Аудитория оказалась большой, рассчитанной на несколько групп. Ряды парт под небольшим углом тянулись до стены с планом Академии. Наше местонахождение было обозначено там крестиком.
На стене — портреты известных химиков и алхимиков. С другой стороны тянулись окна с широкими подоконниками, старые, еще с мелкими стеклами. Туда бы цветы, а то голо, неуютно. Шторы отсутствовали.
Преподавательское место устроили на небольшом, в одну ступеньку, возвышении. Ему полагались стол, стул и кафедра. Чуть в стороне установили перегонный куб со змеевиком. Имелась и обычная доска, ничем не примечательная, только переворачивающаяся. На ней значилось сегодняшнее число. Интересно, кто его написал?
Студенты шумно рассаживались, отчаянно спорили, кому достанутся дальние ряды — «галерка». Наивные, там он как раз на виду!
Декан уже удалился, свою миссию он выполнил.
Нервно поправила волосы, гадая, каким окажется первый серьезный преподаватель в моей жизни. Он должен был вести специализацию, целых три основных предмета алхимика, включая практические занятия. И в итоге едва не пропустила, как маг вошел. Зато когда повернула голову, поняла, ходить на занятия стану. Нет, преподаватель не родился смазливым красавчиком, не разбивал девичьи сердца презрительной усмешкой аристократа, вроде, обычный симпатичный мужчина, но что-то приковывало взгляд.
Хотя зеленоглазый шатен в костюме цвета стали — само по себе захватывающее зрелище. Уверенной быстрой походкой он прошел к доске и написал свое имя: Гарен Штаут. Видимо, чтобы лучше запомнили, дважды подчеркнул.
Старательно переписала, буква в букву.
А число не он писал, почерк иной.
— Тишина, пожалуйста! — Гарен обернулся к аудитории.
Хм, интересно, он тоже сильный маг? Может, и вовсе дракон, они часто зеленоглазыми рождаются. Хотя они редкость, да и тогда Академию назвали бы в честь сразу двух крылатых.
Студенты умолкли, с интересом навострили глаза и уши.
Гарен обвел нас пристальным взглядом. Вроде, ничего особенного, но я опустила глаза. По коже пробежали мурашки. Да что же это такое! Подумаешь, если разобраться, не самый красивый мужчина в моей жизни. Абсолютная правда, хотя сильный пол появлялся на моем горизонте мимолетно, в виде преподавателей, посетителей Сиротского дома и мимолетных прохожих. Случалось, заглядывали к нам писанные красавцы, догадываюсь, выбирали девочку. Не для кратковременных утех, а в качестве прислуги или любовницы. Некоторым везло, они выбирались из нищеты, радовались подарку судьбы. Иногда и вовсе случались сказочные перевертыши: красавцы женились на девочках. Я ни одной такой девочки не видела, но старшие рассказывали.
К счастью, Гарен отвернулся, и я смогла перевести дух.
Спокойствие и только спокойствие!
Покосилась на Софу. Та не заметила моего повышенного внимания к преподавателю, иначе бы точно замучила вопросами.
Шатен между тем снял пиджак, аккуратно расправил его и повесил на спинку стула. Зная местные нравы, насторожилась, но напрасно, Гарен не собирался ни соблазнять, ни насиловать. Он всего лишь закатал рукава рубашки, чтобы не испачкаться мелом.
— Итак, — Гарен вновь повернулся к аудитории, — добро пожаловать в стены нашей Академии! Не знаю, что вам наговорили, но лодырей здесь не терпят. И, — взгляд шатена обратился к парням, — если кто-то решил, будто попал в бордель, он сильно ошибается. Напоминаю, Устав запрещает отвлекать девушек от учебы.
Юноши скисли, а я возликовала. Решено, запишусь на кучу факультативов! Тогда домашних заданий будет столько, что не на одного парня времени не останется.
Оказалось, Гарен Штраут собирался мучить нас и практикой, и теорией. Начать предложил с теории магии, продолжить историей алхимии и завершить знакомством с пробирками.
— Заранее определитесь, с кем собираетесь работать в паре, — шатен расхаживал перед столом, словно дикий зверь, только бившего по ногам хвоста не хватало. — Обычно задания индивидуальные, но часть потребуют совместной работы.
