— Ягер, но это все же был герцог. Если мы будем разбрасываться такими людьми, с кем я вообще останусь?
— Невелика потеря, ты сам об этом знаешь.
— Ну-ка, рассказывай, где он тебе дорогу перешел?
— Хам, невежа и негодяй этот твой герцог. Был.
— А что ты хотел от герцога? Чтобы он был похож на нашего главного святошу? Так тот тоже не подарок. Дон Омаго тебя обидел?
— Дорогой Арнольд, ты же знаешь, меня трудно обидеть. А по поводу герцога… Если помнишь, в последнем походе мы с Гаем были назначенными армейскими магами, а Юлий был в качестве практиканта, и поэтому мантию не носил.
Как-то вечером мы с Юлием шли к тебе в палатку с дежурным ежедневным докладом, Гай как всегда где-то шлялся.
Гай смешно сморщил нос и показал Ягеру язык.
Внезапно нас обогнал шестой герцог, толкнув при этом нашего друга. Юлий, ты помнишь это?
— Конечно, помню. Не то, чтобы уж сильно толкнул, — ответил Сан Саныч, — но задел ощутимо. Я не придал этому большого значения, торопится человек, тем более герцог.
«Эх, Сан Саныч, — подумал я, — твою многолетнюю службу в жандармах никто и никогда из тебя уже не вытравит. Если начальство торопится, значит ему можно толкаться. Да-с…».
— А Ягер завелся, — продолжил мой старичок, — остановил торопыгу и давай его отчитывать. Герцог сильно разозлился, хотел схватить Ягера руками, но ума хватило разглядеть нашу фиолетовую мантию. Поэтому, он что-то пробормотал, я тогда не расслышал.
— И что он тебе сказал? — спросил Арнольд.
— Что-то вроде того, что нам слишком много воли дали и если бы не император, то… И еще что-то в том же духе, я дальше слушать не стал, и мы ушли. У него уже тогда аура вся рваная была, но я ему об этом, естественно, не сказал. Его еще можно было спасти, но мне решительно не хотелось этого делать. Ты осуждаешь меня, Арнольд?
— Нет, конечно, дорогой Ягер, ты был полностью в своем праве наказать наглеца.
— Благодарю тебя, — Ягер слегка склонил голову, — а через несколько дней меня вызвали зафиксировать смерть дона Омаго. У смерти от яда болотника все признаки сердечного приступа, вот только вокруг сердца несколько часов светится такая зеленая пелена. Если не знать, куда смотреть и что искать, то легко принять все это за естественную смерть. Что я с легким сердцем и зафиксировал.
Ягер замолчал и продолжил невозмутимо ковыряться в своей тарелке.
Император некоторое время молчал, затем всем корпусом повернулся ко мне.
— Теперь твоя очередь, Гор. Старший Ламар действительно был не очень приятным собеседником, чего греха таить. А младший Ламар тебе чем не угодил? Насколько я его знаю, милейший человек, да, баб любит и золото, так кто ж их не любит?
— Этот милейший человек хотел меня убить, я чудом остался жив.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, Гор. Как простой человек, пусть и герцог, мог бы убить мага первого уровня? Может, ты просто сильно испугался?
— Да, уважаемый Арнольд, я очень испугался. Особенно, когда меня обманом заманили в комнату, отделанную каким-то минералом, который не поддавался никакому магическому воздействию. А потом на меня поехала стена с целью раздавить к чертовой матери.
— Опа! Энтони, ты слышишь?! Она существует! Комната из дарнита! Ах, мерзавец! Долкус, негодяй, мне рассказывали про него на уроке истории. Бонис, ты не помнишь, нет? Он строил тот замок в шестой провинции и клялся моему прадеду, что там на месте нашел лишь несколько кусочков дарнита, которые он преподнес в дар императору. А оказывается, ему хватило на целую комнату. Ну, ну, Гор, и что дальше?
— Что дальше. Еле выбрался, и если бы не моя подруга, вряд ли выжил бы, собственной энергии оставалось на пару вздохов. Да еще навернулся с потолка в секретную камеру старого герцога.
— Не обижайтесь, друг мой, — подал голос дон Коррель, — но если бы комната была целиком выложена дарнитом, то выбраться оттуда вы бы не смогли.
— Уважаемый дон Коррель, ни малейшего изъяна, ни кусочка не было пропущено, все обложено этим самым дарнитом.
