- Думаю, это подождет до первого снега. Дел сейчас слишком много, да и присмотреться друг к другу парням и девчатам надо. Как-то не так все было в наших прошлых планах, каждый из нас думал взять за руку одну девушку и отвести в храм. Теперь же не стало ни жреца, ни тех девушек, ни самого храма.
- Понимаю тебя, Альт. Что же, верно рассуждаешь, женитьба - дело не шуточное. А вам предстоит взять за себя по три женщины для восстановления клана. Присмотрись к девицам получше, занимаясь делами насущными. Забот и хлопот много, но надо так подобрать лисичек, чтобы тихо и уютно было в новых домах. И если твоя судьба решилась со смертью бывшего Повелителя, то, что скажешь про сестру, как поступишь с Арьей? Надо ли ей оставаться на пожарище? Я мог бы забрать ее с собой, как стану возвращаться.
-- Не вижу смысла и ей терпеть лишения. Будь постарше, там бы еще посмотрел, а так...
- Да. Ей ведь всего девять весен? Сейчас держать при себе такую юную невесту накладно и не разумно будет. А вообще, какие планы на нее имеешь?
- Невест у нас тут хватает. Как не жалко ее, а придется задуматься, чтобы в будущем пользу для клана принесла бы позначительнее. Да что там, мы все теперь себе не принадлежим...
-- Думаешь, сосватать за кого-то конкретного? Из какого клана? У бобрового главаря сынок имеется, да тому всего семь весен.
- Их посол уже намекнул, что могли бы и дальше нам помощь значительную оказывать.
- Вот оно как! Да, они мужики обстоятельные. Просто так на соседей горбатиться не станут. А селение их близко от вашего...
- Нам их поддержка очень нужна. Если открыто выступят с предложением союза, я против не буду.
-- Можно было бы и выгоднее девчонку пристроить. Она у вас шустрая и пригожая растет, да что там, сам бы за своего сына взял, да только я-то помощь вам и так оказывать согласен, а вот другие... Эй! А может к кабанам гонца послать? У их Повелителя одни мальчишки родятся. Уже шестерых настрогал, трое, как знаю, не сосватаны ни с кем. А? Воины они справные, домовитость, как черта, имеется. За невесту можно потребовать двоих или троих парней на постоянное жительство в ваш клан. Ты подумай, Лис.
- Подумаю.
И через неделю Альту поступило сразу два брачных предложения на его сестру. От Белок и от Бобров. Не просто так, выходит, крутились их советники в только-только расчищенном от останков сгоревших изб поселке. Высмотрели, значит, бойкую и яркую девчонку. А она-то, глупышка, и не ведала нисколько, что не просто так соседские дядьки подзывали ее к себе да гостинцами одаривали. Вот и думал теперь ее старший брат, как быть. Бобры были племенем зажиточным, правда, Белки тоже не бедствовали. Последние всегда славились своими меткими, как никто другой, лучниками и готовы были отдать Лисам двоих парней из семей попроще. Двоих точно, а если потянуть и поторговаться, то и троих можно было бы затребовать. Бобры же никак не хотели жертвовать своими мужчинами, уперлись, что и так согласились бы почти весь материал для новых десяти домов предоставить и сами бы те и отстроили. Это тоже было выгодным предложением. Получить за девочку девяти лет десять жилищ для десяти семей уже на следующую весну очень хотелось бы.
Но Альт тянул с объявлением своего решения, не смотря на то, что соседи теребили и подгоняли, надеясь каждый себе получить родовитую невесту. Он ждал вестей от Кабанов. К ним был отправлен гонец, и тот благополучно вернулся с письмом, где говорилось, что дальнее племя обещало подумать и известить в скором времени о своем мнении. Ответа так и не дождались. А все потому, что пришлось отбивать новый налет Летучих Мышей. И если бы не подоспевшие лучники Белок, то не известно еще, чем бы все кончилось. Так же обошлось без людских жертв, чему все были рады несказанно. Вот и ударили Повелители кланов по рукам, согласившись на брачный союз Лисицы и Белки. А к нему в поселок еще заехали сразу пятеро отличных лучников. Вот таким, оказывается, знатным политиком оказался Альт.
