Спустя месяц, после ужина, случившегося после тренировки на мечах, я услышала по дороге лошадиный перестук копыт. Причем не лошади, запряженной в телегу, а именно нескольких всадников.
- Темные боги, кого еще в мою сторону занесло? - тихо произнесла себе под нос и быстро впихнула остатки ужина, выбегая на крыльцо.
По тенистой дороге приближался отряд всадников. Богатство одежды могло спорить лишь с надменностью их всадников. Лорд Рентар вышел следом и спокойно стоял за мной, ожидая приближения отряда. День был солнечным, а дверной проем скрывался в тени. Одет был лорд Рентар в обычную одежду, которую я ему выдала на период выздоровления. Путники остановились неподалеку, но спешиваться не спешили. За спинами незнакомых всадников я рассмотрела голову из ближайшей деревни. Теперь понятно кто их сюда привел. Мне встречать незнакомцев не в первой. Разные люди обращаются за помощью.
- Ты, ведьма! - от такого резкого обращения я вздрогнула. Выкрикнул грубый голос всадника. Посмотрела на говорившего. Это был высокий мужчина, но явно не главный в этой группе.
- Темного дня вам, - отозвалась я вежливо и продолжила - я не ведьма, я целительница.
Пауза. Ну что ж подожду, что еще скажут. Про лорда Рентара за моей спиной я позабыла и вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала его руки на своих плечах. Тот спокойно подтолкнул меня на выход, стараясь пройти проем двери. Я сделала несколько шагов и остановилась, полностью подчиняясь рукам темного лорда.
- Темного дня, отец, - произнес лорд Рентар за моей спиной. Я обалдела. Этот красавец с небольшой седой прядкой в волосах, стянутых в тугой хвост за спиной, и богато одетый и есть дядя императора? Мне как то поплохело. От неожиданности я забыла, что лорд Рентар оставил свои руки на моих плечах, и во все глаза рассматривала такого высокопоставленного гостя на моем дворе.
- И тебе темного дня, сынок, - мягким и глубоким голосом произнес лорд Рентар старший, - мы искали тебя, но вижу ты нашел себе занятие по интереснее, чем двор императора. - И мягкой улыбкой указал на меня. Это на что он намекает? Когда до меня дошло, то я взорвалась негодованием:
- Лорд Рентар! Что вы себе позволяете? Я не ведьма, я целительница! И здесь лечила Вашего сына! - выкрикнула я, потом опомнилась и добавила тихо, - со всем моим уважением, Милорд.
Брови лорда Рентара удивленно приподнялись, так, самую малость. Типа какая-то блоха тут пискнула. Он не ответил мне. Посмотрел вокруг, не нашел ничего достойного внимания и снова спросил своего сына:
- Так что произошло, сынок? - сколько мягкости было в голосе этого высокомерного дяди императора. Я сразу остыла, поняв, что отец, хоть и темный лорд, очень переживал за пропавшего сына.
Подумала, что если бы лорд Рентар раньше назвал свое имя мне, то я бы отправила магического вестника с указанием, где искать болящего. Может, забрали бы его раньше, и мне было бы проще. Хотя уроки лорда Рентара по фехтованию мне очень понравились, ну и .... Остальное я старалась не додумывать. Не было ничего и все тут.
- Целительница тебе правильно сказала. Я был ранен, Вира меня лечила, - спокойно ответил лорд Рентар и подошел к своему отцу.
Лорд Рентар соскочил с коня и обнял сына, тот слегка напрягся. Я понимала, что раны еще дают о себе знать, но подавать свой голос не торопилась. Отец с сыном отошли в сторону и стали неспешно разговаривать. Остальные всадники без распоряжений лорда Рентара не торопились предпринимать никаких действий. Деревенский голова сторонкой пытался пройти в мою сторону, виновато поглядывая на меня. Ну что, мол, возьмешь с меня, я человек маленький. Да не обижалась я на него, разыскивали темного лорда, к кому еще обращаться-то?
После разговора оба темных лорда вернулись к лошадям. Старший лорд произнес:
- Стар, заберешь моего коня и вернешь обратно лорду Маилсу, потом вернетесь в столицу.
Грубиян Стар кивнул и повернул коня.
Лорд Рентар подошел к сыну, обнял его, и алое пламя портала охватило обоих. Сквозь его рев я расслышала:
- Держи, целительница Вира, - это был голос лорда Рентара старшего. И на месте где они стояли, остались лишь два мешочка с деньгами. Лорд Арден Рентар мне ничего не сказал.
Остались мы лишь с деревенским головой на моем дворе. Тот поморгал немного, а потом обратился ко мне:
- Вира, милая, ты только не обижайся. Они понаехали, темный лорд злой, сына разыскивает. Остановился у нашего лорда Маилса, тот ему в помощь всех старост согнал, говорит - ищите. Уже неделю по нашим краям в поисках. Тут только про тебя я вспомнил, думая, а вдруг видела? Или слышала чего? - пауза, я промолчала. Любопытные же они деревенские, все расспросить пытаются. Не дождался и продолжил - А ты как нашла его? И давно?
