фелькцы запросто могут вырезать половину Каллаха — в наказание за ужасную смерть лорда Абраксиса. Тот факт, что Матокин знал о похищенной сумке, только ухудшал ситуацию. Несомненно, он приложит все усилия, чтобы вернуть ее обратно.
— Нивзё, долго там еще осталось? — спросил Менестрель, поднимаясь на ноги. — Время подпирает.
— Я работаю так быстро, как могу, — донеслось из соседней комнаты. — Я стараюсь…
Судя по голосу, колдун был на грани истерики.
Шум снаружи становился все громче. Део подхватил свой арбалет и вставил болт. Собравшиеся в комнате мятежники тревожно переглянулись. Радстак совсем обыденным жестом опустила ладонь на рукоятку меча.
Внезапно у них над головой раздались шаги — достаточно легкие, но старая черепица все равно скрипела и хрустела. Несколько мгновений спустя шаги спустились на чердак.
— Они подбираются к нам сверху! — хриплым испуганным шепотом произнес Ондак, непроизвольно втягивая голову в плечи.
Аквинт поднялся со своего кресла. Как-то все это неправильно… С какой стати солдатам гарнизона карабкаться на крышу, чтобы попасть в дом?
В этот момент в углу на потолке распахнулся чердачный люк, за ним открылось пространство, достаточно просторное, чтобы вместить человека. Вот дела-то, Аквинт прежде и не заметил этого люка. Судя по лицам присутствующих, многие разделяли его удивление.
Когда над откинутой крышкой появилась белобрысая голова Кота. Аквинта охватил целый вихрь чувств — и шок, и радость, и сознание, что именно так и должно было случиться.
— Ты не ранен? — спросил он, подбегая к люку и широко улыбаясь.
— Да как тебе сказать… — проворчал мальчишка с непривычными интонациями. — Быть подстреленным из арбалета не такое уж приятное развлечение.
Ба, да никак Кот шутит?
Аквинт и сам чуть было не расхохотался, но вовремя вспомнил о том, что момент отнюдь не располагает к веселью.
— Таким образом можно выйти на крышу? — спросил он.
Свешиваясь головой вниз, мальчишка кивнул.
— Лучше бы поторопиться, — сказал он.
— Нашел! — раздался крик из соседней комнаты, и в дверях показался возбужденный Нивзё. В руках он держал два клочка материи: один со свежим образцом крови Аквинта, а другой — тот, что взял у него Абраксис еще в Сууке.
Аквинт шагнул к нему и забрал оба окровавленных лоскутка.
— Ты уверен? — Он настойчиво заглянул в глаза чародею. Тот оскорбленно кивнул.
— Меня специально на это натаскивали. Уж что-что, а свой вид магии я знаю. Некоторое время Аквинт изучал его заросшее щетиной лицо, выискивая следы обмана.
— Придется поверить ему на слово, — произнес стоявший за спиной Менестрель.
С этим трудно было спорить, и Аквинт убрал драгоценные лоскуты в карман.
— Пошли! Пошли! — торопил их Ондак, подтаскивая кресло в угол комнаты. Вскочив на него, он подтянулся к открытому люку.
Один за другим подпольщики пролезали через люк. Выбравшись на крышу, Аквинт полной грудью вдохнул свежий холодный воздух. Здесь было слышно, как внизу, на улице переговариваются фелькские солдаты.
— Головы пригибайте пониже, — напутствовал товарищей Менестрель, стоя возле люка. Он хотел убедиться, что все благополучно покинули комнату. Аквинт двинулся вдоль конька, пробираясь к Коту. Ему хотелось обнять напарника, прижать к своей груди, но он знал, что мальчишке это не понравится. Чтобы не смущать паренька, он ограничился бодрым похлопыванием по спине.
— Я верил, что ты жив, — сказал он, солгав лишь наполовину.
Кот бросил на старшего товарища быстрый, непривычно теплый взгляд. Затем поморщился, и лицо его приняло обычное стоическое выражение.
— Да вот, сумел проследить за тобой до амбара… а затем и до этого дома.
Оглянувшись на остальных, махнул рукой и добавил:
— Нам сюда.
Аквинт поспешил за ним следом, глядя, как двигается мальчишка — немного скованно, прижимая руку к боку. В душе он молился, чтобы рана Кота оказалась не слишком серьезной. Крыша, по которой они шли, вплотную прилегала к другой — над длинным рядом мастерских. Таким образом, они все более удалялись от суетившегося внизу патруля. За ними следовали остальные члены Рассеченного Круга — они воровато пригибались, говорили вполголоса. Среди них был и Нивзё, он крепко прижимал к груди красную сумку Абраксиса.