А что Лори? Ей объявили, что следующим вечером к ним пожалуют гости, и среди них будет ее нареченный. И она радовалась этому. Да, да! Ходила вся такая гордая да язвительная, и все взгляды коварные бросала на Сонсерта, подметив, как тот расстроился и даже помрачнел от такого сообщения. И все оттого, что в очередной раз девочка поссорилась с ним накануне. Снова из-за ерунды. А что он к ней цеплялся постоянно и относился, как к маленькой! То не делай, Арья! Сюда нос не суй, Арья! Противный!
Праздники же она любила. Пусть не получилось особенного веселья, все же время переживали сложное, но гости привезли много всего вкусного. Одаривали ее щедро лакомствами да еще нахваливали. Называли умницей и красавицей. Кому такое не понравилось бы? И хорош оказался юноша, который брал ее руки в свои и вел в хоровод. И глаза его медовые добрые ей тоже понравились. Они станцевали с ним целых три простеньких танца, и Лори отметила, что на пластичные движения его тела многие девушки племени смотрели завороженно, а лисы постарше даже слезы тайком утирали, видно, вспоминая своих погибших сыновей. Вот так она и стала невестой Белки.
Но ее ему пока не отдали. Мала еще слишком была, до совершеннолетия следовало подождать. Выходило, что семь лет ей до настоящей свадьбы еще в невестах следовало ходить. Уговорились, что какое-то время лисичка пожила бы в семье дяди Красного Лиса, а жених мог ее там навещать. Вот так все сладилось. И ей такое решение взрослых нравилось. А что? Ее никто и ничто не напрягал, жизнь ее нисколько не менялась, с кузеном разлучаться не надо теперь было целых несколько лет, и он несколько дней после помолвки ходил сам не свой. Именно то, что Сонсерт пребывал в самом своем мрачном настроении после приезда в поселок Белок, нравилось Лори больше всего. Вот уж она ему отомстила, так отомстила!
Дальше снова потекли трудные трудовые будни. Еще бы, поселок строился и не просто с нуля, а на пожарище. Рук не хватало, материалов тоже. А помимо строительства и других забот хватало. Младшим лисам поручили заготовки провизии. Вот и скитались они целыми днями по лесам или проводили долгие часы на берегу Крега, занимаясь рыбной ловлей. Лучшим рыбаком у них считался Асти. И он возглавил их артель. Привел ребятню на северную отмель, раздал остроги и расставил по местам. Дальше дело заключалось в ловкости, меткости и твердости руки.
-- Асти, я устала. - И правда, к вечеру все тело болело, а руки вообще отказывались подниматься. - Может, объявишь отдых?
- Ладно. - Нехотя, согласился тот с сестрой. - На сегодня закончим лов. Рыбин натаскали больше вчерашнего. Можно сказать, удачно порыбачили. Теперь следует подготовить улов для вяления.
С тех пор, как младший ее братец узнал, что и ему полагались три жены, как и всем парням лисам, загордился, что ли. В общем, к нему теперь на козе не подъехать было. Кстати, девочки клана еще и за домашними животными полагалось ухаживать, это их считались каждодневные обязанности. А живность у них кое-какая осталась. Собрали потом разбредшийся скот по лесам и буеракам. Это было здорово, что хоть какое хозяйство удалось сохранить.
~ Асти, мне надо в поселок. Сегодня моя очередь доить коз. - Именно это занятие она предпочла копанию в рыбьих внутренностях. Ловить - одно дело, разделывать -другое и ею не любимое. - Отпустишь?
- Ага! Как же! Нашла дурака! Пошевелишься и тогда и на дойку успеешь.
- Что бы ты в этом понимал?! Козы рыбный дух уловят и молоко дадут горькое.
- Врешь, пигалица хитрющая.
- Больно надо! Этот факт тебе каждая женщина поселка подтвердит.
- И вот она? - Прищурился братец и мотнул головой в сторону подружки Лори. -Эй, скажи, это так?
- Я прошлый раз и рыбу чистила и корову доила. Вроде ничего не произошло. -Пожала та девчонка плечами.
- Ага! Пробовала я тогда то молоко... Или ладно, я тебе потом в кружку солью свой удой, Асти.
- Эй! Отчего именно мне? Вот что, иди Арья, я сам тут все сделаю.
- Отлично, братик. Можешь рассчитывать сегодня на сливочки от меня. Пока!