- Раненый был, вылечила, - пожала плечами. А что еще скажешь?
Голова помялся, понял, что больше не скажу и произнес:
- Ну тогда и я пойду домой. А к тебе парни наши собираются на битву с мечами, - усмехнулся, - вот ты забаву им придумала. Им в поле пахать надо, а они мечи всю зиму в руках крутили. Дурачьё.
Обошел мой двор, заглянул в сарай:
- Помощь какая мужская нужна? Перезимовала как? Крыша цела? Не прохудилась? - заботливые они деревенские. Сколько раз я да мама моя лечили, да помогали им. - так ты не стесняйся, говори. Парни вон скоро придут, вот ты их к работе и припаши.
- Да что мне надо-то, дядь Марь? Я же осенью в Академию уеду учиться. - Ответила.
Погрустнел голова, видимо надеется, что останусь здесь, с ними, с деревенскими.
- Ладно, Вира, темного тебе дня, девочка, - махнул рукой и пошел по дороге в деревню.
2
Лето пролетело быстро, огород, парни с мечами. Учебники свои вечером перечитывала, вспоминала перед экзаменами. Купания в озере с магическими источниками. Воспоминания конечно всплывали о поцелуе на берегу озера с лордом Рентаром, но я старательно их гнала. В серьез не задумывалась о темном лорде. Где я и где брат императора? Какова вероятность, что опять столкнемся в этой жизни? Если только несколько столетий спустя, в бездне встретимся, тихо хихикнула. Я-то раньше туда сойду, а темный лорд пять сотен точно в империи проживет. Сойдет в бездну и прям сразу с порога: а где это Вира такая? Целительница была в империи. - Рассмеялась. Да уж, уж что-что, а темное чувство юмора у меня всегда присутствовало. Так пролетело половина лета, пора собираться в Академию темного искусства.
Козочек и курочек своих я в деревне пристроила, а вот Норку свою решила до Академии использовать. Вот только куда я там ее дену? Продать? Жалко. Оставить себе нельзя. Поехала в деревню к кузнецу местному. Он мужик хороший, вон какой душ мне в доме сделал! Мастер. Его в округе все уважали.
Кузнец Киндар меня встретил в дыму и чаду своей кузни.
-Темного дня, Киндар, -поздоровалась я с кузнецом.
Тот радостно улыбнулся и, не выпуская раскаленного метала из рук, тоже поздоровался:
- Темного и тебе, Вира. Ты в гости или по делу?
- По делу, совет твой нужен, Киндар, - кивнула. Тот внимательно посмотрел.
- Случилось что? - видимо прикидывает, чем мне грозит визит высоких лордов.
- Посоветоваться хочу с тобой, на счет лошадки моей. Ты ж помнишь, что я осенью в Академию темного искусства решила поступать?
Киндар кивнул, нахмурился:
- Решилась все-таки? - не верят деревенские. Улыбнулась.
- Конечно, мама моя всегда хотела, чтоб я дальше училась. Я же приезжать буду на каникулы. Дом продавать не буду, кур и коз пристроила. А вот что мне с Норкой делать не знаю. Вроде на лошадке проще до Академии добраться, а там ее куда девать? - рассказала я свою проблему.
Киндар кивнул сынам, чтоб забрали у него горячий метал, и вышел со мной во двор. Подошел к бадье, смыл копоть и махнул рукой:
- Пошли в дом, поговорим.
Когда зашли в дом, жена Киндара принесла на чистый стол свежую выпечку и молока.
- Темного, Вира, угощайся, - улыбнулась Нарика, жена кузнеца.
Киндар сначала выпил молока, отрезал кусок свежего хлеба и только потом заговорил:
- С Норкой твоей предлагаю сделать так - дам я тебе письмо к брату моему двоюрному. Живет он в Оль. Там же кузня у него и трактир держит. Поговоришь с ним. Может продать лошадку твою поможет, или к себе в конюшню возьмет, не бесплатно конечно, но там видно будет.
Я помолчала, обдумывая. Найти знакомого в незнакомом городе это просто темная удача. А что с Норкой делать подумаю по дороге, или совета спрошу брата Киндара.
- Спасибо тебе, Киндар, - улыбнулась я.
- Осталась бы ты здесь, замуж тебя выдадим. Вон мои парни на тебя заглядываются, да и другие присматриваются к тебе. Зимой только и разговоров было между парнями - Вира, да Вира. - Киндар серьезно посмотрел мне в глаза.
- Нет, Киндар, учится поеду. Темных дней тебе, - попрощалась я.
За две недели до конца лета рано утром я выехала в Оль, поступать в Академию темного искусства. Наложила защитный контур на дом от пожара, воров и разбойников и на Норке отправилась к ближайшему городу, где училась в Начальной школе темного искусства. Как раз там собиралась переночевать.
