— Слышал я о твоём роде. Слух идёт, что твой род живёт на далёком севере прямо на границу с самой Беловодью. А ещё, я слышал, что вас единицы остались. Это так? — Спросил князь.
— Да. Так. — Подтвердил Мишка. — Нас всего три деревни осталось на весь Забористан. Остальной народ из родов айнов.
— А в Беловодье ты бывал? Ваши купцы туда часто ездят с товарами? — Задал очередные вопросы князь.
— Нет. Совсем не ездят. Беловодье закрыло свои границы наглухо и оборвало все связи с внешним миром, отгородившись великими снежными скалами. Их не перейти, не перелететь. — Ответил студент, сам не раз слышавший рассказы о чудесной стране Беловодье, где люди жили в мире и достатке, не зная болезней и старости. — Как только в мир нечистый эфир просочился, так Беловодье и закрыло границы.
— Ты кушай, кушай. Не стесняйся, чай не на пиру перед девицами сидишь. — Жестом руки пригласил отведать яства князь. — Кушай и рассказывай. У нас в Руслани не часто гости с северных краёв бывают. Конечно, ваши купцы регулярно товары привозят, но ведь с ними вот так не поболтаешь.
— Скажи, юнец, а правду говорят, что в вашу академию набирают учеников только один раз в десять лет? — Спросил скрипучим голосом советник.
— Да. — Подтвердил Мишка. — Когда хорошо обучат набранных абитуриентов, выпустят их, только тогда и делают новый набор. Нас обучают десять лет подряд.
— А поступить любой желающий может? — Опять спросил старик.
— Нет. Что вы, советник. — Отрицательно покачав головой, признался Мишка. — Туда принимают только тех, кто смог пройти тест, который проводили во время выпускных экзаменов в школе.
— А ты как туда попал? — Не отставал старик. — Хотел, небось, стать магом, великим ведуном?
— Я? — Удивился Мишка. — И в мыслях не было. Я купцом всегда мечтал стать, чтобы по миру поездить. Себя показать, других посмотреть, а заодно и денег заработать, чтобы дом добротный построить и жениться. А в академию я случайно попал, не по своей воле. На экзамене показал лучший результат и меня силой отправили на обучение. Прислали родителям княжеский приказ, погрузили и увезли.
— А как у вас обучение проходит? На каких принципах основывается?
— Сначала изучаем книги. Древние рукописи, которые удалось найти по теме эфира. Потом проводим опыты и эксперименты. Они подтверждают или отвергают то, что в книгах изложено. Затем практикуемся и по новой. — Немного опешив от такого любопытства, решил рассказать Мишка в общих словах. — Знаете. Мой покойный ректор, говорил, что наше мирозданье развивается по спирали и все события, которые происходят в современные дни, уже происходили в глубокой древности, ибо это неизбежный кон. Только одна беда, знания за столь долгий срок утрачены. Их по крупицам приходится собирать. Ещё он говорил, что на истоке времен, когда ещё среди нас ходил Род, вся земля была наполнена эфиром и люди пользовались им до тех пор, пока мирозданье не сделало новый виток по спирали. Тогда эфир покинул нас или мы по какой-то причине забыли о нём. А вот теперь, он вернулся. Одна беда — человечество не сохранило своих знаний, всё утрачено.
— Твой ректор был прав. — Заявил советник. — Всё идёт по кругу, мчится по спирали времён. Только вот в одном он ошибался. Сохранились истинные знания дошедшие сквозь времена. Они в руках семи мудрецов, одним из которых являюсь я. Хочешь, получить эти знания?
У Мишки глаза от удивления расширились. Отчего вдруг такой поворот? Отчего вдруг, такая щедрость?
— Я уже стар. Мои дни сочтены. — Поняв ход мыслей молодого человека, произнёс советник. — Мне необходимо кому-то молодому передать свои знания, чтобы не унести их с собой в могилу. А ты, наверное, уже заметил, что здесь нет одаренного мужа поблизости, который смог бы усвоить эти знания. Даже воевода не так наделён эфиром, как должно. Но и он великий маг, по сравнению с остальными. — Советник замолчал на секунду, горестно вздохнул. — Так что, станешь моим приемником? В тебе эфира через край, лучшего кандидата мне уже не сыскать.
