Вскочив на кетцалькоатля, я направил её от уже начавшего опускаться к горизонту солнца и прикрыл глаза, сосредоточившись на восстановлении. Слишком быстро лететь не стоило, это было чревато встречей ещё с каким-нибудь чрезвычайно сильным монстром. С Воплощениями мне пока было рано сталкиваться. Так что расстояние, которое Пёрышко могла пролететь минут за двадцать, я намеревался пролететь часа за три. Однако остановиться нам пришлось уже через час.
Причиной стало моё чутьё на энергии, точнее всё возрастающее с каждой минутой ощущение надвигающейся смертельной угрозы. Если ещё точнее, то это не что-то неведомое приближалось к нам, а наоборот, мы с Пёрышком неслись прямо навстречу шторму. А если совсем точно, то самая жопа находилась где-то немного левее по курсу. Я прикинул в уме карту человеческого мира. Примерно с юга земель над звериными пещерами, то есть с юго-юго-запада, мы летели на северо-восток, туда, где располагались тёмные шахты. Так что после несложных вычислений стало понятно, что это нечто находилось в самом центре континента. Там, где глубоко под землёй находилась вершина огромной перевёрнутой пирамиды полигонов.
О происхождении опасности долго можно было не думать. Я был готов отдать Гуйар в переплавку, если источником пробирающей до костей энергии не являлись Демиурги монстров. Огромный лавовый гигант, скелет на троне из костей, тёмная тварь в плаще из вопящих лиц и женщина-змея, вероятно являвшаяся человеческим обликом мирового змея или какого другого мифического монстра. Те, кто дал человеческой душе возможность взаимодействовать с запретными энергиями и использовать их все одновременно. Забавно, я ведь только недавно их поминал.
Интересно, что они планируют? После того, как история Гругура подтвердилась в стольких деталях, было уже глупо сомневаться в правдивости высшего орка. А потому и часть о том, что запечатанные в полигонах короли всех тварей договорились с Королём и совместными усилиями сотворили то самое заклинание тотального уничтожения, вероятно, была не далека от правды. Хотели ли они отомстить человеческому миру или же просто выбраться на волю? Если второе, то теперь, когда их желание с огромной вероятностью сбылось, каков будет их следующий шаг? А если первое, то когда ждать конца света внутри конца света, когда четыре всесильных монстра начнут крушить реальность?
Впрочем, пока что мне в любом случае с ними было лучше не встречаться. Ведь я убил их соглядатая, разорвав даже то подобие доверительных отношений, что между нами было. Да и даже если бы Лиорат остался жив, я бы не всё равно не согласился подчиняться этим четверым. Так что так или иначе одним из важнейших пунктов в ежедневнике Демиургов должно стоять моё уничтожение. Хотя, что это я… сейчас меня даже самое обычное Воплощение может прибить, а ведь в подчинение к королям монстров наверняка пошли множество сильнейших монстров полигонов.
Похлопав Пёрышко по чешуе, я с помощью энергии крови направил кетцалькоатля к востоку. Крюк, который нам придётся сделать, растянет путешествие раза в полтора, но это было лучше, чем подохнуть, даже не встретившись с Альталетом.
* * *
Ещё двух баз святош хватило, чтобы я получил достаточно точную наводку на инквизитора. Хотя, для справедливости надо сказать, что только в одном месте из двух церковники повели себя как та паладинша. Во втором попался намного более адекватный и спокойный глава, престарелый аббат. Несмотря на то, что помощники всячески его отговаривали, он всё-таки принял моё предложение и в подробностях рассказал, где находится Альталет. Когда я улетал из нетронутого монастыря, его брали под стражу за пособничество монстру, что, насколько я знал, приравнивалось к страшнейшей ереси. Наказание — смерть без права на помилование даже для столь уважаемого служителя церкви. Идиоты, что я могу сказать. Но это уже меня ни коим боком не касалось.
