Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна

Ирейн кивнула, чувствуя, что понемногу страх отпускает. По крайней мере, он не злобный. Это уже что-то. И уснуть должен быстро, в его-то состоянии...

— ...А у меня друзья... О, ты бы их видела, мои друзья — это просто нечто! — вещал колдун, кивая в такт словам. Венчающий его голову колпак забавно покачивался, последняя бутылка подходила к концу, третья луна уже выкатилась на небо, а Ирейн сидела, подперев щёку кулаком, и отчаянно пыталась не заснуть. Сотрудники уже благополучно схоронились, Жужа вообще дрых на бочке, и только Фло время от времени заглядывала в зал — видимо, удостовериться, жива ли Ирейн.

Когда же он уснёт, наконец?  

— А ты красивая, — о, и до этой стадии добрались, — Я вот не думал, что люди бывают такими красивыми!

Ирейн терпеть не могла эту категорию комплиментов, когда не знаешь, не то поблагодарить в ответ, не то пнуть. 

— Слушай, друг, — начала она, — Думаю, ты уже выиграл спор. 

— Да? — на неё поглядели с совершенно непередаваемой надеждой в пламенном взоре. 

— Ага, — сказала она и, закрепляя успех, накрыла его ладонь своей, говоря доверительно, — Но давай я сейчас проведу тебя... 

Ответом ей стали побеги иллюзорного шиповника, распустившегося над их руками. Колдун отчего-то вытаращил глаза.

— Красиво, — похвалила Ирейн на всякий случай. — Ты просто умница, но давай все-таки пойдём баиньки? 

— Ты... ты — моя пара! — проговорил он, да с таким благоговением, что Ирейн даже захотелось дать ему приз за артистизм. Да-да, истинная пара... Об этом методе подката, распространенном среди магов, Ирейн слышала не раз, хотя воочию довелось наблюдать впервые.

— Конечно-конечно, — согласилась она. — Как скажешь. Только давай это завтра обсудим? 

— Хорошо, — кивнул он, с восторгом глядя на неё. 

— Сегодня мне уже пора спать, — вновь закинула удочку Ирейн. 

— Да, — снова радостный кивок и никакой динамики. 

— Так, — кашлянула трактирщица. — Ты уходить собираешься?

— Нет, конечно!

Это, что называется, приехали, разгружайте улиток. 

— Так, — сказала Ирейн грозно, — Парень, я хочу спать. Оплачивай выпивку и иди, я серьёзно. 

— Оплатить, — он призадумался. — Да, я и забыл, что это нужно... У меня просто нет денег, я и не думал, что они понадобятся... я же князь, мне обычно все просто так приносят, понимаешь? Но уйти я не могу! Как, если ты — моя пара? 

Ирейн ощутила, что у неё начинает сильно болеть голова. Обычно она старалась спокойно относиться к чужому пьяному бреду — работа обязывала — но в этот раз она слишком устала, чтобы спускать все на тормозах. 

— Слушай, ты! Заканчивай свой цирк, хорошо? Либо ты платишь, либо я прямо сейчас отправляю жалобу в Конклав!

— Это к Ару, — невесть чему обрадовался этот идиот, — Он решает вопросы с человеческим Конклавом, и с деньгами тоже! Он сейчас где-то тут, неподалёку. Он придёт за мной!

Ирейн призадумалась. Все проверенные методы спасовали, значит, остался последний. 

— Хорошо, — разулыбалась она. — Драгоценная моя пара, а поможешь мне кое-чем на кухне? 

Парень тут же вскочил, чудом не опрокинув стул:

— Конечно! Я для тебя все сделаю! 

— Всего не надо, — ласково стелила она, ведя за собой клонящееся под немыслимыми углами тело. — Надо во-он тот мешочек с верхней полочки достать. Поможешь?

Самоназванный князь (видимо, похмельного королевства) послушно потянулся, куда сказали, а пару мгновений спустя ссыпался на покрытый обрезками пол премилым холмиком. Ирейн любовно погладила сковороду своей прабабки, тяжелую, как жизнь ипохондрика. 

Последний аргумент, как всегда, сработал безотказно.

Вздохнув, она сдула упавшую на лицо пшеничную прядь и поднатужилась — это тело ещё надо было дотащить до подсобки.