Софа сжала мою руку. Понятно, пару можно не искать. Вот и славно, мы с соседкой, похоже, нашли общий язык и подружимся. А подруга в Академии значит многое, как надежный тыл у боевого мага. Надеюсь, и Берта присоединится к теплой компании. Пусть она любит мужчин, но хорошая, веселая девчонка.
Дальше потянулись долгие мучительные часы крушения иллюзий. Многие новоиспеченные студенты вздыхали, видимо, представляя Академию как бесконечный праздник, только сироты терпеливо скрипели перьями. Нас приучили не разгибать спины и терпеливо записывать все за учителем. Кто не справлялся, лишался шансов на дальнейшее обучение. Правда, теория маги выдалась на редкость скучной, совсем не такой я представляла столь увлекательную науку. Уже на десятой минуте сбилась, кто и когда какой термин ввел, бездумно записывала все в тетрадь… и обращалась мыслями совсем к другой тетради.
Она жгла дно сумки. Уж не знаю, зачем я взяла Дневник близости, видимо, машинально. Или ночная демонстрация Устава так впечатлила? Так или иначе, проклятая тетрадь сейчас была со мной, и я гадала, выбросить ли ее. С одной стороны, хотелось, с другой, без нее вышвырнут из Академии. Вот чем подкупить аристократов, чтобы они соврали, будто мы славно проводили время? На ум ничего не приходило.
А шатен очень даже ничего. Без пиджака я, ну и не только я могла оценить его фигуру. Она выдавала не жалкого теоретика или любителя лабораторий, меня не покидала мысль о том, что он боевой маг. Сами посудите — широкие плечи, мощная спина, характерные движения. В этом они с ректором схожи, такую походку случайно не выработаешь. Надо бы разузнать, что за птица Гарен Штаут.
Софа ткнула меня в бок, выдернув из мира грез.
— Как думаешь, — шепнула она, косясь на преподавателя, который выводил на доске очередную дату, — сколько девчонок мечтают родить ему ребеночка?
— Тоже думаешь, что боевик? — ответила вопросом на вопрос.
— Угу, — кивнула соседка, — видела в городе. Я ведь из столицы, — с гордостью добавила она.
Из столицы? И Гарен тоже? Определенно, девушки выстроятся в очередь за его пенисом. И я их понимала, не с деканом же любовью заниматься? Тут хотя бы получишь удовольствие. Ну, наверное, получишь, я не проверяла. А ведь проверила бы. Внезапно поняла, прижми Гарен к стенке, позволила бы стянуть трусики. Было в нем нечто такое… Словом, ректор подобного не вызывал.
Фыркнув, выкинула шатена их головы. Право слово, какой прок от случайного секса? Я не охотилась за большими деньгами, не мечтала о ребенке от боевика — словом, нас с Гареном Штаутом ничего не связывало. И все же, отчего он преподавал алхимию? Вероятно, другой должности в Академии магических умений не нашлось, а родные настаивали на появлении наследника.
— В чем дело?
Вздрогнула, не сразу сообразила, что обращаются ко мне. И кто — преподаватель! Похоже, я слишком долго пялилась на Гарена, раз он обратил на меня внимание.
— Итак, студентка, в чем дело?
Преподаватель вытер руку о тряпку и спустился с возвышения.
Опустила глаза и постаралась слиться с партой.
М-да, вот зачем смотрела? Теперь Гарен занесет в черный список, станет гонять в хвост и в гриву.
— Ну? — преподаватель остановился возле нашей парты.
— Вот, — нашлась я, — пыталась рассмотреть, через какую букву писать имя короля. Ваша спина мешает.
Уфф, выкрутилась! Преподаватель хмыкнул и отошел. Как выяснилось, ненадолго.
Гарен оказался прилипчивым. Вот зачем, спрашивается, устроить тест способностей и начать с меня, какое отношение это имеет к истории магии? Рассказывал бы дальше об основных этапах становления алхимии как науки, но нет, шатен вспомнил, что ему еще и практические с нами по специализации проводить, раз так, необходимо понять, кого с кем ставить, чтобы избежать проблем.
— Итак, милая девушка, — зеленоглазый нагло улыбался, постукивая указкой, откуда только взялась, — представьтесь, пожалуйста.
На всякий случай огляделась по сторонам. Нет, увы, Гарен обращался именно ко мне, лишил последнего шанса, когда детально описал внешность жертвы.
