- Стоять! - Мы только въехали в лес, а тут сразу такое. - Икрит говорил, что его могут преследовать. Что вам от него надо? - Несколько стрел блеснули сквозь облетевшие кроны деревьев. Лучники были одеты во все белое, и поэтому их было плохо видно на деревьях покрытых снегом.
- Мы ищем не его.
- Его-его! - возразила я Шелли. Вряд ли сказанное, будет иметь хоть какой-то эффект, так что смысла врать, нет. - Вам, что-то про него известно?
- Достаточно. - Один из лучников подбросил в руке увесистый мешочек. Золото? - Чтобы, вас не пропускать.
- Оружие на землю! И без выходок! - приказал другой лучник, всаживая стрелу в тюк, на спине Мыши.
Лошади это не понравилось и Жак, сидевший позади Шелли, чуть не оказался на земле.
- Только рыпнитесь! - пригрозил все тот же лучник, заправляя новую стрелу.
А что это они все в направление Жака, да Валиана смотрят? Не то чтобы я против, но обидно! За что, такой игнор?
- Эй? - Я помахала рукой, привлекая внимание мужчин, но стрела, заправленная в арбалет, чуть вильнув в мою сторону, тут же вернулась в исходное положение, напротив хранителей.
- Бежать, даже не думайте, - посоветовал лучник. - По всему лесу стоят колючки и ямы. Лошадь с седоком быстро покалечится.
- Да я догадалась. - Я спрыгнула с жеребца, который обрадованный моим уходом радостно зафыркал, даже не понимая, что сейчас его хозяина, возможно, пустят в расход. - Всем пока! Встретимся наверху.
- Чего? - Только и успел поморщиться лучник.
У меня с детства не было никаких черт присущих Сестрам Ветра. Ни дара виденья, ни целительства. Повезло, что хоть холодом успела овладеть, буквально за несколько дней до... 'Не будем это вспоминать?' В этот раз к внутреннему голосу я прислушалась безоговорочно.
Так вот, из всех даров у меня не было ни одного, но был один весьма необычный и не свойственный доблестным Сестрам. Это умение вызывало у Фрейи вечно страдающую от его отсутствия неподдельную зависть. Мать же, из-за него, частенько звала меня зайцем. Могла бы, между прочим, и объяснить по-человечески, за что она меня так прозвала. Многие годы я взращивала комплексы, пытаясь понять, почему эта кличка так ко мне прицепилась.
- Стреляй!! - Голоса быстро стали затихать во встречном ветре.
- Да она припадочная! Посмотри, как петляет! Сам попробуй, прицелься!
- Придурки! Следите за остальными!! - взвыл кто-то из лучников.
Дальше я уже не расслышала, так как один рывок, и я вообще перестала их слышать.
Ветки хлестают по рукам и по лицу, но благодаря навыкам из детства, когда мать гоняла нас по лесу, от большинства ударов удалось уклониться. Чего не сказать о моем преследователе. Преследователь?! Я прибавила ходу, не тратя время на то, чтобы обернуться.
Икриту повезло. Наткнуться в этом, создателями забытом лесе, на наемников, столь рьяно относившихся к своему поручению.
- Стой!! - Мужской запыхавшийся голос, раздался прямо за спиной.
Какой настырный. Разбежался! Коротко взвизгнув, давая тем самым понять, что просто так я не сдамся, я припустила изо всех сил.
Преследователь и не думал отставать! Было слышно, как на нем отрываются все ветки и колючие кустарники, через которые я пробегала с куда меньшими потерями.
- Твоих прародителей! Вишра!! - отчаянно взвыл мужчина, все-таки оступившись об один из выпирающих суков и растянувшись в полный рост.
Если задуматься, откуда ему знать мое имя? Любопытство пересилило, и я бросила короткий взгляд назад.
Опаньки! Неловко то, как вышло! Не узнать голос собственного хранителя!
- Валиан, богатым будешь! - Я хотела известить о еще некоторых плюсах моей ошибки, которые согласно поверьям сулили хранителю, но этот паразит быстро испортил весь мой радостный настрой.
- Своей ты смертью, не помрешь! - заключил он, поднимаясь на ноги.
- Ты почему их бросил?! - Я, честно говоря, и рассчитывала, что с Шелли будет все в порядке, пока ее защищают оба хранителя. Кто же знал, что один увяжется за мной?
- Да, что с ней будет? - Отмахнулся Валиан. - Арбалетчиков ты отвлекла, когда рванула бежать, думаю, Жак о них позаботился в первую очередь. А уж с мечниками, они совладают как-нибудь и без меня.
- Ну, их там много. Жак всех-то осилит?
- В одиночку может и нет. В такой ситуации, Шелли просто постыдится оставить его без поддержки. Ты вообще, что так ломанулась? И, как найти теперь дорогу назад? Не думаю, что шуметь целесообразно. Неизвестно, кому еще умудрился тут приплатить Икрит.
Ты действительно, так хочешь его смерти? - как бы невзначай спросил он.
Этот вопрос не вызывал у меня лишних раздумий:
- Да.
- Думаешь, стоит того? Ты убивала раньше?
- Нет, не убивала. - Зачем он за мной увязался? Его вопросы раздражают.
- Может, не стоит начинать? Переступив грань, вернуться не так уж и легко.
- Не тебе решать.
- Согласен. Не мне. Но и страдать, потом тоже не я буду.
- Страдать?! - Я не смеялась так уже несколько лет, аж бок заколол.
- Если считаешь, что убийство что-то решает, ты просто дура.
- Возможно... Что за?!!
Земля проваливается под ногами, я взмахиваю руками, словно это что-то изменит, и смотрю, как ветки деревьев над головой быстро набирают расстояние.
- Твою ж! Чуть себе все не переломала. Валиан, ты нафига вообще подставляешься?! Мало того что костлявый, так еще и панцирь твердый! На землю падать гораздо мягче, чем на тебя!!
- Я учту в будущем твои претензии, только слезь с меня. - Он с трудом пошевелился, вытаскивая из-под меня руку.
Внимательно рассмотрев конечность и убедившись в сохранности, хранитель оперся на нее, пытаясь привстать.
- Может, все-таки слезешь?
- Да мне собственно и здесь нормально. Ой, ну не надо, так злобно смотреть. Все уже встала.
Отряхнув налипший снег, я даже по доброте душевной отряхнула его с Валиана. Снег на мне был не слишком чистый, а руки надо было хоть обо что-то вытереть. Этот маленький жест не укрылся от зорких глаз хранителя.
- Эй, ты что творишь?! - Я смахнула его руку, но было уже поздно.
- Ничего. Снег у тебя с головы отряхиваю. - Не остался он в долгу.
- Да я тебе за это!
- Ты лучше подумай, как нам отсюда выбраться?
Я замолчала. Действительно. Яма вырыта на славу. Глубокая, отвесные края подморозило, и выбраться из нее весьма проблематично.
- Знаешь, наверно быть снизу все-таки твоя судьба.
- Блин! Вроде худая! Ты же питаешься одной травой, откуда такой вес?! - Валиан в который раз подставил руки, чтобы подбросить меня наверх.
Мы пытались сделать это уже несколько раз, но концовка до ужаса однообразна. Я достаю до края лишь самыми кончиками пальцев, и, расцарапывая руки, сползаю обратно. В руки живодера, который призывает меня повторить попытки.
