Лорда Теодоро, кажется, чем-то насмешила моя реакция. Он вполне искренне улыбнулся и промолвил:
— Знаешь, предшественницы сбегали, стоило им только один раз познакомиться с пауком Анжелик. А ты упорная.
— Ещё как! — решительно кивнула я. — И от своего не отступлюсь. Мне нужна эта работа. Я не хочу, чтобы меня депортировали!
Теодоро тихо рассмеялся.
— Серьезный настрой.
— Так я могу приступить к выполнению своих обязанностей? Мы с Анжелик уже познакомились, дом я, кажется, осмотрела… Мне предложат пожить в этой же кладовке с иллюзорными пауками?.. Ваше Темнейшество?
Кажется, упоминание титула рассмешило лорда Раньери. Я произнесла это постфактум, когда поняла, что совсем уже забыла об уважительном обращении к начальству, и мужчина явно заметил мою заминку, как и то, что я стушевалась и теперь не рисковала посмотреть ему в глазах. Не знаю, почему, но это явно казалось ему забавным.
— Не стоит называть меня Темнейшеством в этом доме, — наконец-то протянул Теодоро. — Мне не нравится этот титул.
— Но ведь это ваш титул.
— Это не значит, что я получаю от него удовольствие, — пожал плечами мужчина, а потом нехотя признался: — Я запретил бы так обращаться ко мне и на работе, но, к сожалению, это вызовет много лишних вопросов.
Я впервые подумала, что жуткий и страшны Темный Лорд мог на самом деле тяготиться своей должностью. И жена у него была из светлых, и дочка тоже унаследовала дар матери… Наверняка ему было очень непросто принять свои новые обязанности, смириться с ними и, что хуже всего, в самом деле ограничить собственную жизнь в соответствии с тем, как принято жить Тёмному Лорду. Многое ведь пришлось изменить!
— Ты так смотришь, — лорд Теодоро подошел ко мне вплотную, и мы остановились друг напротив друга на расстоянии всего нескольких сантиметров, — как будто хочешь что-то мне сказать, но никак не решаешься… Что за секреты ты пытаешься утаить, Анастейша?
— На самом деле меня зовут Анастасия, — выдохнула я ни с того ни с сего. — Но мне изменили имя, сказали, что для адаптации так будет лучше.
— Анастасия, — протянул Теодоро, как будто пробуя это имя на вкус. — Тебе больше идет настоящее имя. Оно звучит более естественно. Но…
Он умолк и подался вперед. У меня в голове промелькнула дурацкая мысль, что он вот-вот меня поцелует. Я уже ощущала его теплое дыхание и невольно закрыла глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы тоже не рвануть ему навстречу, и поймала себя на дикой мысли, что он действительно нравится мне как мужчина. Пусть это и было ненормально, неправильно, пусть я здесь с другой целью, но притяжение, возникшее между нами внезапно, словно вспышка света, отрицать было практически невозможно. Я даже не понимала, откуда оно могло взяться. Это произошло так быстро, так неожиданно…
— Ваше Темнейшество, она опять отказывается есть! — раздался возмущенный голос леди Марии. — Вы должны повлиять на свою дочь хоть как-нибудь! О… — она остановилась на верхней ступеньке и с удивлением воззрилась на нас, застывших в не слишком однозначной ситуации. — А разве леди Анастейша не уволилась?..
Лорд Теодоро пришел в себя первым. Он отступил от меня, моментально увеличивая расстояние между нами до такого, что соответствует приличиям, и холодно произнес:
— Леди Анастейша не собиралась увольняться.
Леди Мария, кажется, сразу поняла, в чем проблема. Её и без того грубое, некрасивое лицо исказила мерзкая гримаса, и она презрительно выплюнула:
— Маленькая лгунья! Иди сюда, мерзавка! — и повернулась в поисках девочки.
Не надо быть большим знатоком душ человеческих, чтобы понять, как сильно это её обвинение задело лорда Раньери. Он весь аж в лице переменился, реагируя на её обвинение, и крепко стиснул зубы, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать совсем уж обнаглевшей женщине свои претензии в излишне грубой форме. Но я успела вмешаться первой, призывая на помощь весь свой педагогический стаж, а, самое главное, здравый смысл и любовь к детям, которой явно недоставало Марии.