— Знаете. Всё время, что я учился использовать эфир — думал — зря трачу время. Его применение в быту давно изучено и технология отлажена. Но после недавних событий. Когда я впервые увидел настоящую ветреницу. — Мишка запнулся, сглотнул. — Моё мнение изменилось. Понимаете. Вся эта нечисть была для меня лишь сказкой, страшилкой. Но теперь. Теперь я хочу знать, как бороться с подобными проявлениями эфира. Тех знаний, которыми я обладаю недостаточно.
— Похвально. Похвально. — Одобрил рвение студента советник. — Ты на интуитивном уровне чувствуешь, что без более обширных знаний, тебе последнюю волю ректора не исполнить. Поэтому я с радостью поделюсь своими тайнами с тобой. — Советник отхлебнул из кубка тёплого напитка. — А ты что думаешь, князь?
— Одно то, что я вижу перед собой живого представителя рода берендеева — уже чудо. — Печально вздохнул князь говоря. — Мы все были убеждены, что после пробуждения эфира на севере ничего и никого не осталось, всех ледник погубил. А оказывается Забористан ещё стоит и жизнь в нём теплится. Это вселяет в моё сердце надежду на благополучное разрешение всех проблем. — Князь пристально посмотрел Мишке в глаза. — Знаешь, молодой берендей легенду о происхождении руслан?
— Нет. — Покачал головой Мишка, не понимая, как его становление учеником советника может быть связано с происхождением народа этой страны.
— На заре времён, когда берендеи пасли стада оленей и кочевали, не зная оседлой жизни. Единственными спутниками и помощниками им были северные псы. Огромные, мохнатые белые собаки, размером не меньше белого медведя. Псы помогали берендеям гонять стада, перевозить вещи, охотится. А взамен твой род делил с собаками крышу над головой, добычу и знания. Но вот однажды, снега стали таять, льды отступать. Мир начал меняться и начали меняться берендеи. Твой род научился строить дома, сеять поля, выращивать скот и тогда северные псы решили, что и им пришло время измениться. Так в один прекрасный день на утренней зоре северные псы стали петь песню. Эта песня превратила собак в людей. Людей белокожих, голубоглазых и русоволосых. И назвали берендеи новый род русланами. Поклялись тогда берендеи и русланцы в том, что, как и прежде будут жить бок о бок в мире и согласии. Будут помогать друг другу в трудную минуту. — Рассказал князь и ещё пристальнее заглянул в глаза молодому берендею. — Поэтому я не как князь прошу, а как русланец. Берендей, сдержи клятву своих предков, помоги русланцам в трудную минуту. Стань одним из семи северных странников и дай бой нечисти заполонившей великую Руслань. Найди мою младшую дочку, княжну Марию. Ибо нет в моих владениях мужа чьё тело вмещает в себе достаточное количество эфира, для освоения древних технологий борьбы с нечистью.
— Хо-хорошо. — Только и мог ответить Мишка, видя на лице князя отчаяние.
— Вот и славно. — Хлопнув в ладоши, радостным голосом проскрипел советник. — Вы вкушайте яства, набирайтесь сил. А я пойду готовить церемонию посвящения в северные странники. А ты воевода, подумай о том, как Михаила сделать сильнее. Ибо наш будущий странник духом силён, а вот телом слаб. Научи его ратному делу. — Заявил советник и невероятно быстро покинул тронный зал, даже не закончив трапезу.
— Советник прав. — Окидывая Мишку с головы до пят, заявил Егор. — Ты физически слабее любого из наших солдат, студент. А ведь каждый ребёнок знает, что в здоровом теле — здоровый дух, а здоровый дух основа сильной души.
— Егор. Есть способ сделать его физически сильнее? — Спросил князь, косясь на побитое лицо Мишки.
— Есть, конечно, но это не эфирная технология. Физическую силу энергией не прибавить. Для этого нужны месяцы тренировок.
— Столько времени у нас нет. Неужели по другому нельзя эту проблему решить? — Опечалился князь.
— Можно. — Задумчиво ответил воевода. — Есть у меня на складе экзоскилет. Я для интереса модернизировал его по своему разумению. Заложил в него программу тренировок. Мишка. Если будешь постоянно ходить в нём, он в назначенный час сам станет включаться и тренировать твоё тело до тех пор, пока воинское искусство не станет твоей второй натурой. Я его на себе испробовал. Поначалу будет не привычно, раздражающе неудобно, но потом. Экзоскилет научит тебя нескольким боевым искусствам, наладит твой распорядок дня и сделает физически сильным. — Егор гордо улыбался. — Соглашайся на этот эксперимент, чего тебе терять.