— Тогда каков мой следующий вопрос, вы наверняка догадываетесь. И как вам это удалось?
Памятуя о нервной реакции магов на попытку достать из сумки «Сеть Карногара», я их предупредил.
— Коллеги, я сейчас достану одну вещь из сумки, прошу сохранять спокойствие.
Открыл сумку, порылся в ней и достал кинжал некромантов, завернутый в кусок ткани. Размотал сверток и предъявил содержимое присутствующим.
— С помощью вот этого кинжала.
Лицо Бониса застыло, краем глаза заметил, что Арнольд немного отодвинулся от стола.
— Господа, господа! Сейчас это не более, чем забавная безделушка. Всю свою силу он отдал тогда, в той страшной комнате.
С этими словами я вынул кинжал из ножен. И обомлел. Странные значки и закорючки ярко светились, темные сполохи все так же пробегали по лезвию кинжала. Получается, кинжал перезарядился каким-то образом? Круто, а я еще собирался его выкинуть. Нет уж, такая корова нужна самому. Аккуратно замотал кинжал обратно и убрал сверток подальше, на дно сумки.
— Вы меня удивляете все больше и больше, Гор, — хмуро произнес Верховный, — и мне это не нравится.
Кажется, Энтони на меня смертельно обиделся из-за Малышки, надо попытаться как-то исправить ситуацию. Иметь дона Энтора даже не во врагах, хотя бы просто в недругах сильно опасно. Случится со мной где-нибудь вдалеке от цивилизации внезапный сердечный приступ и все, пишите письма.
— Может в вашей, не побоюсь этого слова, волшебной сумке есть еще что-нибудь, столь же занятное, как и кинжал Древних? — язвительно спросил Верховный.
— Уважаемый дон Энтор, я как раз хотел подарить вам одну вещицу, чтобы как-то загладить свою вину за происшествие с вашим Пожирателем.
Опять порылся в сумке и достал амулет невидимости, который мне отдал Дега-старший. Не поленился, встал, подошел к Верховному и положил амулет перед ним.
— Что это? — все еще хмуро спросил дон Энтор.
Я нажал на камень в центре и медальон исчез, прихватив с собой бокал с вином, стоявший рядом.
— Хе-хе, — булькнул дон Коррель, — теперь и у тебя есть такая штучка, Энтони. Это третий экземпляр, который мне попался за всю жизнь. Ничем не хуже твоего Пожирателя, я думаю.
Верховный все еще хмурился, но по глазам было видно, что он страшно доволен.
— Жалко, что вы не меня обидели, дорогой Гор, — с усмешкой произнес Ягер, — я бы не отказался от такого подарка. Энтони, хватит дуться, дай посмотреть, когда еще удастся увидеть. Ты же жмот известный, сейчас эту штучку спрячешь, и никто и никогда ее больше не увидит.
Верховный вернул видимость амулету и перекинул его Ягеру.
— Не потеряй, у тебя на ровном месте все пропадает, потом всем дружно придется искать его.
Ягер ухмыльнулся, забавляясь новой игрушкой.
— Не подскажешь, Гор, где ты добыл такую редкость? — заинтересованно спросил Арнольд, поглядывая на Ягера. Черт, может такую штуку надо было императору дарить? Так поздно уже, Верховный удавится, но не отдаст. Ладно, проехали.
— Там же, уважаемый Арнольд, в шестой провинции, мне ее отдал дон Дега-старший за то, что я помог ему найти фамильные драгоценности.
— Дега, Дега… Что-то знакомое…
— Его старший сын служит у вас в дворцовой гвардии.
— И что? Не хватало мне помнить имена своих гвардейцев, — он кивнул на охрану, стоящую по углам. Нет, что-то другое…
— Вряд ли ты помнишь, Арнольд, это было давно, — вступил в разговор Бонис, — Дега владели одной из самых больших коллекций в империи редких драгоценных камней, а один из предков Дега был близок с императрицей Илианой. Это она вынула сапфир из короны и подарила своему любовнику. Потом их обоих казнили, но камень вернуть не смогли.
Дон Маргел Дега, если я не ошибаюсь, был в ближней свите твоего деда, Арнольд, может поэтому тебе это имя знакомо. Потом их род угас, но камни так нигде и не всплыли. Теперь понятно, они их свято хранили все это время.
Император задумчиво кивал головой.