— Анжелик, вероятно, что-то неправильно истолковала, — твердо промолвила я. — Я сказала, что не задержусь здесь, но имела в виду подсобное помещение, а не свою работу няней. И вам следует запомнить, что вы не имеете права оскорблять ребенка и называть его подобными словами. Это не вписывается в концепцию воспитания, которую мы отныне будем применять к Анжелик.
Я была гораздо моложе леди Марии и, разумеется, быстрее, потому, когда она добралась до девочки, я всё-таки успела их нагнать и, прежде чем женщина поспешила схватиться за плечо ребенка, заступила девочку собой.
— Более того, — в моём голосе зазвенела сталь — приём, который необходимо изучить каждому учителю, если он не желает потерять контроль над своими подопечными в первый же рабочий день, — я требую, чтобы вы как можно меньше контактировали с Анжелик. Потому что подобное отношение негативно влияет на развитие ребенка!
Леди Мария уперла руки в бока и выпалила:
— Я работаю на Его Темнейшество вот уж десять лет кряду и ещё жену его застала! Мне лучше знать, как справиться с этой юной невоспитанной девицей! Сколько нянь переменилось, а приглядывать за нею продолжаю я!
— Если вы воспитываете ребенка с самого рождения, меня нисколечко не удивляет тот факт, что она не желает вас слушать. Педагогические методики, применяемые вами, неприемлемы. В любом случае, отныне няня здесь я. А у вас, как я понимаю, есть другие профессиональные обязанности, не так ли?
Мария покраснела, как та свекла, и была готова взорваться от распирающего её гнева, но, кажется, так и не рискнула проявить собственный дурной нрав. Слишком уж быстро её одернул лорд Теодоро.
— Леди Анастейша права, — холодно проронил он. — Леди Мария, в ваши обязанности входит присматривать за домом. Потому, будьте добры, распорядитесь, чтобы леди Анастейше подготовили спальню, а к завтрашнему дню выделите экипаж для перевозки личных вещей. Что касается Анжелик, то отныне она находится вне зоны вашей ответственности, и, полагаю, вы склонны рассматривать эту новость как положительную. Вы всё равно не ладили. И, наконец, Анжелик. Тебе необходимо поесть.
— Я не хочу! — топнула ногой девочка, продолжая прятаться за моей спиной.
Леди Мария вскинула голову.
— Пусть её кормит новая няня!
Что ж, это в самом деле было моими обязанностями. Дети в школе часто отказывались от еды, и нельзя сказать, что я не понимала причин такого поведения; школьная стряпня довольно редко бывает в самом деле вкусной. Но трудно поверить, что дочь Тёмного Лорда кормят чем-то отвратительным.
— Анжелик, — я повернулась к девочке. — Скажи мне, почему ты не хочешь кушать? Разве ты не хочешь вырасти большой и сильной? Ведь для этого надо есть!
— Мне всегда дают всё невкусное! — возмутилась она. — Почему все могут есть что хотят, а я должна эту мерзкую, гадкую кашу! А я хочу есть яичницу, как папа!
— Дети, — вмешалась леди Мария, — такое не едят!
Интересно, кто ей это сказал?..
— А как ты посмотришь на то, чтобы съесть омлет? Высокий пышный омлет с овощами, например, с цуккини? — предложила я, зная, что сей овощ в этом мире найдется почти в каждой кладовой, как и куриные яйца. — Согласишься на такой завтрак?
Анжелик прищурилась.
— А каша?
— В этот раз обойдемся без каши. Ну так что?
— Может быть, — девочка засомневалась, — я бы и поела немножко.
— Вот и отлично, — вздохнула я, радуясь первой победе над детской вредностью.
— Никакого омлета не будет, — отрезала леди Мария. — Кухарке уже пора приступать к приготовлению обеда!
Я покосилась на лорда Теодоро, почему-то не сомневаясь в том, что он вполне согласен ради дочери отдать приказ приготовить всё-таки желанное блюдо, но не делает этого, позволяя мне хоть немного утвердиться в своем авторитете, а потом произнесла:
— Сегодня я приготовлю завтрак для Анжелик самостоятельно. А с завтрашнего дня кухарке придется учесть новые особенности детского рациона. И, леди Мария, в подсобке, кажется, немного пролилась манная каша. Полагаю, это ваши обязанности — убрать эту маленькую неприятность?