Альталет обнаружился именно там, где аббат и сказал — в превратившейся в руины столице крупной империи Полудня. Там инквизитор был ответственен за поддержание порядка, общественной сознательности и сохранение непоколебимости веры. По-простому же — управлял казнями. И естественно, далеко не простыми казнями. Честь удостоиться внимания Живой Крепости оказывалась далеко не каждому. Клиентами Альталета становились высокопоставленные лица империи, всякие герцоги и князья, изобличённые в ереси и преступлениях против церкви. Работа, без сомнения, почётная и важная. Но с учётом того, что раньше инквизитор с куда бо́льшим энтузиазмом работал «в поле», пытая разного рода нежить, подобный выбор места службы становился как минимум странным. Впрочем, у меня ещё будет время, чтобы расспросить его о том, почему он решил сменить амплуа.
Задача нащупать в огромном городе одного-единственного человека, даже если я неплохо помнил его ауру, тем более в активно распространяющимся хаосом апокалипсиса, была бы непростой даже для Воплощения, если бы Альталет не был Живой Крепостью, да ещё и пользующейся святой магией. Как бы он ни пытался скрыть свою ауру, для меня инквизитор походил на бьющий в небо посреди ночи прожектор. Соскочив со спины Пёрышка, я не хотел портить своему старому знакомому сюрприз, я плавно опустился до уровня городских крыш и, скрытый аурой тьмы, незамеченным добрался до мощного на вид здания, городской ратуши или чего-то похожего. Там, в широком кабинете на предпоследнем этаже, в окружении десятка мужчин и женщин с серьёзными и сосредоточенными лицами, Альталет склонился над картой земель империи размером метр на два. Похоже, обсуждался вопрос путей поставок или чего-то подобного, внимательно вслушиваться мне было лень.
Альталет успел заметить моё приближение, но вот сделать уже ничего не успел. Когда осколки из разбитого вдребезги окна устремились в сторону собравшихся, ему осталось только создать щит из святой силы, при соприкосновении с которыми стекло просто исчезало в белых вспышках. А я тем временем уже стоял у инквизитора за спиной. И момент, когда я, положив руку ему на плечо, ощутил свой полный контроль над тем, кто мучал меня двадцать семь долгих лет, был по-настоящему шикарным. Затеять всю эту кутерьму с крышующим церковь Воплощением стоило хотя бы ради этого.
Тебя, мой дорогой враг, я точно не отпущу ни через пять, ни через одиннадцать минут, ни через час или десять…
Глава 224
Поступил Альталет примерно так, как я от него и ожидал. Инквизитора можно было считать персонификацией всех правил и стереотипов святой церкви и, понятное дело, переговоры с врагом, тем более с монстром, вызывали у него примерно ту же реакцию, что он сам — у меня. Не было ни вопросов, ни даже паузы. В ту секунду, когда моя рука коснулась его рясы, в меня уже было направлено мощнейшее заклинание святого молота. Магия богов неплохо работала и на людях, но её истинным предназначением было противостояние именно запретным энергиям и монстрам. И будь я на пару рангов пониже, отлетел бы от такой магии со скоростью пушечного ядра, пробив крышу ратуши и, вероятно, парочку десятков соседних зданий.
Однако разница в силах между мной и Альталетом перевернулась с ног на голову. И теперь уже он был бессилен хоть как-то мне навредить. Святой молот действительно снёс значительный кусок стен, пола и потолка за моей спиной, а также, расходясь широким конусом, через полсотни метров дошёл до земли, начав, словно огромным бульдозером сметать уже целые дома. Людям в них, если они там ещё остались живы после землетрясений, наверняка пришлось несладко. Впрочем, инквизитору на это явно было глубоко плевать. Если зло в итоге будет наказано, то никакие жертвы не считаются чрезмерными. Ну вот и что это, если не лицемерие?
Даже осознав, что его магия не подействовала, только ладонь немного откинула, Альталет не собирался останавливаться. Сразу за молотом на меня опустилось мощное поле святой магии, не такое огромное, как было в монастырях, но более сконцентрированное и разрушительное. Обычных монстров оно должно было испепелять на месте и даже я, ещё не вылечивший до конца внутренние травмы, ощутил небольшое жжение в груди. Альталет совершенно точно был не простой Живой Крепостью, начав уже подбираться к пику ранга. С учётом специфики святой магии он вполне смог бы на равных сражаться со слабеньким Правителем монстров.
