— Да. Но я нигде не записывал этой расшифровки.
— Что было в том донесении?
— Люди Гильнеаса живы. Прошу подкрепления, — прочел на память Шоу. — Подобные донесения, ваше величество, вы получали и от А'Таала Тень Небес, посла ночных эльфов, но они вас не заинтересовали. Разведывательное управления Штормграда создавалось для того, чтобы охранять человечество. Оставив людей Гильнеаса без помощи, я нарушил бы главный принцип работы королевской разведки.
— Королевской разведки, — подчеркнул Вариан, — действующей за спиной короля. Какие же меры вы приняли, чтобы спасти людей Седогрива?
— Я отдал приказ отправить в Гильнеас одну из подводных лодок СИ-7. Это узаконено уставом ШРУ и рассчитано на тот случай, если король Штормграда попадет под чье-либо влияние, как это уже бывало, когда леди Престор имела большую власть, чем сам король.
— По-вашему, я тоже попал под чье-то влияние?
— Вспомните, к кому вы чаще всего обращались за советом. Любым. Вы ведь не всегда созывали для этого большой королевский совет или даже Высший Совет Альянса.
— Вы во всем видите тень архиепископа, Шоу.
— Главное, чтобы вы тоже ее увидели, ваше величество, — тихо ответил Шоу. — Ваше величество? — неожиданно громко обратился к нему Шоу голосом гвардейского капитана Джонатана.
Именно Джонатан, а не Матиас Шоу стоял перед Варианом, и не сырые застенки темницы окружали их. Это была башня леди Праудмур, и она сама улыбалась Вариану со свежего, еще блестящего масляными красками портрета. Портрета, созданного в память о ней жителями Терамора, пока скульпторы спорили о статуе, достойной великой волшебницы. Сразу по завершению споров, изготовленную из голубого мрамора статую леди Праудмур планировали воздвигнуть на возвышенности около ее башни. Приходящие корабли видели бы ее статую задолго до того, как входили бы в порт.
Вариан не знал, как долго пробыл в забытье и не помнил, как спустился с верхних этажей в башни в низкий, похожий на пещеру, холл.
— Продолжайте капитан, — кивнул Вариан.
— Капеллан Смит, начинайте службу, — приказал священнику Джонатан.
Никаких пышных торжеств, как и приказывал король, только причастие и благословление Святого Света. Но при виде седого старичка-капеллана, облаченного в белые одежды, Вариану опять вспомнился Матиас Шоу.
В то утро перед казнью Шоу отказался от причастия и от визита священника.
— Я слишком доверял Свету, — сказал он прибывшему священнослужителю. — За что и поплатился. Я сам обращусь к нему, мне не нужны посредники.
Десять разведчиков, причастных к управлению ШРУ, казнили тем дождливым утром на главной площади Штормграда. Среди них и главу разведки Матиаса Шоу.
С того дня Вариан лично переписал все прежние военные планы, диспозиции, опасаясь, что некоторые сведения могли дойти до орков. Или до возможных предателей, которых опасался Матиас Шоу. Сам король покинул Штормград сразу же после дня казни. Но смена обстановки мало помогла. Лишь то, что отныне Вариан сам разрабатывал планы атак, военных сражений, тактик, писал своей рукой приказы и крепил их сургучными печатями, немного отвлекало его. Больше никаких секретарей, чересчур погруженных в детали королевских дел и никакой зависимости от агентов разведки. Но ночами, в накрывавшей Терамор тишине, вопросы, на которые он так и не получил ответов, терзали, крепли и снова раздавались в его мыслях.
Вариан свыкся с мыслью, что отныне Терамор — вотчина Штормграда, и только при виде портрета улыбающейся Джайны, он ощутил слабый укол совести. Ведь оба раза, когда агенты доставляли донесения о чрезмерно долгом отсутствии леди Праудмур в Тераморе, он не отдал ни единого приказа организовать поиски пропавшей волшебницы. В прошлый раз Джайна вернулась сама и навестила его в Штормграде. Конечно, она просила Вариана остановить начатые военные действия, что еще можно было ожидать от той, что ценила орков не меньше, чем людей. А затем вновь исчезла. И, похоже, навсегда. А он только радовался тому, что теперь-то не упустит возможности превратить Терамор в укрепленный форт королевства Штормград.
Так и произошло. Терамором правил ставленник Штормграда, и армия Альянса приобрела еще одну прочную базу на границе Степей.
После сообщения Ангеррана д’Ливре о банкротстве королевства и прибытия лордов-командующих в Штормград, в планах атаки на Оргриммар точкой сбора армий Альянса значился именно Терамор. Но перемещение солдат Альянса по всему Азероту не остались бы незамеченными для орков.
— Тогда мы должны телепортировать солдат, — решил Вариан. — Телепортировать их всех в Терамор, не прибегая к кораблям и дирижаблям.
Все маги, призывного возраста, добирались до Столицы пешим путем или другим способом, доступным любому путешественнику. Волшебникам строго-настрого запретили тратить манну в собственных, даже самых незначительных нуждах и перемещениях. Для лордов-командующих уже эта часть плана казалась безумием.
Но Вариан пошел дальше.
После похищения принца и казни Шоу Вариан пересмотрел согласованный план атаки Оргриммара. И к ужасу командующих целиком переписал его. Получившие новое распоряжение маги, кажется, седели на глазах, пока читали приказ главнокомандующего.
Вариан отказался от телепортации волшебниками всей армии Альянса в Терамор (при чтении этих строк у многих магов отлегло от сердца). На телепортацию такого количества солдат ушло бы не меньше пяти дней, а орки не настолько глупы, чтобы все это время не замечать пополнение тераморского гарнизона. К тому же преимущество быстрого перемещения будет утеряно, когда вся пятидесятитысячная армия двинется по Золотому Пути в сторону Оргриммара. Армии предстояло преодолеть незначительную часть Южных Степей, но почти все Северные Степи они находились бы под прицелом орочьей Орды. И лишь после этого, на границе Строптивой и Дуротара, их ждал Оргриммар.
Поэтому король Вариан Ринн решил для начала небольшим, но крепким, проверенным отрядом захватить Перекресток, находившийся в дне езды от Оргриммара в Северных Степях.
Когда о прибытии короля Штормграда в Терамор стало известно в Оргриммаре, орки повели себя именно так, как Вариан и рассчитывал. Орда удвоила численность солдат в своих крепостях на юге, призванных остановить возможное продвижение Альянса вглубь Степей. Был пущен слух о кратком визите короля и его скором возвращении в Столицу.
В день, на который было назначено его официальное отбытие, Вариан и планировал ударить по Перекрестку. Он не собирался идти к нему напролом, через все Степи. Вариан вновь хотел воспользоваться магией. На этих-то строчках волшебники теряли дар речи.
