И в конце концов такая возможность появилась. В какой-то момент между нами промелькнуло тело костяного дракона, одной из тех десяти поздних стадий, что сейчас активно охотились за моими спутниками. К сожалению, помочь им я никак не мог, у меня своих проблем было по горло. Но появление этого дракона на секунду разделило нас с рыцарем и прервало беспрерывную цепь атак. Более того, не видя меня в эти мгновения, Правитель не смог ничего заподозрить в том, что я вдруг остановился на месте и окутал Гуйар втрое большим слоем тёмного пламени, так что булава полностью скрылась от постороннего взгляда.
Так что, когда он вновь бросился на меня и, размахнувшись своим клинком, нанёс рубящий удар, тот факт, что я не поставил блок, а сам взмахнул Гуйаром навстречу, рыцаря скорее обрадовал, чем заставил насторожиться, ведь я стоял на месте, а значит силы в таком ударе должно было быть куда меньше. А насторожиться ему стоило. Потому что внутри облака чёрного огня я придал Кровожадному Королю совершенно иную форму, воспользовавшись тем, что у Гуйара активации пространственной блокировки происходила не мгновенно, а шла постепенно от рукояти до конца оружия. Клинок рыцаря смерти с полной силой наткнулся на зафиксированную в пространстве гарду длинного гибкого меча, от чего даже мёртвая плоть нежити на секунду онемела от прошедших по кости вибраций. И пока Правитель не успел восстановить равновесие, мой меч, повинуясь уже приданному импульсу, изогнулся дугой и своим остриём пробил насквозь голову рыцарского коня.
Хоть рыцарь смерти и был Правителем, в ближнем бою куда более сильным, чем его призыватель, в отличие от демилича его череп, как и череп его скакуна, оставался слабым местом. И в ту же секунду, как Гуйар пробил голову коня-скелета, тот просто осыпался грудой костей, как и любая другая нежить. Рыцарь смерти потерял своего скакуна, а с этим и семьдесят процентов боевой мощи. Он всё ещё мог держаться в воздухе, но ни та скорость и тот неостановимый импульс, что были, пока он находился верхом, бесследно испарились.
Теперь уже он был вынужден терпеть мои атаки, не в силах даже попытаться ответить. И при таком раскладе довольно быстро свой эффект оказала разница в качестве нашего оружия. Да, клинок рыцаря смерти был просто великолепного качества, о таком мечтал любой мечник, несмотря даже на то, что высотой этот клинок был куда больше человека. Но с Кровожадным Королём, живым оружием, прошедшим своё собственное становление, он не мог сравниться. Раньше, пока мы оба были верхом, рыцарь смерти бил, естественно, лезвием, и, хоть на нём и оставались зарубки от Гуйара, ситуация не была критична. Но теперь, вынужденный принимать наполненные колоссальным весом удары Гуйара на клинок плашмя, чтобы иметь возможность поддерживать блок второй рукой, рыцарь смерти с каждым ударом приближал смерть своего оружия. И меч Правителя в конце концов не выдержал, от очередного удара выгнувшись дугой.
После этого прикончить рыцаря смерти стало уже совсем просто. Хоть его сила и была невероятной, без своего скакуна и без своего клинка показать её у него не было никакого шанса. Во второй раз за пол дня я упокоил Правителя и хлынувшая в меня энергия стала достойной платой за все сложности, с которыми я столкнулся. Впрочем, энергии оказалось куда меньше, чем я предполагал. Точно куда меньше, чем было у зомби-дракона. Может быть, конечно, дракон был на стадии повыше, но скорее дело было в том, что Лиорат не мог призвать рыцаря смерти в его полной силе. Да, он был Правителем, но, похоже, до настоящего рыцаря смерти призванному было ещё далеко. Подумав о том, что было бы, столкнись я с полноценным костяным всадником, я поёжился. Десятком средней глубины порезов на коже и просевшей на треть энергией я бы точно не отделался.
Однако, оглядев поле боя, я понял, что ещё легко отделался. Хотя мои спутники и имели почти все редкие силы, их ранги оставляли желать лучшего. Один лишь Найс был на средней стадии Живой Крепости, остальным приходилось довольствоваться начальной, и против сотни Живых Крепостей врага они до сих пор держались только за счёт уловок и скорости. Да и то Веск с трудом оставался вне досягаемости оружия нежити, Найс с Лаэной были покрыты множеством ран, Ангес, похоже, лишилась нескольких пальцев на правой руке, тогда как левая свисала плетью, так что пользоваться своими молотами воительница больше не была в силах.
Но хуже всего ситуация была у Рагока. Демонический граф, хоть и обладал невероятной силой и прочнейшей шкурой, Живым Крепостям поздних стадий не был противником. И возможностей сбежать или спрятаться, как у остальных, у бывшего паладина не было. Огромный демон ещё сражался, яростно размахивая своим молотом, но делал он это всего одной рукой, вторую ему до локтя оттяпал тот самый дракон, всё его тело было покрыто тёмно-алой кровью, левого глаза не было, как и немалой части скальпа и рога с той стороны, а окутавшее его адское пламя было в разы слабее, чем в начале боя. Изначально после убийства рыцаря я собирался сразу отправиться за Лиоратом, но потерять за один раз сразу двух своих спутников, лишившись и мага, и бойца первой линии, я не мог себе позволить.
Пришпорив Карадора, я устремился на выручку. К счастью, после поглощения энергии зомби-дракона и перехода на позднюю стадию, внутри ранга Живой Крепости для меня не осталось достойных противников. Всех мертвецов, что атаковали Рагока, я раскидал меньше чем за минуту, успев до того, как от бывшего паладина откусили ещё кусок. Крикнув Агнес, я приказал ей присмотреть за демоном. Сам же, развернувшись к толпе мертвецов, вновь объединил усилия с Жюстиной, вложив в приказ почти половину той энергии, что получил от рыцаря смерти.
— НЕ ДВИГАТЬСЯ!
Мой рёв на этот раз дошёл до всей присутствовавшей на поле боя нежити, и даже мои спутники, похоже, ощутили на себе влияние Подчинения. Шевелиться ещё могли лишь три или четыре самых сильных мертвеца, но меня сейчас это уже не волновало. До того момента, когда я расправлюсь с демиличем, они всё равно не успеют оклематься.
Однако нужно было спешить: я чувствовал, что искру тёмного пламени Лиорат уже почти вывел. И после этого, хоть он и не сможет справиться со мной, но вот сбежать у него скорее всего выйдет. Хоть у меня и было ещё немало энергии в запасе после убийства рыцаря, бой с ним, а также применение Подчинения такого масштаба меня сильно вымотало, так что догнать демилича, принявшего свою фантомную форму, я бы скорее всего не смог.
Подъехав на Карадоре к защищавшему Лиората куполу, я, не собираясь больше вести переговоры и предлагать сдаться, поднял Гуйар и со всех сил опустил на серую сферу. Та не поддалась, но я почувствовал, что энергетический резерв защиты просел. Тогда я ударил снова, а потом ещё раз, и ещё. После восьмого удара изначально казавшаяся практически материальной броня из энергии смерти стала почти прозрачной, а после девятого лопнула со странным, похожим на вопль призрака, звуком.
Лиорат, не успевший закончить своё исцеление, поднял на меня взгляд.
— Уже бессмысленно клясться в верности, да?
— Нет, конечно, — я улыбнулся. — Как управляющий способностью Обжорства, ты будешь куда полезнее, если не станешь сопротивляться и согласишься сотрудничать. Это не такая уж плохая сделка. В будущем, если докажешь свою преданность, ты даже сможешь получить своё тело обратно. Демиличем ты, конечно, уже не будешь, но это уж точно лучше, чем ничего, верно?
— Верно. Тогда я признаю своё поражение и передаю свою жизнь в твои руки.
Энергия, ещё окружавшая Лиората, рассеялась, он и правда позволял мне прикончить себя без сопротивления. Я придал Гуйару форму тонкой рапиры и одним движением пробил мёртвому магу грудь, превратив его кристалл в осколки. В ту же секунду тело демилича потеряло поддерживавшую его в воздухе силу и начало падать в ущелье, та же участь постигла и всю призванную им нежить. Армии мёртвых больше не существовало. Но исчезнуть телу Лиората я не мог позволить. Как минимум, мне было крайне интересна та вещь, с помощью которой он общался с Королями монстров. Как я мог понять из их разговора, понять, где мы, а также как-то вмешиваться в происходящее Демиурги не могли. Так что, если разыграть всё правильно, то вполне можно было обмануть их, не дав узнать о произошедшем.
